Месть павших

Кашмир Ивина

Возвращались мы в поместье лорда Бэкшота порталом, открытым магом из моей охраны.

***

Стоило мне появиться на пороге родного дома, госпожа Эшоу заключила меня в крепкие объятия и громко зарыдала.

Мои спутники рассредоточились. Маги остались во дворе, охранять территорию, юристы, во главе с господином Плюмбертом, отправились в кабинет лорда Бэкшота.

Я пыталась держаться, ободряюще поглаживая экономку по спине, но ее слезы были настолько заразительны и горьки, что я тоже последовала ее примеру. Несколько долгих минут мы плакали, предаваясь общему горю.

— Знаешь, Кая, — всхлипнула госпожа Эшоу, немного

успокоившись. — Смерть лорда Бэкшота потрясла меня настолько, что я уже почти неделю ощущаю себе привидением. Не верится, что его больше нет…

— Вы были близки, — прошептала я, смахнув слезу.

— Он был замечательным человеком, — безжизненным голосом протянула она. — Таких, как он, не бывает…

Я согласна кивнула. Лорд Бэкшот заменил мне и отца, и мать, окружил заботой и любовью, воспитал по своему образу и подобию, и привил ценности, от следования которых я никогда не откажусь. Мне ли не знать, что он был самым замечательным? Страшно представить, что со мной было бы, если бы меня отдали на воспитание такой, как Мариса… От воспоминания той, которую я считала близкой подругой, по спине прошелся ледяной холодок. А ведь она где-то на свободе, вынашивает планы мести. Как бы мне не хотелось, но я просто обязана готовиться к нашей новой встрече.

— Тетушка, все, не плачь, — вяло пробормотала я, скорее себе, чем госпоже Эшоу. — Я теперь буду дома. И я обещаю тебе, что светлая память о том, кто нам обеим был дорог, сохранится.

Около часа мы с госпожой Эшоу просидели в гостиной, вспоминали лорда Бэкшота и пили чай с лимоном.

В кабинет лорда Бэкшота, который теперь считался по праву наследования моим, я входила с легкой грустью на сердце. Здесь, как и всегда, царил безупречный порядок. Лишь кучка юридически подкованных мужчин восседала за длинным столом и что-то обсуждала.

— О, леди, — произнес господин Плюмберт, как только заметил меня. — Вы вовремя. Мы как раз пишем исковое заявление.

— Какое исковое заявление? — устало потерев переносицу, вопросила я.

— Как какое? — удивился нотариус. — На принца, конечно же.

— Ах это. Пока оставьте, — пробормотала я, и на лице моего спутника расцвело разочарование. — Если у меня получится, то, что я задумала, принц нам больше не будет помехой.

Я говорила, разумеется, о встрече с главным драконом, на которой я попрошу его защиты, но, чтобы не шокировать господина Плюмберта, решила не посвящать его в детали. Кто знает, чем обернется наша встреча с правителем… Уверенности в том, что дракон примет мои условия, не было.

— У меня будет несколько поручений для вас, — произнесла я, некоторое мгновение спустя. Откровенно говоря, давать поручения мне еще не приходилось, поэтому я немного волновалась по поводу того, как мои спутники меня воспримут.

— Конечно, леди, — сухо произнес господин Плюмберт и пристально уставился на меня.

Я прошла к столу и присела в кожаное кресло. Ощущать себя в хозяйском кресле было непривычно…

— Во-первых, надо увеличить охрану, — осторожно произнесла я, внимательно отслеживая эмоции на лицах присутствующих. Никто из них не удивился, поэтому я, облегченно вздохнув, продолжила. — Во-вторых, надо нанять мне учителей по некромантии, по портальной магии и… по управлению предприятиями, — говорить в таком повелительном тоне было жутко неловко. Я сделала над собой усилие, чтобы мои собеседники не обнаружили мое волнение. Нотариус, как истинный профессионал,

лишь чинно кивнул. — Утро я буду проводить в академии, — продолжала я, откинувшись в кресле, — оставшееся время дома. Учителя мне нужны как можно скорее. Времени на долгую дорогу нет, поэтому прошу вас организовать до академии переход порталом.

— Будет сделано, леди, — это все, что произнес господин Плюмберт, за что ему отдельная благодарность.

Последующий час мы потратили на обсуждение текущих дел. Говорил, в основном, господин Плюмберт, иногда передавая эстафету кому-либо из юристов. Подробнейший отчет о деятельности одного из предприятий я слушала в пол-уха, параллельно размышляя о том, что сделать первым — встретиться с драконом или раскрыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом. Я прекрасно осознавала, что вскоре Анарэль даст о себе знать, поэтому мне надо поговорить с главным драконом как можно скорее. Что же касается свертка… не было уверенности в том, что его содержимое не выведет меня из равновесия.

В общем, взвесив все «за» и «против», решила не медлить, чтобы встретиться с правителем. Время подходящее. По моим подсчетам в столице драконьего королевства полдень, когда как у нас уже перевалило за полночь.

Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.

Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и — не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.

Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.

Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.

Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…

Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.

Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.

— Простите, пожалуйста! — спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.

— Не думал, что наша встреча состоится так скоро, — хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.