Люди и нелюди
Шрифт:
Ната улыбнулась, успокаиваясь. В конце концов, это всего лишь манеры карликан по отношению к другим расам. Между собой они, конечно, общаются также многоречиво, но не настолько. Ко всему можно привыкнуть. В конце концов, в Японии на Земле тоже приняты подобные церемонии. Эта вежливость развилась у карликан в условиях суровой жизни. Переселенцы, волей случая оказавшись на Карликии, просто были вынуждены стать такими церемонными — можно сказать, самоконтроль и преувеличенная вежливость спасли их цивилизацию. Она, как антрополог, просто обязана с этим считаться. С другой стороны, обычно внешние факторы в первую очередь влияют именно на морфологию и физиологию, а уж потом на поведение. Но кто сказал, что низкорослые
Почувствовав себя антропологом, Ната стала сама собой.
— У нас есть несколько доказательств, — улыбнулась она в коммуникатор. — Во-первых, коллега Лерой отсутствует в базовом лагере и в помещении, где я нахожусь, его не было с утра. И никто из моих коллег-людей не может сказать, где его видел и когда в последний раз.
Люди вокруг закивали, хотя карликанин не мог их видеть на своем экране.
— Во-вторых, его отсутствие мы зафиксировали только что… именно потому, что только что нам понадобилась консультация по вопросу, в котором компетентен именно он, как единственный из нас, кто дважды побывал на Планете Мола Северного и априори знает больше. До этого момента надобность в тесном общении с вашим соплеменником отпадала. Мы попытались с ним связаться по коммуникатору, но его прибор не отвечает на сигналы.
— И вы бы хотели знать, почему это случилось?
— Именно так. Вы удивительно прозорливы, коллега Паний.
— Откровенно говоря, коллегой вы меня звать не можете, но, поскольку так или иначе мы все делаем одно общее дело, то… да, я готов принять ваше обращение «коллега», — вежливо откликнулся карликанин. — Итак…
— Если вы можете помочь отыскать коллегу Лероя, то сделайте это.
— Откровенно говоря, я не понимаю, в честь чего такая спешка. Насколько я знаю, коллеге Лерою на данный момент ничего не угрожает.
— Откуда вы знаете?
— Не далее как двадцать семь минут тому назад я имел удовольствие общаться с ним без посредства коммуникаторов, лично. Мы обсудили кое-какие планы, после чего разошлись в разные стороны.
— Что это за планы? — спросила Ната. — Как неформальный руководитель экспедиции, я нахожусь в недоумении, с чего это вдруг коллега Лерой не поставил в известность меня. Вдруг его планы могут как-то быть связаны с нашей работой?
— Разумеется, они связаны с нашей работой. А как же иначе? Неужели вы считаете, что такой ответственный ученый, как коллега Лерой Му мог просто отправиться на пешую прогулку с целью подышать свежим воздухом? Нет, он с коллегой Нонной отправился добывать образцы для последующего анализа…
— За периметром лагеря? — осенило Нату.
Она сразу почувствовала раздражение и облегчение. Ну, ничему жизнь этого «ответственного ученого» не учит! Ведь его собственные подопечные в свое время пострадали из-за того, что покинули территорию лагеря! И вот он решил сознательно повторить их поступок!
— А не будете ли вы столь любезны, досточтимый коллега Паний, — в свой голос она постаралась вплести как можно больше сарказма, — напрячь свои гениальные мозги, занятые решением, несомненно, насущных проблем, касающихся спасения мира вообще и человечества на одной вашей планете в частности, и все-таки поведать нам, по глупости и лености отвлекающим вас от этого архиважного занятия, в какую сторону соизволил направить свои стопы ваш соплеменник и наш коллега Лерой Му?
Выпалив эту фразу, она перевела дух и мысленно дала себе зарок никогда не принимать приглашения от карликан. Даже если командировку будут оплачивать в двойном размере.
Карликанин зарделся, услышав ее слова. По его красной коже пошли лиловые пятна.
