Магистр
Шрифт:
Это было настолько невероятно, что лишь после третьей проверки мои сомнения окончательно развеялись, и я в полном обалдении спустился на ступеньку ниже. Затем проследил, как густая взвесь тут же облепила мои лапы. Немного подождал, чтобы убедиться, что это безопасно. А потом принялся спускаться дальше, погружаясь в серебристое облако с головой.
Растворенного в воде яда я не боялся. Если он там и был, то в таком виде на изнанку точно не проникнет. А если и остались в воздухе крохотные кристаллики неизвестной отравы, то Пакость, которая в это же самое время начала с азартом подпрыгивать у меня на
Первый от меня не отстал, поэтому до дна мы добрались практически одновременно. Видимость к этому времени сперва резко ухудшилась, а затем практически исчезла, поэтому ориентироваться в этой мути стало проблематично. Фэйтала вокруг оказалось так много, что я мог без помех заглатывать его на ходу. А Пакость просто вытянулась столбиком у меня на спине и жадно слизывала его прямо из воздуха.
Так. Где тут мое задание?
Мастер Чжи сказал, что я должен принести любой камень со дна этого бассейна. И я честно собирался его добыть, даже если для этого надо будет вслепую обшарить шершавое днище от стены до стены.
Как ни странно, при первичном осмотре никаких посторонних предметов в бассейне не обнаружилось. Временная слепота существенно осложняла поиски, но сдаваться я был не намерен, поэтому после первой неудачи плюхнулся на брюхо, уткнул нос в пол и принялся обшаривать дно снова, заодно подключив к этому делу не только Изю, но и Первого.
Какое-то время мы дружно елозили по дну и обнюхивали каждую щель в поисках искомого. Но там ничего не было! Представляете? Внизу не оказалось ни камней, ни монеток, как если бы дегтеобразная гадость, наполняющая бассейн до краев, все подношения попросту растворила!
Мысль о кислоте внесла некоторую ясность в причины моих затруднений, однако радости отнюдь не прибавила.
Ладно. Раз нет камней, значит, их надо сделать.
«Ули, скажи Первому: пусть постарается отколупать кусок из ближайшей стены. Изь, давай попробуем сделать то же самое с полом».
И мы снова принялись за дело.
Но каково же было мое удивление, когда материал, из которого был сделан пол, не разрушился от первого же удара моих когтей, а проявил достойную уважения стойкость! Фэйтал меня прежде не подводил, поэтому в самый первый момент я даже растерялся. Потом с раздражением подумал, что хитрый маг специально дал мне невыполнимое задание. После чего мысленно выругался, обложил старика по всем близким и дальним родственникам. А затем получил от Ули сообщение об аналогичной проблеме у Первого, сел на задницу и начал думать.
Получалась странная вещь. До сегодняшнего дня я свято верил, что крепче фэйтала в Ирнелле нет ни одного материала. Небесное серебро… самый прочный и сложный в обработке металл. Но если даже ему не поддались стены и дно бассейна, то из какого же сырья их, блин, изготовили?!
А потом я посмотрел на кружащую вокруг моего носа серебристую муть. Высунув язык, снова попробовал ее на вкус. Подумал еще разок, после чего наклонился и, лизнув пол под лапами, с облегчением выдохнул.
Уф.
Обилие частиц металла в воздухе несколько притупило мое обоняние, поэтому я слишком поздно сообразил, что дном и стенами в бассейне тоже служил фэйтал. Причем очень чистый фэйтал. Гораздо чище
В то же время взвесь в воздухе была достаточно плотной. И на вкус эти песчинки были такими же, как и металл у меня под лапами. Но тогда что же получается? Жидкость в бассейне вовсе не предназначена для того, чтобы принимать и растворять в себе подношения? А по составу чем-то схожа с моей слюной, поэтому медленно, постепенно, из года в год вытравливает не только все примеси из огромной фэйталовой плиты, но и саму ее потихоньку подтачивает, постепенно вымывая пылинки из образующихся трещинок, благодаря чему в «воде» и оказалось так много взвеси?!
Причем сама по себе жидкость оказалась гораздо тяжелее фэйтала, раз он свободно в ней плавал. А еще она, похоже, была настолько едкой, что почти мгновенно растворяла в себе и камни, и монеты, и неосторожно залезших в бассейн людей…
Вот почему старик дал мне такое задание.
Козел.
Если бы не изнанка, меня бы даже чешуя не спасла.
И ведь камней я ему отсюда точно не принесу. А если и принесу, то это будут не камни, а кусочки раздробленного металла, что не соответствовало условиям поставленной задачи.
Наморщив нос, я снова улегся на дно бассейна и, изогнув шею, уставился на фэйталовую плиту почти в упор. С такого расстояния я смог увидеть хоть что-то и через некоторое время, поелозив мордой по полу, все-таки обнаружил на поверхности металла мельчайшую сетку из крохотных трещин. Некоторые из них имели небольшие сколы по краям, что еще раз доказывало агрессивные свойства налитой в бассейн жидкости. А еще через несколько ун, поползав по дну в неудобной позе, я вдруг обнаружил, что металл не везде однороден.
Найдя место, где цвет немного отличался, я чуть не протер его роговицей в поисках более крупных трещин. Нашел одну. Изловчившись, втиснул туда коготь, предварительно истончив его с помощью Ули до состояния иголки. Поковырял внутри. Надавил. Расширил. И совершенно неожиданно выяснил, что внутри металлической плиты, оказывается, запаены какие-то кристаллы.
Тот, что я обнаружил, был совсем небольшим, всего-то с детский кулак, и чем-то напоминал ту самую «жемчужину», которую я недавно добыл в храме Ветра. Однако когда я, вконец измучившись, его все-таки достал и лизнул, то с удивлением обнаружил, что и этот вкус мне смутно знаком.
– С ума сойти! – благоговейно прошептал Макс, когда я уселся на пол и принялся так и сяк вертеть загадочный камень. – Олег! Знаешь, что это такое?!
«Что?» – забывшись, спросил я. Но друг и так понял, о чем я подумал, поэтому продолжил без напоминаний:
– Помнишь мое старое вместилище? Кристалл, который ты едва не испортил слюнями?
Я с сомнением глянул на находку.
Что-то она мало походила на тот мутный камень. Мой камешек был гладким, безупречно белым и весил раз в шесть больше, чем можно было бы предположить при таких размерах. Так что грязно-желтый и мутный до безобразия Максов кристалл отличался от него по всем параметрам.