Молодильные яблоки
Шрифт:
«М-да, теперь все сходится… – промелькнула мысль. – Похитить Мартина и Анюту не для того, чтобы остановить поиски яблок, а ради обмена яблок на пленников».
– Как некультурно, царевич! – укоризненно ответил похититель. – Где твои манеры? Кто обучал тебя вежливости и кто сказал, что это вежливость?
– Ты не переживешь эту зиму, я обещаю!
– На твоем месте я озаботился бы, переживут ли твои друзья эту ночь! Неси яблоки, а то через минуту эта парочка будет летать над облаками вместе с драконом!
– Григорий,
– Мы пытаемся! – тяжело пропыхтела Яга, ответив вместо него. – Они давят на нас магической силой, мы с трудом отбиваем атаку! Нам противостоит опытный колдун!
– Неси яблоки! – прокричал похититель.
Я медленно пошел к ним, пытаясь понять, кто они такие. Голоса. Спокойные голоса, крикливые, усталые и вежливые, они всплывали в памяти, и я сравнивал их с речью похитителей. У них обычная речь, нет особенностей в произношении, за которые можно ухватиться. Но я слышал, я их слышал! И точно знаю, что…
…что я болван!
Волнение внезапно пропало, ему на смену пришло полное спокойствие. Только сердце колотилось сильно-сильно. События выстроились в логическую цепочку, и стало ясно, что профессиональным интриганом мне никогда не стать: не замечал таких простых вещей.
– А ведь не было никакой дочери Эрбуса! – воскликнул я. – Правда, Правич?
Похититель так удивился, что на миг опустил нож от горла Мартина. Друзья смотрели на меня во все глаза. Анюта ожидала, когда я спасу их от гибели, а осторожный в суждениях Мартин гадал, удастся ли мне это сделать. Руки у обоих пленников связаны за спиной, значит, Мартин не сумеет воспользоваться моментом и напасть на похитителя. И на ногах тоже веревки, передвигаться могут мелкими шажками.
Второй похититель молчал.
– Как ты догадался?
– Ты забыл изменить голос, маскировщик! – презрительно ответил я, остановившись. До них осталось шагов двадцать, не больше. Крохотное расстояние, пройдя которое, я принесу смерть всему человечеству: похитители заберут скатерть и улетят, а мир через неделю наполнится жуткими мертвецами. – Давно вы здесь? Сколько вы ждали, пока мы соберем яблоки?
– Недавно. Новые ковры обладают большей скоростью, чем старые. К тому же они не мокнут в воде и летают в любую непогоду, и мы с трудом за вами поспели, – произнес Правич. – А ты не такой глупый, каким показался поначалу.
– Извини, но не могу ответить взаимным наблюдением! – отозвался я.
Мартин хихикнул.
– Смейся, парень, пока живой! – одобрил Правич. – А скажет твой спаситель еще одну грубость – и придется ему выбивать прощение на твоем могильном камне.
– Только тронь, и я порву скатерть! – воскликнул я.
Правич задумался над странной угрозой.
– И что из этого? – недоуменно спросил он.
– Яблоки в ней! – Я показал свернутую скатерть. – Это самобранка,
– Ты все-таки глупец! Порвешь скатерть, яблоки высыплются. Лучше достань одно яблоко! – приказал Правич. – И тогда мы не будем убивать тебя и твоих друзей. Достань и кинь его мне.
В груди ощутимо екнуло.
– Сам возьмешь, когда подойду.
– И не надейся: я тебя близко не подпущу! – воскликнул Правич. – Видел бы ты себя: вон как глаза сверкают! Еще вцепишься, укусишь… А бешенство не лечится…
– Возьмите скатерть! – искренне предложил я: на самом деле искренне, по уже известной причине. Пусть сами достают то, что им нужно.
– Докажи, что это настоящая самобранка! И побыстрее давай, холодает!-
– Я не пошел бы сюда с простой тряпкой! – возмутился я. – Зачем? Обмануть и увидеть, как вы убьете моих друзей?
– Достань яблоко и принеси его к нам! – словно маленькому ребенку повторил Правич. – Сделаешь это, и тогда мы заберем скатерть, как ты и хотел. А пленники вдохнут воздух полной грудью и обнимут своего спасителя.
История о живых мертвецах не желала уходить из головы, и я все более отчетливо представлял себя среди них. Такого же опасного и страшного.
Не хочу.
Надо потянуть время, пока Григорий и Яга стараются победить на магическом фронте. Я опустился на колени и начал медленно разворачивать скатерть. Кидать яблоко похитителям, чтобы превратиться в живого мертвеца через неделю? Нет, спасибо! И, похоже, вездесущие похитители не знают об этом свойстве яблок.
– Почему вы сами не взяли яблоки? – спросил я. – К чему эти дурацкие игры с похищением?
Заговорил второй похититель, и его голос я тоже узнал. Разумеется, это лорд Эрбус, если его на самом деле так зовут, а не придумали звучный псевдоним специально ради меня.
– Задание наемнику было простым: добыть яблоко, – объяснил лорд. – Зачем лично бегать по свету, если это сделают другие за хорошую плату? Но пришелец жестоко убил наемника, и я понял, что задание сложнее обычного. А после седьмой провальной попытки пришлось сменить тактику. Я пришел к выводу, что наемники не добудут яблоки, потому что бьются ради денег.
– И поэтому вы использовали меня? Чем я приглянулся?
Лорд усмехнулся. На этот раз беззлобно. Снисходительно так, почти дружески.
– Ты действовал от чистого сердца, не думая о деньгах. Ведь ты должен выполнить волю отца, спасти лучших друзей и мою мифическую дочь, якобы попавшую в беду. Я завидую тебе, царевич: ты хоть и легковерный, но не лишен романтики.
Я почти закончил, осталось еще одно движение, и скатерть ляжет на землю полностью развернутая. Обидно, жестоко, но придется-таки взять это яблоко в руки. Советник был прав, заявив, что перед смертью не надышишься.
Но я все-таки сделал еще один вдох.
– Но почему именно я?!