Меч Юга

Вебер Дэвид Марк

– Конечно, значило, госпожа Джосилэн.

Гвинна села в указанное кресле, сдвинув ноги вместе, руки чопорно сложены на коленях, подвижные уши насторожены, ее поза сосредоточенного уважения лишь слегка омрачалась огоньком в ее голубых глазах. Джосилэн укоризненно покачала головой, но в душе обрадовалась, увидев этот дьявольский отблеск. Было бы трагедией, если бы ее кризис погасил в Гвинне искру восторга.

Она выглядела абсурдно юной с волосами, зачесанными назад и заплетенными в косу, но Джосилэн было не обмануть. Не сейчас.

–

Неужели это правда? Потому что, если это так, если ты действительно слушала меня, то что, по-твоему, ты делаешь, сестренка?

– То, что я должна, - сказала Гвинна. Искорка исчезла, и она стала непривычно серьезной.
– Я должна подготовиться так быстро, как только смогу.

– Но это!
– Джосилэн всплеснула руками.
– Никто не просит тебя тратить время на обычные обязанности подмастерья. Мы знаем, что у тебя нет времени работать ретранслятором сообщений или лечить фермерский скот. Это задачи, которыми мы все можем гордиться, точно так же, как изготовлением стекла или исцелением больных, и ужасно жаль, что ты не можешь их выполнять. Но даже когда это сказано и сделано, тебе нужно время, чтобы развить свои силы. Не торопи себя так!

– Госпожа Джосилэн, - осторожно сказала Гвинна, - то, что вы говорите, правда, но такова и кода. Когда талант может быть использован, приходит время его использовать.

– Кода никогда не была написана для такого не по годам развитого студента, как ты, и ты хорошо это знаешь! И не утруждай себя улыбкой в рукав, моя девочка!
– Гвинна поспешно приняла послушно-невозмутимое выражение лица, и Джосилэн фыркнула.
– Так-то лучше. Возможно, ты сможешь обвести Трейна вокруг пальца, но со мной тебе будет немного сложнее, чем с ним.

– Да, госпожа Джосилэн, - кротко сказала Гвинна. Очень кротко.

– Гвинна!..

Джосилэн сверкнула глазами, а затем беспомощно покачала головой. Она не смогла сдержать ответную улыбку, но беспокойство прогнало ее так же быстро, как и появилось.

– Послушай меня, Гвинна. Достаточно хорошо шутить с большинством вещей, но не с этой. То, что ты делаешь, опасно, дитя! Контроль возраста - редкий и драгоценный дар, но ты не должна использовать его таким образом. Контролируй свой возраст, да, но ты не можешь заставить себя расти, как тепличный цветок!

– Процесс контролируется, - сказала Гвинна, и Джосилэн посмотрела на нее с мгновенным удивлением. Теперь искорка полностью исчезла, и ее лицо внезапно стало зрелым, а голос - клиническим и безличным, как будто в этот момент она стала полностью взрослой.
– Коэффициент составляет всего два к одному, и я планирую сохранить его до тех пор, пока полностью не овладею талантом. Но для этого мне нужна ваша помощь.

– Я не дам тебе ее!
– огрызнулась Джосилэн, любовь и страх внезапно привели ее в ярость.
– Черт возьми, Гвинна, это опасно! Особенно для женщины!

– Женщины, госпожа Джосилэн?
– В странно взрослом голосе прозвучали ломкие нотки, и гнев Джосилэн исчез, когда ее сердце сжалось

внутри нее. Гвинна посмотрела на нее и спокойно продолжила: - Я знаю, кто я такая. Думаю, что всегда знала, но узнала наверняка в тот день, когда вы научили меня сканировать мои собственные клетки. Неужели вы думали, что я буду только сканировать, а не сравнивать? Я знаю, что мне меньше, чем большинству, нужно беспокоиться о том, как такое возрастное изменение повлияет на мои гормоны и фертильность, госпожа Джосилэн.

– Гвинна...
– голос Джосилэн был искажен болью.

– Не жалейте меня.
– Гвинна подняла странно убедительную руку, как будто она внезапно стала учительницей.
– По крайней мере, не за это. Я знаю, что у меня будут и другие радости. Я знаю это, госпожа Джосилэн, - почему-то в тот момент Джосилэн не могла усомниться в ее спокойной уверенности, - но чтобы это произошло, я должна жить. И для этого я должна делать то, что я делаю.

– Я понимаю.
– Джосилэн наклонила голову, изучая свои собственные сцепленные руки, лежащие на столе.
– Тогда чего ты хочешь от меня, Гвинна? Если я могу дать это тебе, я это сделаю.
– Она подняла глаза, которые внезапно заблестели от непролитых слез.
– Я сделаю все, что ты попросишь... только не причиню тебе боль.

– Мне нужно, чтобы вы помогли мне, чтобы я не навредила себе. Мне нужна ваша помощь, чтобы овладеть этим талантом и спланировать свою диету и упражнения с учетом этого.

– Я понимаю, - снова сказала Джосилэн с облегчением в голосе.
– По крайней мере, ты знаешь, чего будешь требовать от своего тела. Но для этого требуется нечто большее, Гвинна. Это требует пристального контроля, и не с твоей стороны. Ты, вероятно, потеряешь некоторый тонкий контроль над всеми своими талантами, когда твои гормоны изменятся.

– Я знаю, госпожа Джосилэн. Вот почему мастер Трейн послал меня к вам.

– Я рада, что у него было столько здравого смысла, - едко сказала Джосилэн.
– Хорошо, любимая, как быстро ты планируешь ехать?

– Мне нужен коэффициент двенадцать к одному, - тихо сказала Гвинна.

– Двенадцать к одному?! Это ужасная нагрузка на твой организм - особенно для того возрастного периода, о котором мы говорим. Ты наполовину градани, поэтому я подозреваю, что твой метаболизм справился бы с этим лучше, чем у кого-либо другого, но последствия все равно были бы ужасными. Как долго ты планируешь поддерживать этот темп?

– Шесть месяцев, - сказала Гвинна тем же мягким голосом.

– Семкирк! У тебя еще даже не начались месячные - ты уверена, что хочешь так быстро пройти период полового созревания? Не можешь ли ты, по крайней мере, начать помедленнее, дитя мое?

– Нет, если я не увеличу ставку позже, - твердо сказала Гвинна.
– У меня нет времени, госпожа Джосилэн.

– Хорошо, - наконец сказала Джосилэн.
– Я помогу тебе - но только если ты пообещаешь делать в точности то, что я тебе скажу!