Ману

Гримм Диана

И вообще у Лорэл заметно ухудшились отношения с ними после рождения Меган. Из-за недопонимания и частых скандалов ей пришлось переехать к Мелиссе на съемную квартиру. От родителей Лорэл не получала никакой поддержки. Да и созванивались они только, чтобы поздравить друг друга с Рождеством или Днем Благодарения. И лишь Мелисса замечала, как умело Лорэл прятала под маской несгибаемости боль от ощущения себя сиротой при живых родителях. Девушка всегда была для нее эталоном твердости духа. Только вот маленькая Меган ещё не научилась у матери скрывать чувства и иногда плакала, видя, как любят и заботятся о её подружках бабушки и дедушки. И снова спасением была

Мелисса, веселя девочку очередным забавным развлечением.

Вот так и жили две незамужние подруги с ребенком в двух тесных комнатушках на Стейт-Стрит.

***

Лорэл распахнула дверцы платяного шкафа и обреченно осознала, что ей нечего надеть на ужин.

– Вот бы тебе гардероб Жаклин!
– мечтательно вздохнула Мелисса, лежа на кровати и уплетая фисташковое мороженое.

Рядом с ней болтала ножками Меган в пижаме, вместе с ними разглядывая строгие наряды мамы.

– Может это?
– Лорэл показала прямое платье серого цвета.

Мелисса и Меган переглянулись, поморщились и отрицательно покачали головами. Тогда Лорэл достала следующее, но черный цвет тоже не устроил советчиц. Ни зеленое, ни бежевое не подходило.

– Красное!
– звонко воскликнула Меган.
– Мамочка, надень красное! Оно тебе так идет!
– девочка скрестила пальцы рук.

Это яркое платье Лорэл запомнила навсегда. Пару лет назад она познакомилась с молодым человеком, который сразу произвел на нее положительное впечатление. Они некоторое время общались, а потом он пригласил ее в ресторан. И вот Лорэл в предвкушении долгожданного свидания пробежалась по магазинам и купила это платье. Но посреди вечера ухажер сбежал, и несчастной "брошенке" пришлось самой оплачивать заказ. Она вытрясла всё до последнего цента, но даже этого не хватило, потому что только одно вино стоило ее месячной зарплаты. Тогда она оставила в залог документы и через полгорода добиралась домой пешком. Позже она узнала, что этот парень обычный мошенник и аферист. А платье так и осталось, как напоминание о том неудачном свидании.

– Меган, - обратилась к ней Мелисса, - это платье у мамы несчастливое.

– Почему?
– девочка удивленно захлопала длинными ресницами.

– Да может и не в платье дело, - вздохнула Лорэл и провела по нему рукой.
– Уже семь часов, а мне нечего надеть. Наверное, придется рискнуть второй раз, - она потянулась к плечикам и осторожно сняла их с перекладины.

Перед ней заструился нежный шелк своими легкими складками. Платье действительно было изумительной красоты. Лорэл купила его из новой коллекции в далеко недешевом бутике. Конечно, прошло два года, мода изменилась. Но где ещё она возьмет подходящий наряд за час до ужина?

– Уау!
– с восхищением протянула Меган.
– Мамочка! Ты будешь самая красивая!

Лорэл не сдержалась и улыбнулась.

– Тогда решено, - ответила она.
– Красное.

– Смотри, как бы снова не пришлось самой оплачивать ужин, - проворчала суеверная Мелисса, выскребая из баночки остатки мороженого.

Лорэл окинула подругу хмурым взглядом и отправилась

в ванную.

Она никогда не тратила кучу времени на сборы. Тем более намечалась деловая встреча, а не свидание. Поэтому таксисту долго ждать ее не пришлось.

Лорэл торопливо надевала туфли, когда к ней подбежала Меган и напомнила о семейном ритуале.

– А чмоки-чмоки?
– спросила она.

– Ну, вот видишь, я, как обычно, забыла, - улыбнулась девушка и наклонилась к дочери.

Девочка повернулась к маме спиной и подняла свою пышную копну золотистых волос. У нее на шее красовалось родимое пятно странной формы. Лорэл заметила его ещё будучи в родильном доме. Но врачи сказали, что такое бывает и с годами пятна проходят. Правда за столько лет Лорэл уже перестала на это надеяться.

Она нежно поцеловала этакую "изюминку" Меган, а потом крепко ее обняла.

– Пожелаешь маме удачи?

Девочка чмокнула ее в щеку и прошептала с некой уверенностью:

– Мне кажется, что сегодня всё изменится.

– Будем в это верить, - добавила Лорэл и отпустила дочь.
– Ладно, беги к Мелиссе. Ваш сериал уже начался.

Меган убежала в гостиную, откуда донесся запах свежего поп-корна. А Лорэл, глубоко вдохнув, направилась к двери.

Заплатив таксисту, она вышла на улицу и уверенной походкой зашагала к парадному входу ресторана. На ресепшене её поприветствовал молодой администратор с приятной внешностью и любезно спросил, не заказан ли для нее столик. Лорэл немного растерялась. Ведь она этого не знала.

– Возможно, - неуверенно сказала она.
– Моя фамилия Кэссиди.

– Мисс Лорэл Кэссиди?
– поинтересовался парень.

– Да, - улыбнулась она.

– Ваш столик номер четырнадцать, - ответил он.

– Благодарю, - отозвалась девушка и направилась в указанную сторону в самую середину зала.

Ману на месте не было. Настроение Лорэл неожиданно пропало. Она присела за столик и посмотрела на экран своего айфона. Четверть девятого. Не мог же он поужинать за пятнадцать минут и просто уйти!

В зале тихо играла приятная музыка. Стоял легкий цветочный аромат. Вокруг ужинали и ворковали влюбленные парочки, и лишь она сидела в полном одиночестве. Лорэл поднесла к губам стакан с водой, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, как рядом с ней возник официант и протянул меню.

– Нет, спасибо, - ответила она.
– Мой компаньон ещё не пришел, - она глотнула воды и подняла лицо, посмотрев на упрямого гарсона.
– Ману?!
– достаточно громко выпалила она, пораженно уставившись на своего нового знакомого в костюме официанта.

Несколько человек в недоумении покосились на столь шумную клиентку, и ей пришлось каждого одарить притворной улыбкой, чтобы любопытные зеваки вернулись к своим разговорам.

– Добрый вечер, мисс Кэссиди, - улыбнулся он.
– Я уже решил, что Вы передумали.