Медальон
Шрифт:
Всю дорогу Аарон продолжал держать Клер за руку. Ее это очень смущало, она не раз пыталась высвободиться, но у нее ничего не получалось.
Вскоре они остановились у неприметной деревянной двери. Клер хотела что-то спросить, но Аарон остановил ее, приложив палец к губам, а потом достал из кармана небольшой ржавый ключик. Дверь легко открылась, пропуская их в темный длинный коридор. Аарон сделал шаг внутрь, а потом обернулся. Клер медлила.
– - Вы боитесь?
– - Незнакомый мужчина ведет меня в темный коридор. Конечно, боюсь, -- после этих слов она рассмеялась. Слишком
– - Разве, похоже, что я могу причинить вам вред?
– - Аарон улыбнулся, протягивая Клер руку.
Она медлила, смотрела Аарону прямо в глаза. И не увидела в них ничего плохого. Клер вложила свою руку в руку принца и они пошли вперед. Казалось, здесь можно потеряться. Не было видно совершенно ничего.
Коридор закончился хлипкой деревянной дверью. Она не была заперта.
– - Закройте глаза, -- попросил Аарон.
– - Там что-то страшное?
– - Просто закройте глаза.
Клер послушно закрыла глаза. Сейчас она ожидала чего угодно. Сердце замирало от неизвестности. Но что плохого может случиться во дворце?
Аарон открыл дверь и осторожно вывел Клер в королевский сад. За высокими стенами дворца прячутся не только холодные коридоры, миллионы комнат, но и небольшой островок жизни, доступный лишь членам королевской семьи.
– - Открывайте.
Клер осторожно открыла глаза и увидела сад во всей красе. Отсюда он походил на самый настоящий лес. Под ногами еще свежая зеленая трава, припорошенная опавшей листвой, всюду деревья, уже пожелтевшие и вечнозеленые. Ветер качал их могучие кроны, а листья все падали и падали, медленно кружась в воздухе. По краям сидели цветущие кусты, небольшие клумбы выложены крупными неотесанными камнями. Роса сияла в свете луны, создавая волшебную атмосферу.
– - Королевский сад Риены, -- пояснил Аарон, видя восторженные глаза Клер.
– - Ключи есть только у меня и у отца. А он не побежит нас догонять. Здесь можно вздохнуть спокойно.
– - Волшебное место.
– - Королева сама им занималась всю свою жизнь. Она всегда мечтала о уголке тишины в логове лжецов и обманщиков. Идемте, это еще не все.
Они прошли вглубь сада, где за кронами могучих деревьев пряталась небольшая круглая беседка. Она немного возвышалась над землей, словно парила. К ней вели несколько широких ступеней. Старые доски недавно красили, и она выглядели как новые. В самом центре стоял небольшой столик и несколько широких стульев с мягкими тканевыми подушками. Изнутри вся беседка была укрыта легкой полупрозрачной тканью.
– - А еще королева любила пить здесь чай и рассказывать истории, -- Аарон первый поднялся наверх и помог подняться Клер.
Они сели за стол.
– - Кто же вы такая?
– - принц продолжал внимательно разглядывать Клер, как будто пытался что-то увидеть, что-то скрытое.
– - Вы ведь знаете. Вы сами назвали мое имя.
– - Я уже говорил, вы единственный новый человек здесь. Но я и раньше слышал вашу фамилию. Вы дочь Байрона?
Клер слабо кивнула. Ее смущала вся эта ситуация.
– - Вы очень на него похожи, -- Аарон улыбнулся.
– - Когда-то Байрон Готьер был частым гостем во дворце.
– - Он не говорил, что бывал здесь так часто.
– - Они с моим отцом хорошо дружили, до определенного момента. Что заставило вас вернуться?
Легкий прохладный ветерок заставил Клер поежиться. Аарон тут же, молча, ничего не спрашивая, расстегнул свой белый пиджак и аккуратно опустил его Клер на плечи. Она удивленно на него посмотрела, а он лишь улыбнулся. Он все еще ждал ответа.
– - После пожара мы уехали на другую сторону реки и жили там, -- осторожно начала говорить Клер.
– - Но недавно я потеряла все, и единственное что мне оставалось это вернуться. А Элиот решил, что мне было бы неплохо выйти в свет.
– - Она говорила спокойно. Здесь ей было необычайно уютно.
– - И он был прав, вам действительно надо было сегодня появиться здесь.
– - Зачем вы пытались разозлить всех?
– - Видите ли, традиция вынуждает меня решать, кто будет моей невестой, именно сегодня. За этим внимательно следят. Так было много поколений. Часто бывало так, что очарованный принц жестоко разочаровывался в выбранной невесте. Что может сказать о человеке один вечер?
– - Аарон усмехнулся. Все знают истории о том, как король и королева враждовали, а иногда и убивали друг друга.
– - Я хочу прервать эту глупую традицию. Но прежде всего надо справиться с отцом.
– - Тогда зачем вам я? Почему просто не поговорить с ним?
– - Клер сильнее закуталась в пиджак.
– - Видите ли, когда-то давно наши отцы серьезно поругались. Король грозился изгнать Байрона, если он еще раз появится во дворце. Я так и не узнал, что тогда случилось. Вашу кандидатуру он никогда не одобрит. Представляю, как он сейчас мечется от ярости по залу.
– - Вы хотите сказать...
– - Вы же не против, если я назову сегодня ваше имя?
– - принц очень спокойно обо всем этом говорил. Он не знал, как заставить отца передумать, но Элиот помог ему в этом.
– - Я пришла сюда не добиваться титула, -- Клер резко встала со стула.
– - Я не прошу вас ни о чем таком, -- тут же попытался ее успокоить Аарон.
– - Отец не допустит, чтобы дочь Байрона Готьера села на престол. Ему придется согласиться, или же принять мои условия.
– - А если он согласится?
– - Клер села обратно.
Аарон не успел ответить, его прервал шорох в соседних кустах. Только сейчас он вспомнил, что не запер дверь в сад.
– - Так и знал, что найду вас здесь, -- на ступенях появился Элиот.
– - Король там с ума сходит. Что ты учудил?
– - Решил уединиться с девушкой в саду, разве не этого он хотел?
– - Аарон самодовольно улыбнулся. Игра началась.
– - Он просил тебя вернуть.
– - Иди, мы скоро придем, -- Аарон отмахнулся и посмотрел на Клер.
– - И просил напомнить, что он настаивает на Морисе.
– - Иди!
– - Аарон повысил голос, а потом уже тише добавил.
– - Скажи ему, что мы сейчас придем.
Элиот зло посмотрел сначала на принца, потом на ошарашенную Клер, развернулся и ушел. В беседке было хорошо слышно, как он хлопнул дверью.