Марш к морю

Вебер Дэвид Марк

– Думаю, они рады нас видеть.

– Слишком счастливы, - кисло ответил капитан.
– Никто так не рад видеть Корпус, если только их задница не застряла в трещине.

– Что означает, что и наша тоже, - сказал Роджер.
– Верно?

– Что еще за гребаная новость?
– пробормотал Поэртена, затем посмотрел на своего сердитого командира и поспешно сглотнул.
– Сэр?

Капитан еще долго сердито смотрел на оружейника, но в конце концов смягчился.

– Ничего, Поэртена, - сказал он, качая головой.
– В этом вообще нет ничего нового. На самом деле...

– ...

это становится действительно старым, - закончил Роджер.

– Да, - сказал командир роты, когда делегация, наконец, прошла через кордон морских пехотинцев со щитами.
– Очень старым, - добавил он, протягивая руку ладонью вверх в мардукском приветствии.

Делегация выглядела ужасно довольной, увидев их.

Ужасно.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Грэйтар, король-жрец Диаспры, свернул документ перед собой и скомкал его в своих истинных руках, глядя на посетителей-людей. Они, казалось, не обрадовались новостям, которые он только что сообщил.

– Значит, к морю нет пути?
– спросил Роджер, просто чтобы убедиться, что информация не искажена.

– Ничего такого, что было бы ясно.
– Ответ пришел от командира местной стражи Богесса. Старый мардуканец технически был одним из двух жрецов воды, которые занимали места в городском совете (все остальные члены совета были торговцами), но он носил кольчугу, а на спине и груди - еще тяжелые пластинчатые доспехи, которые были его обычным снаряжением.
– В течение последних десяти дней боманы пронеслись вниз и окружили город. Еще до этого мы получили известие, что город Бастар, порт в устье Частена, пал. Даже если бы вы могли пройти вниз по реке, там для вас ничего бы не было.

Панер проворчал.

– Мне все равно, в какой город мы попадем, но мы должны пересечь океан. Наш пункт назначения находится на дальней стороне, и К'Вэрнийское море - наш кратчайший путь к океану.

Местные жители за столом обменялись взглядами.

– По ту сторону воды ничего нет, - осторожно сказал король Грэйтар.
– Океан - это вечное пространство наполненной демонами воды, помещенное туда Богом для охраны берегов Мирового острова.

Забота царя-жреца об их безопасности - или, возможно, об их здравомыслии - была очевидна. Местный прелат, казалось, был настроен дружелюбно, несмотря на их еретические представления о том, что такое океан, и появление роты сразу после того, как был перерезан городской акведук, уже было воспринято как знак от их бога.

Панер открыл рот, чтобы ответить, но О'Кейси предостерегающе положила руку ему на плечо.

– Возможно, мы разберемся с этой проблемой, когда доберемся до моря, - спокойно сказала она.
– Есть ли какие-нибудь города на море, которые выстояли против боманов?

– Бухта К'Вэрна, - мгновенно ответил Растар.
– Это может продлиться до конца вечности.

– На это надеешься один ты, - сказал Богесс.
– Конечно, Бухта К'Вэрна пала вместе с остальными Северными государствами.

– Этого не было, когда мы направлялись сюда, - ответил лидер северных наемников.

Он выглядел лучше с тех пор, как приехал в город. Как только люди узнали его

и его солдат поближе, они довольно быстро поняли, что васины определенно не были варварами, что бы ни думали жители Ран Тай. И как только они достигли Диаспры, они узнали, насколько это было правдой, поскольку оказалось, что несколько тысяч солдат из Тердана, Шеффана и других городов-государств Лиги Севера собрались в Диаспре, где они усилили местные войска. Эти солдаты были почти жутко рады видеть Растара живым, и еще больше - видеть, скольких женщин и детей вытащили он и стражники Хонала. Как только они узнали, что принц Тердана находится в городе, выжившие передали ему свою верность, предоставив ему вполне респектабельную силу и его место за столом.

– Более того, - продолжил Растар, - многие солдаты из городов Лиги говорили мне, что Бухта К'вэрна все еще держится. У него огромные зернохранилища - говорят, достаточно большие, чтобы выдержать осаду в течение трех или даже четырех лет, если потребуется, - а если этого недостаточно, он может продержаться бесконечно, импортируя продовольствие морем. Более того, полуостров защищен как морем вокруг него, так и своими стенами, и боманы не смогут победить к'вэрнийский флот. Нет, Бухта К'Вэрна все еще там, - закончил он.

– Что ж, наши закрома не полны, - сказал царь-жрец, снова комкая обличительный отчет.
– Мы не смогли собрать урожай до того, как боманы нанесли удар, и мы не являемся хорошо подготовленным пограничным городом, чьи склады заполнены в ожидании войны. Наши бойцы, особенно с помощью северных сил, пока держатся, но у нас еды всего на несколько месяцев, а боманы селятся на наших полях. Если мы не сможем собрать урожай, мы будем голодать, и они это знают.

– Они ждут дождей Хомпаг, - мрачно сказал Богесс.
– Дожди должны начаться со дня на день. Как только они прекратятся и земля высохнет, боманы вернутся. И это будет концом Диаспры.

– Ладно, ладно, - сказал Панер, качая головой. Он не был уверен, что такое дожди Хомпаг, но сначала о главном.
– Давайте не будем впадать в негатив. Во-первых, я не знаю, насколько вы знакомы с осадами. Вы взяли под свой контроль зернохранилища?
– спросил он командира стражи.

– Нет, - кисло сказал Богесс.
– Зернохранилища находятся в частной собственности. Мы не можем их контролировать, а цены на ячменный рис уже вышли из-под контроля.

Панер снова покачал головой.
– Хорошо, нам нужно поговорить об этом.
– Он оглядел маленького советника.
– Кто-нибудь из вас знаком с осадами?

– Не совсем, - ответил Грат Чейн. Он был одним из младших членов совета, одним из его многочисленных торговцев, и выражение его лица было кислым, когда он сделал знак отрицания.
– Обычно нам удавалось избегать войн.

– Обычно путем обмана другой стороны, - сказал Хонал театральным шепотом.

– Это не мы обманули боманов и заварили весь этот бардак!
– рявкнул Богесс. Лицо старого воина дернулось, как у крысы в ярости.
– Это не мы навлекли на нас эту заразу!

– Нет, это был еще один подонок-южанин!
– горячо парировал командир северной кавалерии.
– Или ты забыл Синди?