Мир Алисы

Люндваль Сэм

Робот устремился вниз по склону к ущелью, где Джослин и сфинкс ворочались на земле, сцепившись в страшный черный клубок. Смертельно бледная Марта стояла неподалеку, спрятавшись за выступ скалы. Робот бросил оружие и кинулся на сфинкса, запустив свои стальные пальцы в золотистую шкуру. Сфинкс оттолкнул Джослина, который с глухим стуком ударился о каменную стену и остался лежать неподвижно, и стряхнул с себя робота. Робот был быстр, умен, методичен; сфинкс был стар, стар и хитер. Он кружился над роботом, и красивое женское лицо

его улыбалось.

– Моя загадка к тебе не относится, - сказал он.
– Гера не предполагала, что здесь может появиться что-то подобное тебе. Я не могу сожрать тебя; но там, где есть жизнь, должна восторжествовать смерть. В тебе есть жизнь, трепещущий светильник жизни. Да будет так!

Сфинкс ринулся вниз. Робот отскочил назад, но недостаточно быстро. Раздался скрежет разрываемого металла, звук тяжелого падения. Сфинкс медленно поднялся и возвратился к Джослину. Марта, на время оставшаяся без внимания, поднялась с земли, следя за сфинксом невидящими глазами. Затем попятилась в темноту, повернулась и побежала.

Покинутый корабль одиноко томился в подземном гроте. Вдруг из каменной стены вышла золотовласая девочка в голубом платьице и белом передничке и поднялась внутрь корабля через открытый люк. Она уселась в кресло пилота, посмотрела своими большими глазами на изменчивое, как в калейдоскопе, цветное изображение, мелькавшее на экране, и радостно заболтала в воздухе ногами. Корабль ничем не выдал того, что обнаружил присутствие девочки. В подлокотниках кресла было множество кнопок и рычагов, светящихся разноцветными огоньками. Когда она стала играть этими штучками, произошли удивительные вещи. Девочка заставляла корабль выкидывать невероятные фокусы, нажимая одно и поворачивая другое, а ее невинные голубые глаза сверкали безудержной радостью.

5

Монтейлер бежал по главному коридору флагманского корабля, еще не полностью стряхнув с себя сон и видя все вокруг в легком тумане. Шаги гулко отдавались под металлическими перекрытиями и им вторил топот спешившего сзади молодого возбужденного лейтенанта, который разбудил капитана несколько секунд назад.

После разговора с Кэт Монтейлер в конце концов решил немного отдохнуть. "Это была моя роковая ошибка, - подумал он.
– Что-то неизбежно должно было случиться, пока я спал".

Он негромко выругался, открывая дверь в командный отсек.

– Спокойно!
– закричал Монтейлер среди общего шума.
– Я здесь, черт бы вас побрал! Перестаньте орать и дайте мне разобраться во всем.

Он протиснулся вперед сквозь толпу военных и гражданских членов экипажа и, благодарно кивнув головой, опустился на стул, подставленный ему одним из техников. Подавив зевок, он протер глаза.

– Итак, - сказал он несколько спокойнее, - может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?

– Произошла неприятность с разведывательным кораблем, сказал кто-то.
– С тем, на котором Марта и Джослин...

–

Это я уже знаю. Что дальше?

– Они подверглись нападению.

– Что?!
– Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло.
– Как это произошло?

Перед ним появился Эди Барр.

– Компьютеры, - сказал он неуверенно.
– Не могу понять, как...

– К дьяволу твои компьютеры! Что произошло?

– Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, - раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица.
– Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля - другую.

Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:

– Это очень странно.

– Здесь все странно, - проворчал Монтейлер, - Ну и что дальше?

На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:

– Мы думаем, что они убиты.

– Ты сошел с ума!
– Монтейлер приподнялся со стула. Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.

– Корабль утверждает, - продолжал Эди, - что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.

– Прекрасно!
– зло воскликнул Монтейлер.
– А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?

– Робот попытался вмешаться, - ответил Эди и нерешительно добавил: - Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.

Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.

– Это правда?
– спросил он спокойно.
– Все так и было?

– Да, к сожалению.

Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.

– Вот вы, - обратился он к дежурному офицеру, - доложите точно, что произошло.

К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.

– Они приняли решение выйти из корабля, - начал офицер. Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.

– Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, - сухо сказал Монтейлер.
– Но об этом после. Продолжайте.

– Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо...

Дежурный запнулся.

– Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.

Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.