Лунные дети
Шрифт:
Таверна «Джохо» явно не была предназначена для кого попало. Неяркую вывеску можно было легко упустить, да и многие ли тут ходят, по узким темным улицам? Внутри оказалось довольно уютно, сидели посетители – не самого презентабельного вида, но и явно не нищие. Человек за стойкой в чистой опрятной одежде тут же встрепенулся, насторожился, даже не пытаясь улыбнуться.
– Господин сыщик? Чем-то могу помочь?
Кэл махнул рукой.
– Для начала налейте. Полагаю, сок у вас есть?
Парень кивнул.
– Какой?
– Вишневый.
После вчерашней попойки с Рианом совершенно не хотелось даже нюхать алкоголь. А сок оказался свежим, словно его только вчера выдавили в какой-нибудь задней комнате
– Я ищу человека, – Кэл поболтал остатками сока, и парень понимающе наполнил бокал снова.
– Какого, сэр?
– Рыжего.
Тот понятливо кивнул и все-таки улыбнулся, вполне искренно, только чуточку огорченно.
– Лис приходит значительно позже. И не знаю, объявится ли сегодня. Он… – парень замолк, глядя куда-то Кэлу за спину, и вдруг улыбнулся, теперь уже спокойно. – Кажется, я ошибся. Тебе как обычно?
Севший рядом за стойку Кеннет как-то тяжело кивнул.
– Привет, племянник.
– Привет.
Они помолчали, пока парень наливал херес. Кэл задумчиво смотрел, как льется алкоголь, и пытался не заткнуть себе ноздри, слишком плохая идея. Но запах не нравился, хоть он и понимал: здесь ничего плохого и поддельного не нальют.
– Идем в уголок пошептаться, – велел вдруг Кеннет и сполз со стула, стараясь, чтобы пола плаща не распахнулась.
Кэл послушно последовал за ним, прихватив недопитый сок. В плаще – как обычно. Как после возвращения. Немногие знали, что случилось с Кеннетом и где он пропадал, но Кэл был одним из доверенных лиц. Правда, дядя взял с него строжайшее обещание, что тот никому не расскажет услышанное, да Кэл бы и не смог. Как кому-то объяснить, что был страшный эксперимент, попытка скрестить живого человека с нечистью, привить подопытному что-нибудь от выбранного образца? Кэла передергивало каждый раз от одной только мысли об этом. Нечисть надо изгонять или убивать, она никому не несет добра, а значит, к человеку ее подпускать нельзя. Так кому пришла в голову сумасшедшая идея скрестить обычного человека и нечисть? А ведь Кеннет не был магом, он признался, что сам захотел поучаствовать в этом, ну, еще потому, что сулили немалые деньги. В итоге Кеннет чуть не погиб, началось отмирание клеток, но неожиданно остановилось, и ни один ученый или маг не мог объяснить, почему. Только теперь вместо полноценной левой руки у Кеннета было нечто покрытое одновременно шерстью гарма высшей категории, перьями хищного кухула (хотя какая нечисть не хищник?), и человеческого в этом оставалось мало. Только три пальца, вместо двух – безымянного и мизинца – скрюченный коготь. Именно поэтому теперь Кеннет ходил все время в плаще или накидке, скрывавшей уродливую руку. Он шутил, конечно, про звание пострадавшего в жестоком эксперименте, но результаты не показывал, а в слова никто не верил. Еще Кэл знал, что те деньги, которые обещали Кеннету, выплатили, а через полгода забрали, сказав, мол, человек, ты же сам на это согласился, платить мы не обязаны. Можно было упираться и умереть, а можно было отдать то, что осталось. Те, кто инициировал эксперимент, согласились на остатки и отпустили Кеннета на все четыре стороны. Так что он считал, что ему повезло.
– Бесценный опыт, племянник, – изломав тонкие губы в какой-то жуткой ухмылке, сообщил дядя и затушил сигарету.
Больше Кэл ни разу не видел его курящим.
– Что случилось? – поинтересовался Кеннет, когда они уселись в темном углу за столиком на двоих.
– Слышал, что произошло?
Он молча кивнул и сделал небольшой глоток. Кэл нахмурился. Кажется, не это волновало Кеннета, а что-то совсем другое. Странно. У него тут гарм под носом бегал, а дядя спокоен? Ну, не спокоен, но беспокоится явно о другом.
