Миллениум
Шрифт:
Наконец, они вышли к Тысячелетнему Древу. Непоколебимая громадина как и прежде подпирала своей кроной небеса. Райан ошеломлённо ахнул, увидев этого гиганта вблизи.
– Смотри в обморок не хлопнись, - усмехнулся Арн.
– Клянусь своим мечом - вот здесь, на этом самом месте был вход! Что за чертовщина...
Командор подошёл к дереву и ощупал каждый миллиметр, но так и не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что раньше здесь был проём. Поверхность ствола была однородно шершавой и бугристой.
– Мне кажется, тут какой-то хитроумный механизм, - предположил Райан.
– И этот проход можно
– А если этому любителю уединиться приходится отлучиться из пещеры, как он потом попадает внутрь?
– спросил командор.
– Я думаю, до вашего появления, командор, в эти места никто посторонний не забирался, следовательно, нужды запирать дверь не было.
– Всё равно, какой-то несовершенный механизм получается. Как бы то ни было, если есть дверь, то не обязательно нужен ключ или рычаг, чтобы её открыть. Райан, ты ведь захватил то, что я просил?
– Так точно, командор!
– оруженосец снял со спины небольшой походный топор, каким он обычно рубил дрова для костра.
– Тогда давай "постучимся". Мы ведь люди куртуазные...
Райан хорошенько размахнулся и с плеча ударил по стволу. Лезвие топора с хрустом вошло в кору, разбрасывая по сторонам мелкие щепки. Но когда оруженосец потянул топорище на себя, его ожидало разочарование: топор основательно застрял и просто так выходить не собирался. Райан упёрся одной ногой в дерево, ухватился за топорище двумя руками, напряг мускулы... И половина древка осталась в его руках, а другая - торчать вместе с лезвием в стволе.
– Нда...
– покачал головой Арн.
– Даже с топором совладать не можешь!
Он взялся за обух и одним мощным рывком выдрал лезвие из дерева. Прямо на глазах глубокая трещина затянулась, оставив вместо себя небольшой бугорок.
– А это ещё что?!
– воскликнул Райан, переводя взгляд с обломка топорища в своей руке на затянувшуюся трещину и обратно.
– Похоже, всё не так просто, как мы думали, - ответил Арн, задумчиво почёсывая в бороде.
– Проклятый колдун всё предусмотрел. Нужно больше инструмента, и тогда, возможно, грубая сила возьмёт верх. Если нет, можно попытаться разрыть землю у корней или вообще выкорчевать эту громадину...
Внезапно казавшийся мёртвым отросток плюща, свисавший с толстого сука, ожил и захлестнул шею командора. Арн захрипел и вцепился обеими руками во взбунтовавшееся растение. Быстро опомнившись от потрясения, Райан выхватил меч и одним ударом рассёк удушающие путы. Командор ещё не успел откашляться, как растительный кошмар продолжился: трава под ногами братьев Ордена резко начала расти, старательно обвивая их лодыжки. Приложив немало усилий, им удалось вырваться из цепких объятий и взобраться на огромные узловатые корни Древа. Трава внизу негодующе зашелестела.
– Что происходит, командор?
– испуганно вскричал Райан.
– Никогда в жизни не видел ничего подобного!
– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, Райан, не теряй самообладания!
– отозвался Арн.
– Пока что эти зелёные бестии не могут до нас добраться, а это значит, что мы в безопа...
Он не успел договорить, как корень, на котором он стоял, пришёл в движение и сбросил командора с себя. Секундой позже его полёт повторил Райан. Поднявшись на ноги, братья
Арн силился вырвать свой меч, наполовину ушедший в древоподобное тело его супостата. Поняв тщетность своих усилий, командор зарычал и, вложив всю свою ярость в один удар, пробил кулаком голову врага насквозь и высвободил клинок через образовавшийся разлом. Поверженный древесный монстр рухнул на землю, уступая место новому. И тут Арн, бросив взгляд поверх полчища тварей, заметил, что вокруг Древа больше нет никакого бурелома, увитого плющом: видимо, он превратился в этих отвратительных созданий. Куда-то вдаль вела протоптанная тропинка, а на ней стоял тот самый отшельник в тёмной робе и плаще, опираясь на резной посох, увенчанный рогатым черепом. Капюшон всё так же скрывал его лицо, оставив открытой лишь нижнюю часть. Тонкие губы скривились в ехидной усмешке. И тогда командор сорвал с пояса метательный нож и резко выбросил руку вперёд. В самый последний момент, когда нож уже должен был отправиться в свой недолгий полёт, одна из тварей хлестнула командора по руке чем-то напоминающим длинный раздвоенный язык, из-за чего все усилия пропали втуне - траектория была сбита, и нож безрезультатно канул в зарослях растительности.
– Бежим!
– крикнул Арн, пинком ноги сбрасывая с Райана особо ретивого монстра.
И они бросились через чащу со всех ног. Закалённые бойцы Ордена, не отступавшие ни перед чем, были вынуждены спасаться бегством от орды тупых порождений неизвестной магии. Ухмылка отшельника навечно впечаталась в память командора Арна как символ его первого фиаско.
– Кажется, оторвались...
– прохрипел Райан, тяжело дыша и держась за помятые бока.
– Да, их целью было отогнать нас, а не догнать, - отозвался Арн, флегматично вытаскивая из кровоточащей руки засевшие в ней щепки.
– Ты видел, он насмехался над нами!
– Кто?
– Чёрный колдун с резным посохом! Неужели ты его не заметил?
– Было немножко не до того.
– Так вот, говорю тебе, этот мерзавец стоял позади всего этого кошмара и смеялся. Это его рук дело, не приходится сомневаться!
– Но тогда что мы можем сделать? По-моему, тут нужны силы всего Ордена.
– Райан, это дело поручили нам двоим. Значит, оно нам по силам.
– Мессир Герард даже предположить не мог, что здесь твориться, когда посылал нас на это задание!
– Как бы то ни было, я доберусь до этого подонка, сорву с него капюшон, и тогда он ответит за всё сполна!
– Как же Вы себе это представляете, командор? Сегодня мы с трудом унесли ноги.
– Огонь. Если надо, я сожгу весь лес, только бы добраться до мерзкого колдунишки... Пожалуй, сегодня мы достаточно повеселились. К следующему заходу надо подготовиться более основательно.
Братья Ордена двинулись к опушке леса, где они оставили лошадей. Однако, придя туда, они не обнаружили своих скакунов. Только обрывок верёвки уныло трепетал на ветру.