Меч Юга
Шрифт:
Бостик усмехнулся собственному остроумию, и путешественники последовали за ним в его дом. Коридоры были широкими и теплыми, в многочисленных очагах горел уголь. Красочные гобелены покрывали стены, а узкие окна высоко под западным карнизом пропускали угасающий полдень. Их витражи превращали серый свет в беспорядочное разноцветье, несмотря на полумрак дня.
Они вошли в большую комнату с черно-белым полом с замысловатым рисунком. Столы занимали половину этого этажа, а карты покрывали стены, усеянные маленькими флажками, прикрепленными к булавкам.
Простой деревянный стул стоял на низком возвышении, императорский топор, отделанный серебром, высотой в шесть футов висел на стене позади него. Пол непосредственно перед ним был свободен, и как только Бостик опустился в кресло, для его гостей волшебным образом появились дополнительные места. Затем последовали маленькие столики, а за ними дымящиеся тарелки с лучшей едой, которую Кенходэн пробовал со времен Белхэйдана. Седовласый мужчина взял шлем Бостика и потрепанный меч, а губернатор со вздохом облегчения снял доспехи и дублет и растянулся на спине в простой льняной рубашке, согнув левое колено над подлокотником кресла.
Кенходэн наблюдал за ним между глотками, и его прежнее впечатление неуклонно менялось. Голос Бостика едва ли был голосом лидера людей, а его узкое тело было длинным и неуклюжим. Его лицо было невзрачным, мягко говоря, с длинной челюстью и обвисшими усами, но в нем чувствовалась скрытая сила, а темные волосы, заплетенные сзади в косу воина, придавали ему больше силы. Его пальцы были длинными и сильными, мозолистыми от долгих часов, проведенных на рукояти меча, и хотя он небрежно развалился в кресле, его движения были быстрыми и целеустремленными, а диспепсическая манера плохо скрывала его быстрый ум.
– Давай, Венсит, - сквозь звон тарелок прорвался пронзительный голос.
– Базела я, конечно, знаю, но познакомь меня с другими своими друзьями.
– Конечно, милорд. Это Элрита из пограничных стражей.
Чернион подняла глаза и почтительно кивнула. Граф он или нет, но губернатор получит от любого жителя границы только почтение равного. Пограничные стражи были личными агентами короля-императора, которым было поручено поддерживать порядок в районах, куда редко заходила даже королевско-имперская армия.
– Пограничный страж.
– Тусклые глаза блеснули, когда Бостик кивнул в ответ.
– А это Кенходэн, наш товарищ из Белхэйдана.
– Добро пожаловать, - сказал губернатор, и Кенходэн поднялся, чтобы поклониться.
– Благодарю вас, милорд. Однако ваши повара уже оказали мне радушный прием!
Губернатор одобрительно усмехнулся и жестом пригласил его обратно на место. Он на мгновение улыбнулся, затем, быстро нахмурившись, перешел к другим вопросам.
– Что
– Множество вопросов, граф Бостик, - официально сказал Венсит.
– И никого из нас это не касается, черт возьми, эй?
– Бостик расхохотался в ответ на быстрое возражение Венсита.
– Нет, нет! Черт бы меня побрал, чувак, у тебя есть имперский ордер на то, чтобы идти куда хочешь и делать то, что ты хотел бы. Не любопытствую. Но твоя поездка сопряжена с большим беспокойством, чем мне хотелось бы.
– Беспокойством о чем, милорд?
– Томанак! Хотел бы я знать!
– Давай, Бостик. Если бы у тебя не было какой-то идеи, ты бы не волновался.
– Достаточно верно.
– Бостик снова расхохотался, хотя, казалось, в этом было мало юмора, и махнул рукой.
– Оглянись вокруг. Сколько торговцев ты видишь?
– Никаких, - ответил Венсит.
– Но ведь наверняка еще только начало года?
– Восточная дорога свободна. За весь месяц должен был быть караван неделю назад из Колвании.
– Тогда в чем, по-видимому, проблема?
– Позавчера вечером, - Бостик наклонился вперед, уперев локти в колени, и его голос стал мрачным, - прибыло то, что осталось от каравана.
– На него напали?
– лицо Венсита было неподвижно, его горящие диким огнем глаза смотрели на Бостика.
– Так и было, - мрачно сказал губернатор.
– Тридцать торговцев. Шестьдесят фургонов. Восемьдесят-девяносто погонщиков. Может быть, сотня охранников. Сюда добрались четверо торговцев и восемнадцать охранников. Больше никто не добрался до ворот.
Базел аккуратно отложил вилку в сторону и вытер губы салфеткой. Его уши мягко зашевелились, и он внимательно посмотрел на губернатора.
– Милорд, - сказал он, - никогда не рождался разбойник, который работал бы так близко к Саут-Кип, и ни один караван, настолько сильный, как этот, не был бы таким, на который кто-либо напал бы легко. И вы бы не разговаривали так с Венситом, если бы хотели узнать, что это было, не так ли?
– Нет. Там было темно, как в ямах Крэйханы. Ветер и дождь прямо на перевале. Никто точно не знает, что произошло. Выжившие - это те, кто бросился наутек при первых криках, и когда они это сделали, под ними были лучшие лошади. Все, что они знают, это то, что атака произошла из ниоткуда. Один клянется, что это было какое-то существо, но он Пурпурный лорд.
– Даже Пурпурный лорд может быть точен, милорд... когда дело касается его денег, - медленно произнес Венсит.
– Может быть.
– Бостик откашлялся и аккуратно сплюнул в полированную плевательницу.
– Но что съедает двести человек и вдвое больше лошадей, мулов и волов?
– Я могу вспомнить одно или два существа, которые могли бы нанести ущерб, - тихо сказал Венсит.
– Но ни одному из них не место в Ист-Уолл.
– Я тоже так думал, - мрачно сказал Бостик.
– С рассветом я отправил патруль на поиски выживших. Посмотрим, смогут ли они выяснить, что произошло.