Мастер

Метель Марфа

Маркус тяжело вздохнул, и в этот момент в зал вошёл патруль. На миг закралась мысль, а может правда, сдать сейчас бесчувственную тушку патрулю... милые бранятся - только тешатся... но дружба взяла своё. Маркус повернулся к Манон, загородив собой, и начал соображать, как её скрыть.

Двое стражников обходили зал, народ за две недели привык уже к подобному, и продолжал есть и пить. Ещё двое поднялись проверять номера.

– Манон, - тихо прошептал Маркус, потряс её за плечо - бесполезно, она уже спала. Тяжело вздохнув - она меня убьёт - Маркус подвинул тарелку с салатом

поближе и устроил в нём мордаху начинающей пьянчужки, измазал щёку соусом и приладил пару листьев салата. Подумал - и добавил кружочек помидорки. К завершению композиции подошли два ценителя искусства. Узнав начальника, они отсалютовали, но службу не забыли.

– Добрый вечер, господин Солер, - козырнул сержант.

– Кому как, - ответил задумчиво Маркус,

– кому добрый, а кому-то тащить это пьяное чудовище домой.

– Вынужден задать вопрос, служба, - извинился сержант.
– Кто этот... юноша?

– Хотите предположить, что перед вами герцогиня Аландер, спит мордой в салате?
– удивился Маркус.
– Вот был бы анекдот.

И расхохотался, стражники дружно поддержали.

– Племянник двоюродный, приехал из провинции вчера, - сквозь смех пояснил Маркус.
– Организм не привык к вину, с одного бокала захмелел... Ребят, вы закончили осмотр?

– Так точно. Ваш столик был последний.

– Тогда не в службу, а в дружбу - поймайте мне экипаж. Не могу оставить его.

Стражники козырнули и отошли, один вышел ловить экипаж, сержант беседовал с хозяином гостиницы.

Маркус убрал натюрморт с лица герцогини, вынул голову из салата, тщательно вытер салфеткой, натянул капюшон. Забросил на плечо бесчувственное тело и пошёл на выход. Стражник уже нашёл экипаж. Маркус поблагодарил за службу, отметил их профессионализм и непрогибаемость под авторитетом начальства. Отличные кадры у него в подчинении... только вот сам начальник несёт разыскиваемую особу...

Маркус при подчинённом назвал свой адрес, а когда отъехали за две улицы, он опустил стекло и сообщил вознице, что передумал, и едут они на Модисток, 12.

На месте он расплатился. В кармане куртки Манон нашёл ключ от калитки. На мгновение замер, погладил по щеке, наклонился и легко поцеловал в губы. Никогда он не позволял себе подобную слабость. Они просто друзья... давние друзья.

Вытащил из экипажа, взвалил на плечо. Калитка открылась без скрипа, вошёл, ногой захлопнул её и зашагал к дому.

В холле его ждал сюрприз... граф стоял на лестнице в домашних туфлях, бриджах, с перетянутыми повязкой рёбрами. Рядом с ним Дарк. Оба имели недовольный вид.

Маркус усмехнулся, поправил сползшую пьяную тушку, демонстративно положил ладонь на ягодицы и начал подниматься по лестнице.

– Посторонитесь, - взгляды бывшего и нынешнего начальников Тайной Стражи скрестились. Им предстоит серьёзный разговор. Маркус прошагал мимо кобелей.

Он знал, где её спальня. Прошёл туда, постель была разобрана - Милена, видимо, позаботилась. Маркус сгрузил Манон на постель, снял с неё куртку, сапоги, забросил ноги на кровать, прикрыл одеялом. Она повозилась, не просыпаясь, устраиваясь поудобнее. Секунду постоял, наблюдая.

–

И как это понимать, Маркус Солер?
– раздался холодный голос от двери.

– Выпить есть?
– спросил устало Маркус, поворачиваясь к графу.
– И желательно покрепче.

Они смотрели друг на друга, изучая, прикидывая, взвешивая...

– Идём.

Илиан Аландер и Маркус Солер

Пара бутылок бренди уже были приговорены к полнейшему опустошению. Мужчины сидели в гостиной. Граф полулежал на диване, спустив правую ногу на пол. Дарк лежал рядом с ним на полу. Маркус сидел в кресле напротив. Маркус закончил свой рассказ о своём знакомстве и сотрудничестве с Манон минут двадцать назад. С тех пор они молча пили. Илиан переваривал информацию. Маркус просто пил.

– И что, за эти годы у вас ни разу не было...
– Илиан задал самый животрепещущий для него вопрос.

Маркус посмотрел на графа, как на дурака.

– Нет.

– И что, не хотелось?
– не поверил Илиан.

– Хотелось, и сейчас хочется, - усмехнулся Маркус, - да только мы говорили с ней об этом и пришли к выводу, что не стоит.

Теперь Илиан смотрел на Маркуса, как на дурака.

– У нас с Манон очень плодотворное сотрудничество... и она мой единственный настоящий друг. Любовниц много, а терять друга из-за одной ночи... или даже не одной... она меня любит как друга, а не как мужчину, - Маркус тяжело вздохнул.
– В любом случае, возникнут неловкость, натянутость. Уйдёт то доверие, что есть между нами.

Илиан отпил из бокала и поперхнулся, услышав:

– Между прочим, она мне сегодня предлагала сексом заняться, - с коварной ухмылкой поделился Марку.

– Что?
– сипло взревел Илиан, приподнимаясь.

– Сексом заняться, говорит, не хватает очень... тебя как объект она не рассматривает.

– Это ещё почему?
– обиделся Илиан.

– Брат мужа... потому что, - пояснил Маркус, не упоминая, что его тоже не рассматривает.

– И кого же рассматривает?

– Мужа, на одну ночь, а потом в бега... но, подумав, и его вычеркнула из претендентов.

– И что? Остаёшься ты?
– глаза Илиана зло сощурились.

– Не-а, я тоже отпадаю - друг... потому что, - сознался Маркус, допивая бренди.

Помолчали.

– А ты не знаешь, где она была эти две недели?
– задал ещё один важный вопрос.

– В каком смысле, где была?
– удивился Маркус.
– Разве она не жила здесь, с тобой?

– Нет. Она исчезла в первый же день, вернее, вечер.

Илиан помнил то разочарование и отчаяние, что испытывал все эти дни. Он перезнакомился и втёрся в доверие ко всем обитателям этого дома. Милена и Леон по его просьбе начали обучать Илиана языку глухонемых, особенно старалась Милена, чувствуя вину за удар сковородкой. Ирма- кухарка так его вообще обожала. Дарк то пропадал, то появлялся вновь, когда появлялся, то всё время был рядом с Илианом. Только Эмиль был холоден и неприступен. И все становились каменными, немыми истуканами, стоило задать вопрос про Манон. Ни слова о госпоже.