Марс пробуждается
Шрифт:
Элхаб превосходно знал расположение помещений во дворце Великого жреца. Он не раз бывал тут еще во времена Иргана. Уверенно и смело он направился прямо в кабинет Ассора, ударом ноги распахнул дверь и вошел.
Сводчатый потолок из темно-фиолетовой материи был хорошо знаком Элхабу. Колоссальное изваяние бога Анта, как и прежде, осеняло Великого жреца своими темно-красными крыльями с золотыми лучами. Пять глаз всемогущего бога устремляли на незваных гостей тяжелый, грозный взгляд. Алчный рот божества требовал пищи, могучие руки, казалось, вот-вот обрушатся на дерзких пришельцев.
За
При входе Владыки Анта он скромно встал, как предписывал закон. Хитрые проворнйе глазки его быстро бегали, оглядывая вошедших.
– Я думал, Владыка забыл святую церковь Анта, - процедил он сквозь зубы.
– Как видишь, не совсем, - усмехнулся Элхаб.
– Зачем ты пришел в нашу мирную обитель?
На суровом лице Элхаба появилась ироническая улыбка. Прямым кощунством прозвучали эти слова из уст старого хитреца, способного на все ради своих далеко не мирных целей.
– Довольно притворяться!
– грубо оборвал он.
– Ведь мы давно знаем друг друга... Не миром, а дикой злобой полна твоя обитель. Ты уже сотворил немало преступлений против меня - Владыки Анта... Мне все известно!
Жрец вспыхнул, но сдержался и смиренно сказал:
– Не верь, Элхаб, слухам! У нас с тобой общие враги. Они хотят посеять вражду между нами. Злодеи знают, что древний Ант силен единством церкви и Владык. Они хотят поссорить нас, чтобы им легче было осуществить свой коварный замысел.
Элхаб саркастически засмеялся.
– А ты, Великий жрец, конечно, всю жизнь мечтал о благе народа?
– Как же может быть иначе?!
– елейно подтвердил Ассор, будто не замечая насмешки.
– Я пекусь всечасно о судьбах государства... Мы с тобой расходимся во мнениях, но ведь цель у нас одна! Не так ли?
Элхаб презрительно скривил губы:
– Допустим! Так вот, Ассор, я должен знать, куда девался известный тебе тайный документ.
Глаза Ассора забегали по сторонам. Элхаб молча смотрел на него. Хитрый жрец прекрасно понимал, что в этот миг решается гораздо более важный вопрос, чем судьба какой-то бумажки. Он думал о том, что на него, Великого жреца, произведено нападение. И где? В его личном кабинете. Кто окажется сильнее: он, глава церкви, или этот наглец, который позволяет себе над ним насмехаться? Исход разговора, по существу, предрешал дальнейшее развитие отношений между светской и духовной властью.
Старый Ассор хранил в памяти множество тайных способов, посредством которых церковь устраняла неугодных ей лиц и добивалась своих целей.
Его бегающий взгляд на секунду задержался в одной точке, затем перескочил на стол с массивными украшениями. Тут были кое-какие секреты. Но Элхаб тоже знал много. Он проследил за взглядом старика и понял...
– Великий жрец, когда-то ты был мудр, - произнес он почти ласково, но в голосе его звучала ядовитая насмешка.
– Неужели ты думаешь, что Владыка Анта успел забыть невинные забавы старика, неужели мне не понятно, как ты
Пока шла их беседа, войска преодолели сопротивление стражи, вообще малочисленной и не знавшей, на чьей стороне ей лучше оставаться. Караулы были вынуждены открыть ворота, и теперь солдаты Элхаба сосредоточились прямо перед дворцом. Ассор понял.
– Как ты можешь так думать?
– скромно произнес он, опуская глаза.
– Такие подозрения против жреца...
– Полно!
– оборвал Элхаб.
– Давай документ!
– О чем мы с тобой спорим?
– ласково убеждал Ассор.
– Если нужно, я тотчас отдам приказ... Святая церковь Анта...
– ...в неустанных заботах о счастии народа, - с усмешкой подхватил Элхаб, - решила скрыть бесценный дар природы... Поверь, мы все знаем.
Космонавты не без удовольствия наблюдали за этой сценой.
Угодливо изогнувшись, Ассор подошел к статуе бога Анта и коснулся одного из когтей на его лапе. Статуя беззвучно отошла в сторону, открыв проход, освещенный слабым светом. Великий жрец жестом пригласил "гостей" идти за ним.
Протиснувшись через узкий коридор, они очутились в тесной маленькой комнатке со сводчатым потолком.
Все стены хранилища были заставлены металлическими шкафами, похожими на сейфы. С интересом оглядывали космонавты тайник, где скрывались секреты тысячелетней истории Марса.
Ассор открыл один из шкафов и вынул оттуда документ, почему-то лежавший на самом верху большой груды древних рукописей. Наташа порывисто схватила старинную бумагу и подала ее Элхабу. Тот стал читать:
"...Тогда презренный раб под пыткой показал, что в год шестой эпохи Манья Хор он, будучи бродягой, дошел до места (здесь был приведен весь маршрут), где в глубине ущелья достиг... Прозрачный белый камень... На солнце превратился в воду..."
Сомнений больше не было: предсмертный рассказ старого Ну основывался на реальных фактах.
– Ясно!
– воскликнула Наташа, розовая от волнения.
– Тот самыи документ!
Дрожащими руками она приняла от Элхаба драгоценную бумагу. У нее были основания волноваться: ее теория блестяще подтверждалась.
– Прощай, Владыка, ты видишь, я исполнил твою волю... произнес Ассор, когда Элхаб и космонавты направились к выходу.
– Ассор, нам лучше быть друзьями, - медленно и многозначительно произнес Элхаб.
– Вражда не приведет к добру!
Скрытая угроза прозвучала в его словах. Великий жрец понял, но овладел собой.
– Прощай, Элхаб, прощай!
– напутствовал он тихо.
– Вдвоем мы - сила, помни!
Как только за ушедшими закрылась дверь, старый жрец дал волю своим чувствам.
– Проклятые чужеземцы!
– в ярости кричал он.
– Проклятие и смерть! Святая церковь Анта еще сильна. Подожди, Элхаб, ты еще не раз со страхом произнесешь имя Ассора!
Глава XI
Великий поход
Элхаб собрал совет, чтоб рассмотреть старинный документ. Из-за сухих слов древнего протокола во весь рост поднялся гордый образ борца за счастье своего народа.