Мастер печатей 3
Шрифт:
Начавшийся конфликт погасил негласный лидер этой компании с напарником-волком, попросив прекратить склоки и покинуть их столик. Ну что же, я не гордый, сочтёмся, что называется.
Самый интересный разговор у меня состоялся с «Кукольником». Мужик хмуро кивнул мне, когда я подошёл к столику, который он занял со своими «подопечными».
— Говори, — его голос я услышал впервые за долгое время.
— Антон, — и протянул руку, которую лысый пожал без раздумий.
— Кистень.
— Интересная кличка, — заметил я, отправляя двум куклам по следящей печати, лишнем точно не станет.
— Это имя, — серьёзно поправил он меня, и вот пойми, шутит лысый так или ему просто нравится провоцировать людей. Думаю, второе.
— Ты бывал на пятом ярусе? — раз уж такое дело, попробуем стандартные вопросы.
— Много раз. Сложно, опасно и временами скучно. Для таких детей, как вы, это будет непростой выход, — ответил Кистень. — Держись за спинами сильных Изменённых, вперёд не лезь, и, может, проживёшь подольше, благородный. Чем больше монстр, тем он опаснее. А скорость некоторых местных тварей может быть на уровне «Корпусара» высоких ступеней.
— Спасибо за совет, — кивнул ему серьёзно. Ну а чего? Совет-то действительно дельный.
— Не за что, дольше проживёшь, больше будешь полезен, — широко улыбнулся он. — И не подставляй спину. Даже «друзьям».
Вот такое вот предостережение и понимай его как хочешь. Мужик явно наслаждался своими многозначительными словами, сочтя их хорошей шуткой, в которой доли шутки, может быть, и не было вовсе.
Так или иначе, но остаток дня я решил провести с Толей и Юлианой, а позже присоединившейся к нам Рэм, которая уже умудрилась где-то немного выпить, не настолько чтобы получить от меня выговор, но достаточно, чтобы быть весёлой. Завтра, похоже, нам предстоял крайне непростой выход. И судя по проскальзывающей на лицах Толи и Юлианы тени беспокойства, не один я так считал.
Глава 24
Я посмотрел на высокое существо, мирно проходившее мимо нашего каравана. Выглядела тварь не очень внушительно и больше напоминала корову с длинной шеей, на конце которой виднелась вытянутая клыкастая морда. Но, как я знал, этот монстр, если его разозлить, вполне мог перевернуть один из массивных вездеходов. Дури в нём хватало с запасом, и это при довольно прочной шкуре, которую не каждый заряд Метателя возьмёт.
Топтун — редкий монстр, обитающий на четвёртом ярусе и почти бесполезный. Никаких ингредиентов из него не добывалось, а убить такого гиганта было не так уж и просто, вот и выходило, что с топтунами никто не горел желанием связываться.
— Не нравится мне эта тварь, — передала по голосовому каналу Рэм. — И как смотрит на нас, тоже не нравится.
— Не будем её трогать, и разойдёмся миром, — хмыкнул я в ответ. — Вон бери пример с наших соседей.
— А чего ещё с кукол-то возьмёшь? Вон сам «Кукольник» руки как сжимает, когда смотрит на этого огромного уродца.
Девушка немного нервно перехватила рукоять меча. Мы с ней слишком уж хорошо помнили об уничтоженном караване, который видели во время посещения четвёртого яруса в прошлый раз. И воспоминания были достаточно свежими, чтобы во время движения к вратам
Сам караван отправился на выход, как и было запланировано, рано утром. И на этот раз ему даже решили усилить сопровождение, выделив из числа гарнизона аванпоста сразу пять лёгких бронированных машин. При этом я заметил, что люди Арзов выглядели куда более нервными и собранными, чем это было до того, как мы посетили аванпост. Возможно, им удалось что-то выяснить по нападавшим на прошлый караван?
Так или иначе, но вереница вездеходов выехала с территории аванпоста и рванула в сторону одной из самых высоких местных гор, где, как мне было известно, находился нужный нам спуск.
До самого спуска при этом было что-то около десяти часов езды по не самым лучшим дорогам, которыми славился четвёртый ярус. И, слава провидению, что большую часть этой дороги мы уже проехали. Пусть мы с Рэм никогда и не бывали так далеко от аванпоста Арзов, но примерное представление о том, как выглядит весь этаж в общем и местность вокруг портальной площадки на пятый этаж, у нас было.
Так что, когда дорога, по которой ехал караван, перестала выглядеть как серпантин — то поднимающийся, то опускающийся между гор, — стало понятно, что мы приближаемся к концу нашего путешествия на этом этаже. Да и сама дорога стала куда шире, позволяя легко вместить в себя сразу три массивных вездехода одновременно.
И, кстати, в отличие от второго и третьего этажей, местные монстры оказались куда агрессивнее, да и сам путь был куда оживлённее, чем это было на предыдущих этажах, где мы ехали по пустым дорогам.
Здесь уже на нашем пути то и дело попадались разные мелкие проблемы. Большие стаи скальников, решивших пощипать малые транспортники и машины сопровождения. Пару раз выбегали приличных размеров стаи местных волков, которые и на волков-то особо не были похожи… скорее, на огромных гиен. А ещё были постоянно встречающиеся ходуны. Благо последние не представляли проблем, если их не трогать. Хоть и на том спасибо.
Что интересно, судя по моим ощущениям, чем ближе мы находились к спуску, тем больше нервничали Арзов. Понятное дело, я не видел их лиц и не мог считывать эмоции, но вот скорость движения каравана с каждым пройденным километром всё увеличивалась, несмотря на довольно непростые дороги.
А число разъездов мобильных групп, отправляющихся вперёд для разведки пути, выросло в два-три раза. Вплоть до того, что нас сопровождали всего несколько малых машин, а остальные были заняты проверкой пути и прикрытием каравана сзади.
Естественно, подобное не укрылось и от других от членов нашего рейда. Дураками эти люди не были, так что и сами начали довольно нервно посматривать вокруг. А во время редких остановок так и вовсе кучковаться по несколько групп, держась как можно ближе к вездеходам.
Во время одного из последних таких привалов, когда до нашей цели оставалось около часа пути, мне удалось немного поговорить с Настей и выяснить причины столь нервного поведения каравана. Вчера ночью в аванпост прибыли разведчики Арзов, которые по горячим следам расследовали происшествие на втором ярусе с уничтожением одной из застав.