Малышка, пойдем со мной...

Коул Мартина

Моника надула губы и вздохнула.

— Согласись, Джоани, здесь что-то не так. Взрослый человек — и возится с куклами… это ненормально.

Ее голос был дружелюбным, но слишком уж назидательным, и Джоани решила уйти, пока у нее не лопнуло терпение.

— Если увидишь Бетани, скажи ей, чтобы она известила меня о Кире, хорошо?

— А куда ты пойдешь?

Джоани печально вздохнула.

— Пойду искать свою девочку. Кстати, Мон, а где Бетани?

Моника промолчала.

—

Вот видишь: тебе неизвестно. Она может оказаться где угодно, а тебе хоть бы что.

— Бетани в состоянии постоять за себя.

Это было сказано ровно, без эмоций. Джоани взглянула на подругу, а затем, окинув взглядом неряшливую кухню, язвительно проговорила:

— Да уж — такая, как она, постоит.

Спускаясь вниз на улицу, она размышляла над тем, почему Моника безразлична к собственным детям. Наверное, потому что она никого никогда не любила, даже себя. Бедная Бетани! Неудивительно, что она такая, какая есть.

Когда Джоани отыщет Киру, она обязательно даст ей нагоняй. Затем угостит ее сладким и всю ночь будет держать в своих объятиях.

Пол и Джон-Джон отчитывали Эрла, который и сам считал себя виноватым.

— Просто не могу поверить, чтобы ты решился на такое. Ты что, совсем очумел? А если бы полицейские обыскали автомобиль и нашли деньги? Как бы ты объяснил их наличие?

Эрл молчал.

Пол рвал и метал. Сегодня ему хотелось дать выход эмоциям. Он получил письмо от адвоката Сильвии. Как и следовало ожидать, она требовала целое состояние.

А теперь вот Эрл сидит как ни в чем не бывало, вместо того чтобы валяться у него в ногах.

— Я спрашиваю тебя: как бы ты объяснил фараонам наличие сорока тысяч?

Но Эрл по-прежнему молчал. Джон-Джон жалел его, но он понимал и Пола. Эрла нужно призвать к порядку.

Раздался телефонный звонок, и на экране появилось текстовое сообщение; он быстро прочел его.

— Который час? — спросил он.

— Мы тебя задерживаем, Джон-Джон? Не терпится на встречу со своей птичкой?

Джон-Джон отрицательно помотал головой.

— Моя сестренка пропала, это звонила мать.

Эрл посмотрел на часы.

— Начало десятого, Джон-Джон.

Он был благодарен тому, что внимание переключилось.

— Может быть, она у этого толстого чудака?

Голос у Пола был неуверенным. Джон-Джон уже стоял у дверей, а Эрл последовал за ним.

— Извини, Пол, мне надо идти.

— А как с остальными деньгами?

— Соберу потом.

Пол был раздосадован, но не слишком. Он знал, как Джон-Джон относится к своим сестрам.

Бетани находилась на улице, когда услышала новость о Кире. Со слов женщин

выходило, что она отсутствует с полудня.

— Как бы там ни было, но за девочкой хороший уход, — шептались женщины.

Как оказалось, соседки Джоани уже обыскали все прилегающие к дому улицы, но безрезультатно. А было уже одиннадцать часов вечера.

Бетани еще не заходила домой и с горечью подумала, что ее-то никто не ждет. Моника скорее всего ушла на работу, даже не проверив, дома ли дочь. От жалости к самой себе Бетани заплакала.

Одна из женщин печально произнесла:

— Успокойся, милая Бет, Кира найдется.

Но Бетани заплакала еще сильнее. Женщины волнуются, но ей от этого не легче, так как она знает, что Кира пропала из-за нее.

— Я вызвала полицию, Джон-Джон.

Он кивнул.

Уже полночь, а Кира так и не появилась. Они обыскали все, побывали в каждой квартире, заглянули во все сараи в округе. Они прочесали парк и даже ближайшие пабы. А Джон-Джон заглянул во все мусорные контейнеры, хотя и не говорил об этом матери.

Джоани места себе не находила. Ее младшая дочь знала, что без предупреждения никуда ходить нельзя. Значит, малышку украли — другого ей не приходило в голову.

Раздался стук в дверь, и вошла соседка. Мэри Браннаг была маленькой женщиной с всклокоченными седыми волосами и темными глазами: чувствовалось цыганское происхождение. Джоани и Мэри в определенной мере были соперницами, так как Мэри тоже гадала на картах Таро.

— Как дела, Джоани?

— Она придет, Мэри, и я задам ей хорошую трепку.

Ответ Мэри прозвучал зловеще.

— Она со знакомым ей человеком — брюнетом.

Она говорила тихим голосом, но Джоани, хотя и не сомневалась в добрых намерениях соседки, хотела вышвырнуть ее за дверь. Джон-Джон словно прочитал ее мысли.

— Давай, давай, Мэри. Уходи, мама и без того волнуется. С минуты на минуту приедет полиция.

Он вытолкал Мэри за дверь, и она была раздосадована этим. Но возразить не посмела.

Джоани взглянула на сына и жалостливо произнесла:

— Ну где же она может быть, Джон-Джон?

Мэри напугала ее. Джоани верила предсказаниям.

Джон-Джон вздохнул.

— Не знаю, мама. Успокойся. Кира, видимо, забыла о времени.

Но Джоани не могла успокоиться.

— Она не забыла о времени, она даже не умеет определять это время! Она пропала. Может, она действительно с кем-то из знакомых? Об этом сказала Мэри. Кто этот человек, задержавший ее до позднего времени? У кого из наших знакомых темные волосы?

Джон-Джон опустился на софу, закрыв голову руками.