Медленное пламя

Эшли Кристен

Что-то вроде подруги его сестры.

И в этом статусе она и должна оставаться.

Ему могла сойти с рук небольшая вольность, потому что она была его семьей, если только сама не попросит о помощи.

Чего Аделина не сделала бы.

В ней было слишком много от Дафны Форрестер.

Джонни рассказал ему о Дафне и девочках Форрестер.

Это были они против всего мира.

И ей придется столкнуться с этим миром лицом к лицу.

Она взбесилась бы, и он мог бы потерять любые отношения с ней, если бы поделился с Из, Джонни или Марго тем, что он теперь знал, потому

что все они каким-то образом вмешались бы в дела Адди, чего она не вынесла бы.

И она взбесилась бы, и он мог бы потерять любые отношения с ней, если бы он вмешался, разузнав, кто ее адвокат, и заплатил бы ему, чтобы найти этого ублюдка и заставить его помогать Адди, по крайней мере, в финансовом плане воспитать их ребенка.

Вместо этого ему пришлось довольствоваться тем, что ему могло сойти с рук, и только.

Единственное хорошее, что он получил по возвращении домой, помимо того, что проводил время с семьей, влюбился по-братски в свою будущую невестку, которая была невероятной, и смог проводить время с Адди так, как было позволительно, это когда он преодолел привкус желчи во рту от желания Брайса пригласить ее на свидание.

И она отказала.

Но вечно так не продолжаться не будет.

Она была веселой, дерзкой и великолепной. Удивительной мамой. Ответственной. Трудолюбивой.

В ней было слишком много чертовой гордости, но она также слишком сильно любила своего ребенка, чтобы позволить этому помешать ей, когда она найдет того, кому будет готова открыться, и кто будет полностью готов помочь ей в этом.

Но Адди освоилась бы и не нашла мужчину.

Либо мужчина нашел бы ее.

Господи, ему не следовало оставаться.

Оставаться, чтобы быть рядом с ней.

В конце концов, хорошо, что он это сделал. Похищение Брукса потрясло Адди, и ей требовалась вся возможная поддержка.

Однако эта женщина обладала стойкостью. Даже после того, как ее ребенка похитил Стю, коварный ублюдочный брат Шандры, чтобы использовать Брукса и получить выкуп от Джонни, Аделине потребовалась поддержка примерно в течение недели.

Теперь у него не было причин оставаться.

Определенно не для того, чтобы наблюдать, как она встает на ноги, а затем в ее жизни появляется другой мужчина.

Все это означало, что Тоби принял решение.

Он останется на праздники.

Будет наслаждаться временем со своей семьей, своим первым Рождеством с будущей невесткой, и до чертиков избалует Адди и Брукса, и она ни хрена не скажет ему против.

А потом он уедет.

Глава 2

Я сказал: йоу

Адди

— Обязательно создай аккаунт на Etsy (прим.: Etsy — торговая площадка, где представлены изделия ручной работы, винтажные вещи и материалы для творчества).

Я уставилась на Мэйси через прилавок ее цветочного магазина.

Сегодня была пятница, прошло два дня после моего приглашения «Подозрительным лицам» собраться вместе, чтобы дать старт праздничному рождественскому сезону, и моих последующих бесед с Дианной и Тоби.

Вчера вечером, делая новые открытки,

я решила, что пришло время выйти в Интернет и оценить свое финансовое положение.

И я обнаружила то, чего боялась: мысль, сидевшая в моей голове, оказалась правдой.

Работая в шикарном ресторане в Чаттануге до моего ухода от Перри, у меня была финансовая подушка безопасности. Чаевые мне давали безумно хорошие. Мы жили в безопасной квартире, которая не стоила как индийский слон. И я умела экономить. Денег было бы больше, если бы в то время мне не приходилось заботиться о Перри, но подушка все равно обеспечивала безопасность.

Не говоря уже о том, что Иззи при переезде не забрала с собой мебель, а мои друзья из Теннесси помогли избавиться от всех моих вещей, которые я у них хранила, кроме кроватки Брукса, комода, пеленального столика и других детских принадлежностей, а Иззи и Джонни (и Тоби, черт возьми) перенесли все в дом.

Продажа вещей, очевидно, не сделала меня миллионером.

Но усилила мою подушку безопасности.

Но поскольку теперь я жила не по средствам, мне приходилось ежемесячно погружаться в эту подушку для удовлетворения основных потребностей.

По моим подсчетам, и если бы я не купила Бруксу ни одного подарка на Рождество, эта подушка исчезла бы в апреле.

Если бы я устроила Бруксу настоящее Рождество, она бы исчезла в марте.

В любом случае, если я не разберусь с финансами, мне придется сделать то, от чего Дафна потеряла бы голову.

Я буду вынуждена начать снимать с кредитной карты суммы, которые не могла позволить себе выплачивать ежемесячно.

«Никогда и ни по какой причине не влезайте в долги, мои королевы, — говорила не раз мама. — Добросердечная душа может быть кредитором, но никогда не должна быть заемщиком. Долг — это веревка. Веревки вас связывают. А я хочу, чтобы мои королевы были свободны».

Никогда, ни разу, даже в самые безумные дни я не злоупотребляла кредитными картами, даже в тот год, когда лишилась здравого смысла и увлеклась клубной жизнью, включавшую в себя узкие платья, высокие каблуки, объемные прически, яркий макияж и обилие аксессуаров.

И первый раз, когда я заняла деньги, я заняла их у Джонни, и это было нормально только потому, что с Перри дела пошли плохо, и я сделала это ради Брукса.

Теперь я понимала мамин урок.

Потому что теперь я оказалась в положении, когда мне придется выбрать один из пяти вариантов.

Первый — попросить у Джонни отсрочку выплаты долга, пока я что-нибудь не придумаю.

Второй — забрать Брукса из детского сада и принять предложение Марго бесплатно присматривать за моим сыном.

Третий — сказать Иззи, что я не могу позволить себе всю ипотеку, и либо съехать, либо попросить ее покрывать часть (большую часть), чтобы мы могли остаться.

Четвертый — уволиться из продуктового магазина и найти другую работу, возможно, в городе (что может означать переезд туда), возможно, в должности официантки элитного ресторана, где за неделю на чаевых я заработаю столько, сколько зарабатывала в магазине за месяц.