Милость Императора
Шрифт:
К тому же, Катаржине приглянулся их стрелок верхней турели.
— Звучит разумно, капитан, — признал Заяц и тоже посмотрел на «Милость Императора». Мареку удалось разглядеть лица двух лётчиков через остекление кабины, и он поднял руку в знак приветствия. Бомбардир ответил тем же, а пилот просто посмотрел на Заяца, даже не пошевелившись.
— Новички, — пробормотал бортстрелок. — Император, сохрани нас.
Микал занимал экипаж постоянными проверками состояния самолёта и заставлял повторять задание по пунктам, но в кабине всё равно росло напряжение,
— Пятнадцать минут до цели.
Взглянув вперед, Микал увидел, что эскадрилья уплотняет строй, образуя геометрически правильное облако, которому суждено обрушить смертоносный дождь на Балле-прим. Вдалеке капитан едва мог различить искорки света — возможно, выхлопы двигателей «Громов» из 38-го штурмового крыла, возглавлявших атаку.
— Дудак, Круль, Фёдор, флотские истребители появились?
Из хвостовой турели мгновенно отозвался Яворский.
— Так точно, капитан, подходят сзади.
Его слова подтвердил Круль из верхней турели.
— Капитан, я их вижу. Истребители занимают эшелон над нашим строем и, похоже, собираются остаться на этой позиции.
Микал почувствовал себя немного увереннее, хотя и знал, что долго это ощущение не продлится.
По мере снижения трёх эскадрилий их построения становились всё плотнее. Переговоры по воксу смолкли — каждый экипаж сосредоточился на предстоящем задании. Имперские самолёты неслись над бирюзово-голубым океаном, приближаясь к юго-восточной части дельты Балле, и Микал смотрел вниз, на безмятежную красоту единственной части этого мира, свободной от зеленокожих. Потом капитан заметил масляные пятна, оставшиеся на месте потопленных имперских судов, и это напомнило ему, что истребители зеленокожих скоро поднимутся в воздух, чтобы встретить новую угрозу со стороны моря.
Рыль, должно быть, увидел то же самое, потому что его голос зазвучал в вокс-канале.
— Приготовьтесь к появлению орочьих истребителей — противник узнает о нашем приближении. Проверьте вооружение.
Микал передал приказ экипажу.
— Стрелкам проверить вооружение.
Вслед за этим «Милость Императора» содрогнулась — Круль и Фёдор, повернув турели, выпустили короткие болтерные очереди над океаном, и вибрирующий шум словно расколол неестественную умиротворенность полёта. Дудак выстрелил по волнам кратким импульсом из носовых лазпушек, и в кабину просочился запах энергетического разряда.
— Десять минут до цели, капитан, — сообщил Алекс.
— Бернд, включить бомбоприцел, — приказал Микал.
Хоулек развернул к себе смотровой экран и поправил накладку на окуляры, закрывшую его глаза наподобие резиновой маски. Теперь носовые камеры
Посмотрев вперед, капитан заметил нечто, напоминающее мощный грозовой фронт, формирующийся над континентом, и нахмурился.
— Штурман, в прогнозе сообщалось о сложных погодных условиях над дельтой Балле?
Алекс просмотрел заметки на своем инфопланшете.
— Никак нет, капитан, ничего подобного.
Бернд поднял голову от бомбоприцела, и Микал услышал, как штурман, покинув свой пост, забирается в кабину, чтобы посмотреть на тучу своими глазами.
— Странно, — пробормотал Алекс, тоже нахмурившись.
И тут встревоженно заговорил Хоулек.
— Это не грозовой фронт, а облако выхлопных газов и несгоревшего топлива…
Словно в подтверждение его догадки, в передней линии имперского строя расцвело несколько оранжевых вспышек — с дюжину «Громов» 38-го взорвались в воздухе. Из тёмного облака вырвался рой чёрно-красных мошек с мерцающими огоньками на крыльях — этот смертоносный пушечно-пулемётный огонь терзал первую волну наступления. «Громы» немедленно ответили на возникшую угрозу, и пара десятков тёмных точек превратились в пылающие кометы, прежде чем два строя пронеслись друг сквозь друга.
В вокс-канале снова раздался голос Рыля.
— К нам направляются орочьи истребители. Держите строй и цельтесь как следует.
— Почему они не появились у нас на ауспике? — спросил Алекс, наблюдающий за бойней.
— Неважно, — ответил Микал, на мгновение вспомнив испуганное лицо ангарного техника. — Вернись на пост.
Не нуждаясь в дальнейших понуканиях, штурман пригнулся и покинул кабину. Тем временем Бернд, забыв о бомбоприцеле, неотрывно смотрел на зрелище, разворачивающееся впереди.
— Святой Император, их там тысячи! — выпалил Хоулек, утратив всё хладнокровие.
— Бомбардир, к бомбоприцелу, немедленно! — приказал Микал.
Бернд снова спрятал лицо в резиновой «маске», а капитан «Милости» продолжал наблюдать за частью грандиозного Вааагх! Угскраги, накатывающейся на 1167-е. Некоторые чужацкие истребители устремились в погоню за «Громами», но остальные казались адски настроенными врубиться в строй более крупных бомбардировщиков. «Молнии» сопровождения ускорились и пронеслись над «Мародёрами», бросаясь наперерез приближающемуся врагу.
— Дудак? Не забывай о «Молниях». Выбери цель и жди моей команды, — произнес капитан.
— Мишеней тут достаточно, — отозвался бортстрелок, повысив голос, чтобы перекрыть шум гидравлики своей турели — он наводился на быстро приближающиеся самолёты зеленокожих.
— Пять минут до цели, — сообщил Алекс более уверенным тоном, чем прежде. Штурман явно лучше чувствовал себя в окружении привычных экранов и карт.
Расстояние между двумя построениями быстро сокращалось — враги сближались, словно кавалерийские лавы из саг древней Терры. Внезапно в рядах орочьих истребителей замелькали огоньки, и несколько передовых «Мародёров» взорвались. Первая волна бомбардировщиков немедленно ответила залпами лазпушек, за ней вторая, и, наконец…