Море-убийца
Шрифт:
И тут за гребнем следующей волны Лорелей что-то увидела. Лодка? Должно быть, ей померещилось... Нет, вот она, совсем недалеко! Маленькая деревянная шлюпка. Пустая.
Лорелей стала грести что есть силы, однако казалось, что все напрасно. Нет, нельзя поддаваться этому безумию. Не может же она просто утонуть, когда спасение уже так близко!
Лорелей устремилась к лодке. Она ухватилась за планшир и повисла на нем. Отдохнув несколько минут, девушка сделала последний рывок, забралась в лодку и рухнула прямо в воду, скопившуюся
Бостонская шхуна под названием «Буря» заметила одинокую лодку в полдень следующего дня.
— Похоже на одну из шлюпок с Сан-Пьера! — крикнул молодой человек на палубе.
— В ней что-то есть... Позови-ка лучше капитана, — велел первый помощник.
Приказ был выполнен. Корабль круто развернулся, вошел в ветряной поток, и паруса бешено развевались, пока команда не укрепила их. «Буря» поплыла следом за лодкой.
— Она жива, но едва дышит. — Первый помощник поднял Лорелей со дна лодки.
— Просто молодая девушка... А что это у нее на шее?
— Какая-то красивая побрякушка. Сейчас это неважно. Давайте-ка обсушим и обогреем это дитя. Надеюсь, она придет в себя и расскажет нам, что с ней произошло.
— Бедняжка! Она не напоминает вам русалку? Такие же длинные, золотые волосы.
— Если и так, то едва не утонувшую русалку. — Первый помощник завернул Лорелей в грубый шерстяной плед. — Идемте, надо уложить ее на койку.
...Джо уставилась на горизонт, где небо светлело с каждой минутой. Облака окрасились в золотисто-розовый цвет. Девочки смотрели друг на друга и на скользящий мимо берег острова.
— Там Лорелей и пришла в сознание, — медленно проговорила Джо. — Контрабандисты очень о ней заботились. Все же они были больше моряками, нежели преступниками. Просто они вовремя поняли, что на запрете продажи спиртного в Штатах можно сделать хорошие деньги.
— И что Лорелей сделала, очутившись в Бостоне? — с трепетом спросила Луиза.
— Один из моряков взял ее к себе домой, в свою семью. Они подыскали ей работу на судостроительном заводе, так что она вскоре стала сама оплачивать собственное жилье и питание.
— А как же колье? И кольцо? — перебила Чарли. — Они хоть чего-то стоили?
— Бедняжка Чарли, — рассмеялась Джо. — Не успокоишься, пока кто-нибудь все же не найдет сокровища. Однако ты права. Колье и кольцо стоили немало. Благодаря им Лорелей смогла получить хорошее образование.
— Школа?! — Чарли была явно разочарована. — Она потратила деньги на школу?! Господи, я бы не стала.
— Не забывай, Чарли, именно об этом она мечтала, — напомнила Джо. — Она не ходила в нормальную школу с десятилетнего возраста. Но даже после этого у нее еще остались деньги, и они с мужем безбедно и в комфорте прожили до конца жизни.
— С мужем? — Алекс выпрямилась и подалась вперед. — За кого она вышла?
— За одного
— До чего же грустно, что она не нашла Уильяма, — вздохнула Луиза.
— Кстати, раз уж речь зашла о море. — Алекс подняла голову и глянула на флаг. — Похоже, что поднимается ветер.
Все тут же поглядели на трепещущую ткань. Флаг развевался на ветру, а ветер дул прямо в сторону открытого моря.
Алекс и Джо беспокойно переглянулись: если ветер не переменится, то вскоре они покинут залив!
ГЛАВА 16
— Не стоит ли нам поднять паруса? — беспокойно спросила Чарли. — Мой желудок опять начинает ходить ходуном, и это при том, что я сижу на месте.
— Хорошо, — сказала Джо и встала. — Теперь слушайте меня все внимательно и делайте все в точности, как я говорю. Алекс, ты будешь держать руль и следовать моим указаниям. «По ветру» — означает направлять корабль в том направлении, в котором развевается флаг. «Против ветра» — в противоположном. Тебе ясно?
— Думаю, что да...
Алекс прошла на корму «Морской нимфы».
— Луиза, бери этот линь. — Джо вручила ей канат. — Когда я скажу «трави», при помощи него поднимешь парус. Как только парус полностью поднимется, обвяжешь линь вокруг мачты.
— Линь, поднять, мачта... — повторила Луиза, откинув назад свои длинные светлые волосы.
Джо протянула Чарли другой линь.
— Сиди здесь, — распорядилась она. — Когда парус поднимется, он начнет сильно развеваться. И тут тебе надо будет изо всех сил потянуть этот линь. И не отпускай его, договорились?
— Ясно... — с сомнением ответила Чарли.
— Затем все то же самое мы проделаем с передним парусом, — сказала Джо.
— Все так сложно, — пожаловалась Чарли.
— Просто слушай и делай, как я говорю, — ответила Джо. — Приготовились.
Джо прошла на переднюю палубу. Остальные переглядывались.
— Жаль, что у нас совсем не было практики, — сказала Луиза.
— Держи против ветра! — крикнула Джо Алекс, закрепляя паруса на фалах.
Алекс резко повернула руль влево.
Что касается Джо, она будто исчезла в белоснежном коме парусной ткани.
— Трави, Луиза! — раздался ее приглушенный крик.
— Не могу: что-то застряло! — крикнула Луиза.
— Я помогу тебе! — отозвалась Чарли, отпустив свой линь и бросившись на помощь к Луизе.
— Нет! Чарли! Не отпускай свой канат!.. — завопила Алекс, но было слишком поздно. Парус взмыл в воздух, ветер подхватил его, и тот стал бешено биться у боковой части мачты.
Парусник опасно накренился, и Джо схватилась за мачту, дабы не сорваться в воду.