Монастырь

Сеймон Норман

–  Ты говоришь, «вкус мяса»? Да как же люди это терпят?
– Степняк чесался не переставая, что означало небывалый по напряженности мыслительный процесс.
– Делят они власть с пауками или подчиняются им? Ничего не понимаю.

–  Я тоже, - отмахнулась Элоиз.
– Я-то никогда не желала восьмилапым зла, понимаешь? В Уте меня никто не обижал… Откуда мне было знать, что смертоносцы едят людей? Так что не приставай больше и, пожалуйста, перестань чесаться. А то отправлю тебя купаться в озеро.

Эль покосился на заросший кувшинками водоем, мимо которого они проходили, на торчащие из него любопытные глаза

и широкие ноздри и ускорил шаг. Над лугами было не намного меньше стрекоз, чем над рекой, но меньшего размера, и на путешественников они не обращали ни малейшего внимания, вполне сытые мухами. Степняк не мог надивиться на чудесное устройство их мира. Ну, почему здесь не живут большие стрекозы? Чем воевать у реки друг с другом, летели бы сюда и вмиг пожрали эти стада тлей и стригунов. А что бы тогда делали муравьи? И скорпионы, питающиеся стригунами? И почему, кстати, скорпионы еще не размножились настолько, чтобы перевести всех стригунов - их-то муравьи защищать не станут? Потом скорпионам пришлось бы приняться за тлей, и, опять же, что бы тогда стали делать муравьи?

Охотник поймал себя на том, что снова чешется, и со вздохом опустил руки. Еще не хватало задаться вопросом, почему пчелы питаются зеленью, а не мясом! В мире слишком много загадок, и всю жизнь пробродивший по голой степи дикарь вряд ли сможет найти ответ хоть на одну… Что-то будто кольнуло Эля. Что-то, сказанное ему совсем недавно… Бияш. Бияш, который был рожден для того, чтобы много знать, - так, кажется.
– Смотри, что я нашла!
– воскликнула девушка.
– Это не твое копье?

–  Мое копье на дне, - важно произнес охотник, принимая из рук Элоиз найденное оружие.
– Но ты права, это сделано в Степи. Что ж, спасибо, пригодится… Подожди, я о чем-то думал и…

Под удивленным взглядом спутницы Эль снова зачесался и до того погрузился в собственные мысли, что очередной пинок достался не безобидной тле, а пробегающему мимо по неотложным делам муравью. Шестиногий труженик приостановился, покрутился на месте, как бы взвешивая важность своего поручения и необходимость наказать нахала. Потом все же поспешил дальше. Напрягшийся было охотник шумно выдохнул.
– Поосторожнее, Эль, - попросила его девушка.
– Я не хочу связываться с муравьями.
– Хорошо, - охотно согласился степняк, поворачиваясь к Элоиз и вдруг застыл: - Люди! Девушка проследила за направлением его взгляда, машинально поправляя на груди вновь сшитую из лопухов безрукавку. Действительно, в двух бросках копья по направлению их движения стояла кучка вооруженных мужчин. Они о чем-то не спеша переговаривались, время от времени бросая взгляды на путешественников. Увидев, что замечены, незнакомцы дружелюбно замахали руками.

–  Судя по одежде, это люди из Города. Думаю, нам не следует их опасаться, мы просто скажем, что идем в Ут с секретным донесением. И вот еще что… - Девушка положила руку на плечо охотника.
– Мужчины очень удивятся, если ты проявишь неуважение к женщине. В Городе это не принято, поэтому сразу вызовет подозрения.
– Я?
– удивился Эль.
– Я разве проявлял неуважение?..

–  Может, и не проявлял… В общем, ты должен меня слушаться, а прежде чем что-либо сделать - спрашивать разрешение. Так поступают смертоносцы и того же требуют от людей. В Городе все давно привыкли.

Они приблизились к спокойно поджидавшим их

мужчинам. Встречающие все как один были вооружены железными мечами, на поясе у многих висели ножи. Эль насчитал десяток и еще двоих воинов - ростом каждый не ниже Элоиз, одеты преимущественно в кожу, обуты в сапоги. Богато живет Город… Между тем, девушка остановилась, не доходя пяти шагов, будто ждала чего-то.

–  Приветствуем тебя, прекрасная госпожа!
– склонился в глубоком поклоне один из воинов, остальные захихикали.
– Твоя одежда в беспорядке, а спутник тщедушен! Мы обеспокоены и готовы предложить госпоже всяческую помощь!
– Кто вы такие и что делаете здесь?
– не дрогнув поинтересовалась Элоиз.

–  Мы - недостойные слуги жуков-бомбардиров, возвращаемся… Одним словом, поверь, дело было важное!
– При этих словах мужчины его спутники снова рассмеялись.
– Но ничего важнее, чем выручить из беды прекрасную незнакомку, даже и быть не может!

–  Я иду в Город, вы можете проводить меня, - девушка изо всех сил старалась оставаться надменной.

–  Мы бы с удовольствием… Да вот беда, слишком боимся раскоря… то есть доблестных смертоносцев, я хотел сказать!
– на этом месте последовал просто взрыв хохота. Эль с изумлением рассматривал сгибающихся, хлопающих друг друга по плечу и даже падающих на землю людей. Между тем говоривший продолжил: - Мы можем проводить тебя к жукам, красотка. А не хочешь, так ступай своей дорогой. Хотя не скрою, мне было бы приятно познакомиться с тобой поближе. Кстати сказать, мое имя - Лаанс.

–  Меня зовут Элоиз, а моего спутника - Эль.
– Девушка чуть нахмурилась, но заговорила проще: - Мы пойдем с вами к жукам, я никогда прежде не была в их городе.

–  Да разве это город!
– шагнул вперед Лаанс и приобнял девушку за талию, словно приглашая последовать за ним.
– Так, деревня. Будь у нас хоть один порядочный многоэтажный дом, жуки давно бы устроили большой «Бам!», уж очень они это любят.

–  Прекрасно!
– Элоиз послушно двинулась вперед, вовсе не обидевшись на смелость Лаанса.
– Надеюсь, мы сможем отдохнуть у вас пару дней?
– Мой дом к твоим услугам, госпожа!

Оказавшись за широкой спиной Лаанса, охотник угрюмо поплелся вслед. Не очень-то приятно оказаться в одной компании с такими верзилами, да еще отлично вооруженными, красиво одетыми и не боящимися пауков… Прикидывая про себя, как скоро девушка вовсе позабудет своего телохранителя, он даже не заметил, что к нему обращаются.

–  Тебя зовут Эль?
– повторил вопрос горожанин в белой шляпе с большими полями.
– А меня Лени. Откуда ты такой взялся, Эль?
– Я живу в Степи, - скромно ответил охотник, не решаясь сбросить с плеча широкую ладонь.

–  В Степи? Да разве там можно жить?
– изумился его собеседник.
– Вы слышали?! Этот парень из Степи! А скажи, Эль, зачем ты идешь в Город? Как ни скверно жить в Степи, а у раскоряк может быть еще хуже.

–  Я сопровождаю мою… мм… - Охотник еще не успел выучить слово, которое собирался употребить.
– Мою… хозяйку.

–  Госпожу, ты хотел сказать, - с пониманием кивнул Лени.
– Э, да ты ранен… Ничего, к вечеру доберемся до нашей деревушки, там тебя быстро починят.
– К вечеру?
– обернулась прислушивающаяся к их разговору девушка.
– Мы, что, так близко?