Мир Теней

Саммерс Элла

— Вы Драконорожденные.

— Ты говоришь не очень-то уверенно, — заметила Сера.

— О, я-то уверена, — Нелли один раз хлопнула в ладоши. — А теперь давайте к делу, согласны? Пророчество гласит, что Драконорожденные победят грехи мира и освободят нас от этого бесконечного ада.

Алекс хмуро посмотрела на неё.

— И ты решила трактовать это буквально?

— А как ещё это трактовать? Вы можете считать мои тесты глупыми, но они необходимы. Мне нужно было удостовериться, что вы действительно те самые истинные

спасители. Многие люди могут сражаться с монстрами, но чтобы побороть внутренних монстров, нужен истинный спаситель. Именно это и противостоит нам: то, что находится внутри. Упорство Драконорожденных превосходит всех остальных, и вместе, в единстве вас не остановить. Вместе вы не можете потерпеть поражение, потому что вы поддерживаете друг друга, вы удерживаете друг друга на верном пути. Вы справляетесь с искушением. Вы знаете, что важно на самом деле.

— Непросто такому соответствовать, — сказала Алекс, обращаясь к Сере. — Думаю, мне больше нравилось, когда она нам не доверяла. Вся эта история в духе «мир покоится на ваших плечах» не такая уж весёлая.

— Но ведь раньше вы действительно удерживали мир на своих плечах, не так ли? — сказала Нелли. — Даже несколько раз.

— Откуда ты знаешь? — спросила у неё Сера.

— Такова природа Драконорожденных — спасать других. Это заложено в вашей натуре, вплетено в саму материю вашей магии. Вы — защитники, — Нелли шагнула ближе, прищурившись.

— Ага, драконы все такие милые и защищающие, — прокомментировала Алекс.

Нелли продолжила, не прерываясь.

— Я по вашим глазам вижу, через что вы прошли. Вы и раньше спасали мир.

— Это не первое наше родео, — согласилась Сера.

Алекс фыркнула.

— И я знаю, что вы спасители, потому что я побывала в вашем сознании, — Нелли постучала пальчиком по своему виску.

— Мы не питаем нежных чувств к людям, которые лазят в наших головах, — Алекс покосилась на Серу. — Ну, если только они не члены семьи.

Сера обняла сестру за талию.

— Вы очень необычные спасительницы, — сказала им Нелли.

Губы Алекс дрогнули от сдерживаемой улыбки.

— Да не говори.

— Но вы сильны, — продолжила Нелли. — Вы соединены связью друг с другом, с вашими любовниками, со всеми, кого вы любите — именно эти связи делают Драконорожденных несокрушимыми. Вы никогда не сдаётесь, и вы никогда не сворачиваете с выбранного пути. Поэтому полководцы убивают всех Драконорожденных, которые приходят сюда. Поэтому за Драконорожденных полагается высочайшая награда в охоте. Вы — самая крупная угроза этой извращённой игре.

Нелли шагнула вперёд, и её платье на ходу растворилось, превращаясь в боевое облачение из кожи.

— Я торжественно передаю вам свои силы в вашей кампании против Истребительницы Ведьм. Мы поможем спасти ваших близких из её злобных когтей. Лидеры магов и вампиров сделали то же самое. Вместе, под вашим командованием, мы победим тиранов, которые охотятся на нас, которые превратили этот мир в ад на земле, — всюду вокруг неё цветы взорвались фейерверками попурри,

распространяя сладкий аромат в каждый уголок тронного зала. — Мы положим этой игре конец, раз и навсегда, — её глаза светились как жидкое золото. — Остался всего лишь один последний тест.

— Разве мало было тестов? — потребовала Алекс. — Мы уже сразились с семью твоими смертными грехами. И выпили их. Над Похотью, кстати, не помешало бы поработать. Слишком кислая. Многовато лимонного сока, думаю.

Нелли усмехнулась.

— А ты мне нравишься.

— Само собой. Я посрамила твои грехи.

Логан положил руку на плечо Алекс, но смотрел он на Нелли.

— Каков твой последний тест?

— О, это не мой тест. Пророчество гласит, что после того, как спасители победят семь грехов этого мира, откроется дорога к Первородному Греху, и они должны будут победить его.

— Первородному Греху? Что это такое? — спросила Сера.

— Думаю, там где-то замешано яблоко, — сказал ей Кай.

Она усмехнулась.

— Всезнайка.

— Никто не знает, что такое Первородный Грех, — сказала Нелли. — Мы знаем лишь то, что как только вы его победите, откроется путь к нашему спасению и освобождению этого мира.

— Да уж, предельно ясно, — прокомментировала Алекс.

Пророчество фейри держалось на принятии желаемого за действительное, но уж лучше надеяться, чем тонуть в отчаянии.

— Первородный Грех, — повторил Логан. — Это может быть Мерлин. Его грех заключается в манипуляциях с реальностью — он изменил этот мир и всех в нем. Возможно, победа над ним и есть ключ.

— Если так, это будет непростая битва, — сказал Кай.

Логан приподнял брови.

— Боишься, Драхенбург?

— Что бы там ни было, мы столкнёмся с этим вместе, — быстро сказала Сера, взяв Кая и Алекс за руки. — Когда мы вместе, мы можем справиться с чем угодно.

Нелли глубоко вдохнула, и её губы медленно изогнулись в улыбке.

— Я не ощущала такого чистого оптимизма уже несколько лет. Освежает.

— Может, тебе надо создать новую линейку коктейлей? — предложила Алекс. — Надежда. Упорство. Дружба. Любовь.

Нелли кивнула одной из своих фейри.

— Так и сделай.

Когда фейри принялась лихорадочно строчить в блокноте, Сера повернулась к Алекс.

— Итак, сестричка, у нас есть наша армия.

— Да, но этого недостаточно, чтобы спасти Райли и Лару. Нам нужно, чтобы Хантсмэн выполнил своё предложение.

Кай посмотрел на Серу.

— Что за предложение?

— Хантсмэн предложил добавить свою армию к нашим силам и помочь нам проникнуть в замок Истребительницы Ведьм.

— Как щедро с его стороны, — сухо отозвался Кай.

— Конечно, он хочет кое-что взамен.

— И чего же он хочет?

— Пойти с нами, когда мы проникнем в замок Истребительницы Ведьм. Ему нужно, чтобы мы разбили магию вокруг её оружейной, тогда он сможет украсть схемы тех анти-магических дубинок, которые она разработала, — Сера закусила губу. — Ты знаешь, что она маг?