В танцах наступил перерыв и все гурьбой повалили в сад, увидеть, наконец, обещанное хозяином поместья представление. Анастасия потеряла из виду мать, но зато увидела Екатерину, повисшую на руке своего очередного любовника. Нельзя сказать, что они все еще оставались близкими подругами, так как незамужней девушке не полагалось тесно общаться
с замужней женщиной, как и с вдовой. Последние годы они редко виделись и в основном вели переписку и не более. Однако, несмотря на костюмы и маски, девушки узнали друг друга, и Екатерина махнула рукой, приглашая присоединиться к их компании в саду. Оглянувшись, Анастасия не увидела никого из близких и, после минутного размышления, спустилась в сад. Представление уже началось. Это была комедия, но смотреть ее не хотелось, не было настроения. Потеряв Екатерину из виду, Анастасия прошла мимо смеющейся толпы дальше по аллее и присела на скамейку в тени раскидистого дуба. Печальные мысли занимали все ее воображение, и девушка не обратила внимания на темный силуэт неподалеку.
Николя стоял в нескольких метрах от скамейки, небрежно прислонившись к ограде сада. В руках он держал бокал с шампанским. Веселье толпы его не занимало, он даже подумал, что вся его жизнь получше комедии будет. Отец выбрал ему невесту и думает, что сын не будет возражать. Может Николя и не возражает против красавицы, выбранной отцом, но он определенно не собирался жениться сейчас. Сняв надоевшую маску, он закрыл глаза. Но тут его привлек звук, похожий на шуршание дамского платья. Приоткрыв глаза, Николя увидел прекрасную девушку, севшую на ближайшую скамейку. Было похоже, что она чем-то сильно расстроена, она не заметила Николя в трех метрах от скамьи. Скамейку частично скрывали ветви дуба, но не настолько, чтобы ничего не видеть вокруг. Тем более оформление сада было сделано весьма искусно и немного гирлянд было и здесь. Девушка было очень мила, темные волосы уложены в затейливую прическу, большие
глаза отражали свет гирлянд, но были печальны. Маску девушка держала в руках. Не раздумывая больше, Николя подошел к ней и спросил, почему она не смотрит представление вместе со всеми и где ее опекуны или родители, ведь судя по всему, она так молода, что не должна оставаться без надзора. Он так и сказал – без надзора, чем немало разозлил Анастасию. Вспыхнув, девушка вскочила со скамейки и повернувшись к молодому человеку уже хотела разразиться гневным ответом, но узнав того самого красавца, привлекшего ее внимание, не смогла проронить ни слова. Увидев Анастасию буквально в полуметре от себя, Николя был поражен ее внешностью, осанкой, блеском прекрасных глаз. Он непроизвольно протянул руку и взял прядь волос, выбившуюся из ее прически. Волосы были гладкими как шелк, от девушки исходил легкий цветочный аромат, она буквально дышала свежестью и невинностью. Не зная, что сказать, оба смотрели в глаза друг другу уже несколько минут. Неумолимая сила притягивала их. Николя казалось, что это ангел, готовый исчезнуть при первом же поцелуе, но он никак не смог удержаться. Он сделал шаг вперед, склонился над девушкой и прижался губами к ее мягким и теплым губам. Не смея шелохнуться, Анастасия слегка приоткрыла губы. Этого оказалось достаточно, чтобы невинный поцелуй превратился в поцелуй страсти. Однако в этот момент развеселая компания проходила неподалеку, громкий смех нарушил очарование момента и Анастасия в испуге отпрянула от красивого незнакомца, целовавшего ее так сладко, что у нее бешено билось сердце. Но страх быть замеченной взял верх над эмоциями и Анастасия, развернувшись, бросилась в сторону главного входа в поместье. Николя остался стоять, захваченный непривычными ощущениями. Казалось, что весь его довольно богатый опыт не может объяснить, что здесь только что произошло.