Между тьмои? и пламенем. Часть 2

Стоя на вершине священной для пустынников горы Каэрхе, у самого края распахнувшего хищное жерло кратера, великий лорд Терраэр Эн’Крарго вдумчиво, глубоко дышал, прислушиваясь к огню в своей крови, позволяя ему петь со все более грозной мощью. Именно здесь, слившись с подземным пламенем, сильный огненный маг мог проникнуть в дальние уголки мира и уловить вещи, которых не почувствовать иным способом. Здесь огненная кровь была практически всесильна… Но за это всесилие

нужно было платить – жаром, болью и, наконец, кровью.

Он рассек ладонь, проливая в сейчас лишь слабо дымящееся жерло багряную, едва не переливающуюся отблесками огня, кровь. И в тот миг, как она коснулась сыто побулькивающей далеко внизу лавы, ощутил подлинное, глубинное слияние с пламенем земным.

Отрешившись от всего, демон принялся за поиски. Он искал огненную кровь – сильную, мощную, но обладавшую небольшим изъяном.

Если Ассаэр жив, если он хоть раз за все это время будил в себе внутреннее пламя, то сейчас, с этой горы, он непременно его отыщет, сделает то, что оказалось не под силу магам Дахаэра, потому что истинная огненная магия творится не во дворцах… и творят ее не те, кто боится за свою шкуру.

Упасть вниз, в алую бездну, пышащую адским жаром и опасными для любой другой расы ядовитыми газами, лорд не боялся. Сейчас он ощущал горячую скалу под ногами так же хорошо, как собственное тело.

Это очень древний и довольно жестокий обряд, который начинался с изгнания из тела излишков воды…

Сознание все глубже погружается в жидкий огонь. Неужели и это не поможет?.. Нет, нельзя сомневаться, нельзя колебаться, страх излишен…

И вдруг – слабая зацепка.

Лорд медленно повернулся в ту сторону, откуда огонь принес едва уловимый отклик.

Север. Северо-восток.

Нариме?..

Быть не может! Бред! Перегрелся, вот и мерещится всякая чушь…

Новый призыв.

Новый ответ.

Северо-восток.

Первый отклик за столько лет – и полученный оттуда…

Не выдержав, лорд Эн’Крарго сознанием устремился туда по подземному пламени, приказав телу и дальше удерживаться на краю раскаленной пропасти.

Нариме. И след все отчетливее…

Да. В этом краю ручьев, болот и лесов наследник Терр и исчезнувший правитель севера будил в себе огонь, чтобы призвать тьму…

Лорд Эн’Крарго раскинул огненную сеть чуть шире.

Пламя безмолвствовало.

Ни следа, ни отклика, ни новых зацепок.

Ассаэр был в Нариме… Но теперь его здесь нет, или огонь, рвущийся на волю из подземных недр, нашел бы его.

Связь слабеет. Пора возвращаться. Если разум спутается и затеряется в пламени… сгорит и тело.

Обратный путь показался утомленному сознанию короче и проще.

Лорд Эн’Крарго сделал глубокий вдох, выходя из транса – и тут же ощутил пронизывающий до костей жар, который даже огненная кровь не могла долго выдерживать без вреда для себя…

Пошатнулся, но тут же выровнялся.

Уложить в голове происшедшее

никак не удавалось.

Он нашел след, который не дал никаких зацепок, только породил новые вопросы. Что наследник и правитель Севера мог делать в человеческом княжестве, которое всегда славилось нетерпимостью к демонам? Почему столько лет они не могли отыскать его, а теперь вдруг он прибег к своим способностям, прекрасно зная, что оставит такой отпечаток? Потому что счел, что его больше не будут искать – или потому, что не осталось выбора? Жив ли он еще?!

Лорд Эн’Крарго, ругнувшись, сплел еще одно заклинание – тяжело ложащееся на плечи, пригибающее к земле, словно вталкивающее в подземный огонь… Он хорошо знал кровь наследника, знал его пламя…

Жив. Эта искра еще горит. Ну, хоть что-то…

И все-таки, почему Ассаэр так глупо выдал себя? Почему сейчас?

Лорд покачал головой, силясь разгадать эту загадку.

Вариантов могло быть много… и он склонялся к тому, что наследник был вынужден пойти на это, чтобы спастись. Возможно, теперь он бежал к морю – глаза, так портившие ему жизнь в Террах, в прибрежных регионах могли, наоборот, сослужить хорошую службу… Может, и в Нариме он проник из Йерихо?..

И поди угадай, когда и где появится новая зацепка! Ассаэр, при всех недостатках, умен, силен и умеет выживать…

Впрочем, пока лучше сменить дислокацию. Гадать можно и в другом месте.

Он осторожно, пошатываясь, двинулся вниз, прочь от священного огня.

Нариме… Самое печальное в данной ситуации обстоятельство заключалось в том, что именно в это княжество нельзя было отправить поисковый отряд. Рискованно по всем позициям.

Разве что… полукровок? Теоретически, здесь у Ассаэра должны остаться сторонники…

Но и это проделать незаметно не получится. Нариме всегда отличалось железной дисциплиной, его южная граница опечатана так герметично, что и муха незамеченной не пролетит… А через Йерихо путь тем более закрыт.

Но остается еще море… Если этот выход достаточно хорош для Ассаэра, то и для них…

Осталось определиться, что важнее – найти того, кто внезапно стал их единственной надеждой, или сохранить умеренно добрые отношения с последним государством, с которым они еще не испорчены бесповоротно…

Демон вздохнул. Он знал ответ. Знал, что угроза, исходящая от Дахаэра, в данный момент превышает все прочие.

Как же так вышло, что ему, великому лорду, придется положиться на одних нечистокровных, чтобы разыскать другого?

По крайней мере, он знает, где искать. Юго-западный регион Нариме. Рядом было озеро… Река, ручьи, заболоченная низина…

По мере того, как спадали последствия транса, возвращалась физическая способность ощущать, и лорд ей был совершенно не рад. Потому что, несмотря на всю подготовку, оказался не готов к боли, которой теперь придется расплачиваться за силу подземного огня…