– Кеннет, у тебя что-то не так?
Он хмыкнул и вдруг улыбнулся.
– Теперь уже все в порядке.
– Она работает здесь? – уточнил Кэл, пытаясь представить девочку, о которой Кеннет так беспокоится. Дядя никогда не был женат, ни до эксперимента, ни после, с такой рукой все женщины, наверное, бежали от него, как от Серой Химеры. Девочка.
– Здесь, – Кеннет кивнул в сторону стойки. – Приходит в ночную смену. Утром у нее пары. Давно работает, с первого курса.
– А сейчас?..
– Заканчивает четвертый. – Кажется, Кеннет совсем успокоился. Он откинулся на мягкую спинку кресла и теперь лениво потягивал херес.
– Хорошая девочка-то? – помимо воли ухмыльнулся Кэл. Он пришел говорить не о женщинах, но это было так… необычно, что ли. – Сильно младше тебя?
– Почти на двадцать лет. – Кеннет ухмыльнулся в ответ. – Только не смей говорить мне о свадьбе.
– Я похож на сваху? – возмутился сыщик и одним глотком допил сок. – Просто ты после эксперимента не сильно женщинами интересовался, а тут… волнуешься так, что ходил проверять даже.
Кеннет расхохотался, но никто не обратил на него внимания.
– Знаешь что, – посмеиваясь, сказал он, – тебе, парень, жениться надо уже самому. Вы с Алвой свадьбу сыграете или как?
– Или как.
– Да девочка на тебя почти молится, – Кеннет фыркнул и отставил в сторону наполовину опустевший стакан. – Ты же видишь. Парень, тебе двадцать шесть, женись уже. Учитывая, что вы с Алвой работаете вместе, идеальная семейная пара.
Да, только перед дядей Кеннетом Кэл продолжал чувствовать себя мальчишкой. Не то чтобы его сейчас отчитали, но какие-то подозрительно знакомые нотки в голосе Кеннета прозвучали, и Кэл отмел желание виновато склонить голову и сказать: «Да, мамочка».
– Ладно, – Кеннет посерьезнел и чуть понизил голос, – насчет гарма. Для меня это тоже стало сюрпризом. До этого ни намека на что-то подобное. Сплошные мелочи вроде лишая, мелких бесов – все как обычно. И тут гарм. Главное, я даже предположить не могу, кто его вызвал.
– Он сожрал нищих.
Кеннет поскреб подбородок.
– Думаешь, они вызвали и не справились? Гарм обычно призывается, чтобы съесть кого-то определенного, так что вряд ли. Да и кому нужны эти нищие? Знал я мужиков, не совсем вменяемые, но мухи не обидят. И не крали, я следил за этим. Два раза в неделю приносил им еду и выпивку. Хорошие мужики. Были. Кто гарма убил хоть?
Кэл шумно втянул воздух и невесело улыбнулся.
– А это самое интересное, дядя. Мы понятия не имеем.
– А эти ваши… – Кеннет чуть нахмурился, – остаточные нити или что-то вроде того…
– Нашли, – кивнул Кэл и сцепил пальцы в замок, – но, знаешь, дядя, они очень странные. Согласно экспертизе, гарма убили Танатосом – это самое сильное базовое заклинание, чтобы кого-нибудь уничтожить. Базовое, заметь. И маг выставлял щиты, наслаивал их, но – тоже все базовые. Как будто не знал ни одного специального заклинания.
– Как будто еще студент,– пробормотал Кеннет. – Думаешь, какой местный гений?
– Это не все, – теперь Кэл почти шептал. – Насчет остаточных нитей… все указывает на то, что это лунный маг.
Кеннет от удивления крякнул.
– Что? Да быть такого не может.
– Вот и я о том же думаю, – Кэл тяжело вздохнул. – Но… сильнейший солнечный маг не станет использовать базовые заклинания, он знает много более крутых. К тому же сегодня ночью было полнолуние, а значит, ему пришлось в любом случае «ключ» проворачивать до конца. Танатос – хорошее заклинание, его используют чаще всего, но оно все-таки базовое. И если это солнечный маг, да еще студент, да еще и в полнолуние сумевший уничтожить черного пса… Это гений какой-то просто.