Меч Юга

Вебер Дэвид Марк

– Не бойся, парень.

– И все же, - сказала Чернион, сжав губы, когда она заставила себя сесть, - это не замена мечу.

– Не волнуйся, пограничница.
– Глаза Венсита вспыхнули в освещенной факелами темноте, когда он улыбнулся.
– Мы найдем где-нибудь другой.

– Пока не найдешь, держи этот, - многозначительно предложила Чернион, передавая Кенходэну свой меч левой рукой.
– Он легок для тебя, но длиннее, чем твой кусок стали. И, как только что предположил Кровавая Рука, мне, - она криво поморщилась, - он

какое-то время не понадобится.

– Спасибо.
– Кенходэн попробовал его на вес и улыбнулся.
– Я предпочитаю, чтобы между мной и врагом была небольшая дистанция.

– Говоря об этом, - сказал Венсит, - думаю, было бы лучше, если бы мы двигались дальше. Я не хочу показаться паникером, но что-то большое и неприятное движется к Игольному ушку позади нас.

– Тогда пошли, - сказал Кенходэн.

Меч Чернион болтался в ножнах, но это освободило его руки для лазания. Он перелез через громо босиком и наклонился, чтобы протянуть Чернион руку, но в этом не было необходимости. Базел без усилий поднял убийцу рядом с ним, как будто она весила не больше ребенка.

Мертвый монстр был даже больше, чем думал Кенходэн. Его бронированная громада простиралась на добрых двадцать футов, почти заполняя проход. Неудивительно, что он ждал здесь! Он никогда не смог бы протиснуться сквозь Игольное ушко. На самом деле, когда он карабкался по кошачьим задним лапам, он задавался вопросом, как оно вообще попало в лабиринт. Голый, похожий на крысиный хвост тянулся еще на тридцать футов вниз по туннелю, толщиной с его бедро и с жалом на конце. Он еще раз обнажил меч Чернион и встал на хвосте толщиной со ствол дерева, с мечом в одной руке и факелом в другой, глядя вперед, насколько позволял свет, ожидая, когда остальные присоединятся к нему.

Чернион соскользнула за ним и прислонилась спиной к телу громо для устойчивости, в то время как Венсит пробрался мимо нее, чтобы присоединиться к нему.

– Что теперь, Венсит?

– Теперь мы выбираем маршрут, - сказал волшебник.
– Их четыре, разнесенных достаточно широко, чтобы одни и те же охранники не могли наблюдать более чем за одним. Вулфре пришлось бы растянуть свои создания, чтобы перекрыть их все.

– Есть ли у нее еще один такой же?
– Кенходэн пнул неподвижную плоть.

– Сомневаюсь в этом. Их осталось не так много - слава богам!
– и у меня сложилось впечатление, что все они остались в Контоваре. Я не сталкивался ни с одним из них, по крайней мере, с Падения. Конечно, это приводит к интересному вопросу о том, как он добрался сюда, не так ли?

– Уверен, что это так и что ты в конце концов докопаешься до сути. Но прямо сейчас я потрачу свое время и поблагодарю, что у нее их больше нет... при условии, конечно, что в конце концов все так и обернется!

Венсит невесело усмехнулся и взял факел, чтобы освободить обе руки Кенходэна, и хрюкающие звуки возвестили о прибытии Базела, когда он протиснулся между телом и потолком.

–

Ух ты!
– Он вытер лоб и небрежно сел на заднюю часть громо.
– Я вообще понятия не имею, что за нами гонится, но что бы это ни было, это слишком крупное создание, чтобы в ближайшее время пройти мимо этой красоты.

– Тогда давайте воспользуемся задержкой, чтобы двигаться дальше.
– Голос Чернион звучал отрывисто, и ее лицо было напряжено от боли, но она была на ногах.

– Согласен, - кивнул Кенходэн и взглянул на Венсита.
– На что похож путь прямо перед нами, Венсит?

– Прямо вперед на двести шагов или около того, чтобы добраться до того перекрестка с четырьмя путями. Затем, я думаю, нам лучше идти направо. Там более длинный путь, и это может заставить Вулфру уделить ему меньше внимания.

– Хорошо, - мрачно сказал Кенходэн.
– Элрита, ты можешь идти одна?
– Чернион резко, отрывисто кивнула.
– Тогда ты остаешься с Венситом посередине. Базел, будь готов быстро выдвинуться, если ты мне понадобишься.

– Да, парень.
– Базел ухмыльнулся.
– Пока все хорошо, учитывая, что мы все еще живы и все такое. Если мы хотим быть очень хорошими, Томанак, возможно, помогает нам всем оставаться такими, а?

– Если вы не возражаете, я бы предпочел оказать ему небольшую помощь в этом вопросе.

– И я не стану с тобой спорить. Бог помогает тем, кто помогает себе.

Они снова отправились в путь, подгоняемые влажным сопением и хрустом, когда то, кто следовало за ними, остановилось, чтобы пообедать, и Кенходэн одобрял любую задержку чего-то, способного прожевать эту бронированную шкуру. Его босые ноги бесшумно ступали по прохладному камню, когда он подошел к краю света. Затем он остановился.

– Венсит, этот свет виден слишком далеко впереди. Все, что ждет там, увидит нас задолго до того, как мы увидим его, если только мы не избавимся от факела. Можем ли мы?

– Да, - одобрительно кивнул волшебник.
– Есть простое заклинание для видения в темноте - я разработал его несколько лет назад, после того, как мы с Базелом оказались в неприятной ситуации, подобной этой.
– Уши градани дернулись в том, что могло быть забавой, но Венсит проигнорировал его.
– Однако, боюсь, оно продлится всего пять или шесть часов.

– Надеюсь, что это столько, сколько нам понадобится, - ответил Кенходэн.

– Почему же, так и будет, - усмехнулся Базел.
– Так или иначе!

Кенходэн мог бы бесконечно долго обходиться без этого уточнения.

* * *

Вулфра оценила свои оставшиеся силы с трудом обретенным спокойствием. Она не могла адекватно охватить все четыре подхода, и ее выживание вполне могло зависеть от того, какой из них представлял истинную угрозу.