— Собственно говоря, вы мне невозможно льстите, придавая моим делам столь важное значение, — пролепетал он. — Плюс ко всему ваше знания нашего диалекта уже само
Ната почувствовала мягкий, но решительный тычок в бок от кого-то из коллег. Мол, мало того, что мы вынуждены выслушивать пространные монологи карликанина, так теперь еще и «своя» переключилась на это словоблудие! А там речь идет о жизни… в том числе, и о жизни Нонны Понго.
— Насколько я знаю, они собирались пройтись немного вдоль границ Борийской пустоши, дабы исследовать ту ее часть, где еще не ступала нога разумного существа, — наконец выдал Паний.
Уточнять направление и стороны света означало тратить время. К тому же, Ната подозревала, что наилучшим исходом переговоров будет: «Ты не выпендивайся, ты пальцем покажи!» — так не проще ли сразу перейти к активным действиям?
С этой мыслью, сбивчиво извинившись перед всеми и не дослушав монолог карликанина о том, как это важно — всесторонне изучать окружающий мир и как он сожалеет о том, что предыдущая экспедиция не сделала этого раньше, она выскочила из палатки и кинулась к ближайшему солдату:
— У нас ЧП! Пропали люди!
Военные действовали быстро и четко. Не успел удивленный карликанин завершить свой монолог, а в палатку уже вошел один из охранников, ненавязчиво держа автомат перед собой.
— Всем оставаться на местах, — объявил он. — Группа быстрого реагирования сейчас отправилась на розыски пропавших, а вам следует не расходиться и не создавать проблем. Ситуация под контролем.
— Весело, — Патрик Словиш оглядел коллег, — выходит, мы тут под арестом?
— А если мне надо будет выйти… по женским делам? — поддержала его Грета Борн.
— Мобильная уборная установлена в тамбуре между лабораторными модулями, — сказала Ната. — Если срочно надо. Насколько я понимаю, это нужно для того, чтобы не пришлось искать еще и нас?
— Так точно, имирес, — козырнул охранник.
— Мы вполне понимаем ваши трудности. Но также и понимаем, что такое ответственность…
Ага, в отличие от пропавшего геолога. Вот ведь типчик! Сами карликане буквально кичатся своей ответственностью и дисциплинированностью, но вот уже дважды демонстрирует явное ею пренебрежение. Сначала помощники и ученики этого самого Лероя Му ушли на разведку и погибли в зубах местных хищников, а теперь и он… другой стороны, а так ли все серьезно? Ведь до нападения на геологов никто не знал, что на Планете Мола Северного водятся опасные для человека существа. Молодые люди не знали о них. И кто сказал, что они ушли дальше, чем планировали? И ведь у них было официальное разрешение, это не был самодеятельный поход: «Давай быстро сбегаем вон туда, пока никто не видит!» И сам Лерой Му… Он ведь сообщил о своем путешествии соплеменнику. С точки зрения карликанина этого было достаточно. Но исследовать ту часть Борийской пустоши, где не ступала нога человека…
А, кстати, где эта часть?
Ната вернулась к компьютерам, вывела на большой экран данные аэрофотосъемки.
Вот она, Борийская пустошь, неофициально названная так в честь руководителя предыдущей экспедиции Бория Со. Узкая, шириной всего каких-то пятьсот-шестьсот метров, но длиной, если верить масштабам, километров пять или шесть. Просто как след от шрама на поверхности планеты. Границы… хм… с границами все сложно. Да, Борийская пустошь слегка приподнимается над местностью. Здесь, судя по данным, каменистая бедная почва, довольно скудная растительность, но, стоит отойти буквально на пятьдесят-сто метров от лагеря, как начинается заросшая мелким кустарником саванна, а чуть дальше, где местность еще понижается и заметны реки, там и вовсе виднеются довольно обширные участки леса. Где-то на севере эти леса вовсе сливаются в сплошной массив. Но саванна тянется до самого моря, хотя и там, на побережье, видны густые леса.