Мертвый свет

Лекс Эл

— Ладно, вернемся к имплантам. — поспешил я перевести тему обратно в конструктивное русло, пока Валери не принялась болтать по-новой. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Нейронный интерфейс! — сияя, как световой клинок Фиби, ответила Валери. — Поставить тебе нейронный интерфейс, какой-нибудь попроще, только для одного дрона, чтобы тебе легче было с ним освоиться!

Нейронный интерфейс, что-то знакомое. По-моему, я уже слышал это словосочетание, причем от самой даже Валери.

— Это... — я нахмурился. —

Так. Это для того, чтобы связываться с дронами, у которых ограниченный искусственный интеллект, верно? Как у мотыльков?

— Не только у мотыльков! — Валери тряхнула головой. — Такой модуль много кто использует — все, кто работает с любыми роботизированными конструкциями! У некоторых он проводной, если предполагается большая нагрузка — ну например, огромным краном ворочать, но для дрона такого не нужно! Маленький беспроводной — он отлично встанет!

— А почему ты сама его не используешь? — я посмотрел на Валери, постаравшись вложить в свой взгляд максимум хитрости. — Я же видел, как ты с Пульса управляешь дроном!

— У меня и так немало железа! — Валери покачала головой. — К тому же, большая часть того, что я делаю через дрон, все равно требует прямого управления — тот же самый удаленный взлом барьеров! Так что как ни крути, а прямое управление мне нужнее, чем удобство нейро-интерфейса!

Что уж скрывать, я удивился:

— У тебя есть импланты? А по виду и не скажешь.

— Два! — Валери снова тряхнула головой. — Больше, чем у кого-либо в «Зефире», ну да я же техник!

— И какие же? — чисто из интереса спросил я.

— Мультиметр в ногте. — Валери подняла руку, оттопырив средний палец. — И макро-радужка в левом глазе!

— Это как? — не понял я.

— Встроенный микроскоп с изменяемым увеличением! — гордо ответила Валери.

— А на вид и не скажешь, что у тебя не свой глаз. — признался я, глядя в голубые глаза девушки.

Вместо ответа она подошла ближе, практически уперевшись своим носом в мой, и оттянула нижнее веко левого глаза. Под ним оказалось что-то вроде полупрозрачных дорожек печатной платы, уходящих вниз по белку и прячущихся в глубине глазницы. Больше никаких отличий от обычного глаза видно не было.

— Круто. — без особого восторга сказал я. — И теперь ты хочешь в меня тоже воткнуть железку?

— Не хочу! — Валери помотала головой. — Но другого варианта нет! Пульс твой не потянет нормальный дрон с искином, а без искина срок его жизни в ноктусе будет исчисляться минутами — слишком сильно искажаются сигналы от оператора к машине!

— А твой как же?

— А кто тебе сказал, что он без искина?! — улыбнулась Валери. — Просто у меня заготовлена целая куча команд на разные случаи жизни, и я могу управлять дроном почти с той же свободой, что и при использовании нейро-интерфейса! Только вот у меня, в отличие от тебя, Пульс последней модели, он таких дронов может целый

рой одновременно поддерживать — памяти хватит!

— Ладно. — вздохнул я, понимая, что, кажется, выбора действительно нет — если, конечно, Валери мне не врет, но зачем ей это? — Что нужно для всего этого?

— Ну, во-первых, нужен сам модуль, конечно! А во-вторых, надо наведаться к мясорезу!От этого жуткого слова меня даже слегка передернуло:

— Звучит не слишком обнадеживающе.

— А! — Валери махнула рукой. — Ничего страшного, так называют всех подпольных хирургов-кибернетиков!

— Еще и подпольных! — не сдержался я. — А можно к нормальным?!

— С серым модулем к нормальным хирургам?! — Валери подняла руку и слегка ущипнула себя за нос между глазами — в том месте, где у нее появлялись световоды. — Перегрелся, что ли?!

— Ну давай не серый модуль! — я развел руками. — Я не хочу делать такую операцию в какой-то подворотне, в нестерильных условиях, руками какого-то подпольного деятеля!

— Какую «такую»?! — не поняла Валери. — Вполне стандартная операция, всех дел на полтора часа!

— И реабилитационный период потом три недели, да? — ухмыльнулся я. — А если занесет какую-то заразу — то все три месяца, да?

— Да какую заразу?! — Валери снова щипнула себя за нос. — Ты что несешь вообще?! Нормально там все делают!.. Тьма, я даже подумать не могла бы, что органики так боятся самых простых операций по установке железа! Я думала, все органики только и мечтают, что воткнуть себе что-нибудь!

— Представь себе, не все! — парировал я. — С чего вообще у тебя такие мысли?!

— Ну, если бы это было не так... — неожиданно тихо ответила Валери, пожав плечами. — То у населения не было бы таких жестких критериев к аугментации.

— Каких критериев? — не понял я.

— Ну, для того, чтобы поставить в себя железо тебе нужна веская причина! — снова вернулась в свое обычное состояние Валери. — Как у Триллы, например! Или Фиби! Или проблемы со здоровьем, которые можно поправить только железом, или необходимость импланта в твоей сфере деятельности! Или все сразу! Например, Фиби со своими синтетическими легкими могла бы работать на каком-нибудь вредном производстве, вроде химического, без противогаза, респиратора и других средств защиты органов дыхания.

— Но маска в ноктусе ей все равно нужна?

— Конечно! Она же лицо скрывает! — удивленно ответила Валери.

Я вздохнул, в очередной раз собираясь с мыслями и пытаясь вернуться к теме, с которой Вал меня опять увела:

— Так! Короче! Я не намерен делать операцию в каком-то занюханном подвале с тараканами на стенах!

— Тара... — Валери нахмурилась. — Та... ра... Кто это?

Мысленно выругавшись, я уже сам перевел тему:

— Неважно! Есть еще какой-то способ обзавестись железом.