Луна
Шрифт:
Вирен поставил корзину на пол и кончиком посоха откинул крышку. Чёрная блестящая змея тут же обвилась вокруг посоха мага. Вирен отвёл руку в сторону, осторожно удерживая на достаточном расстоянии опасную тварь. Та разевала рот, демонстрируя острые зубы и всполохи красного раздвоенного языка.
Она кольцами обвилась вокруг посоха – и стало видно, что на единственном теле у неё две головы. Небольшое чудовище глядело на короля двумя парами глаз, гремя трещоткой на конце, и Харроу невольно отшатнулся от этого урода.
– Две головы – два укуса, две души, высосанные единым махом! – гордо
– Нет! – выкрикнул Харроу в ярости. – Я не намерен прятаться в чужом теле, в то время как кто-то другой заплатит жизнью за мои решения и грехи!
Вирен покачал головой, расстроенный твердолобостью своего господина.
– Харроу, друг мой, в этом нет ни малейшего смысла. Сотни мужчин и женщин сегодня ночью будут рисковать ради вашего спасения, кто-то погибнет. И вы не хотите позволить единственному воину пожертвовать собой по доброй воле?
– Это не одно и то же, – твёрдо ответил король. – Я лучше умру королём, чем буду жить трусом.
– Значит, дело всего лишь в вашей гордыне, – жёстко отозвался Вирен.
– Нет, Вирен, я сразу вам сказал, в чём тут дело. Оно в тёмной магии, не больше и не меньше.
– О-ох! Далась же вам тёмная магия! – простонал Вирен. – В чём тут проблема? Тёмная магия – прекрасный инструмент, умный, могущественный и практичный. В конце концов, это красиво! Вы просто слишком упрямы, чтобы пользоваться всеми доступными вам средствами. Магия спасёт вам жизнь, как уже спасла без счёта других жизней.
– Это не спасение, а всего лишь отсрочка, – огрызнулся король. – Мы отложим плату по счетам, но рано или поздно платить кровью придётся.
– А теперь вы говорите, как… она, – усмехнулся Вирен.
Король Харроу закаменел при упоминании о его любимой жене. О королеве Сэрай. До самой смерти королева презирала тёмную магию и всячески возражала против её применения.
– Может, и как она, – ответил наконец король. – И что с того? Она была права. Тёмная магия опасна. Именно её использование привело нас туда, где мы сейчас.
– Вы не просто чудовищно упрямы, вы ещё и неблагодарны, – Вирен тоже повысил голос.
– Хочешь, чтобы я благодарил тебя за уничтожение драконьего яйца? – голос Харроу был полон сарказма. Он сложил ладони словно бы в благодарственном молении: – Хорошо! Спасибо тебе, дорогой Вирен, что ты развязал эту бесконечную войну. Спасибо, что вызвал гнев драконов и месть эльфов, которые вот-вот явятся убить меня!
Но Вирен упорно потряс головой. Цель оправдывает средства, не так ли? Почему король не понимает очевидного?
– Уничтожение яйца спасло наше королевство – и прочие державы людей, – ответил он.
– Это было всего лишь яйцо!
– Яйцо, из которого собиралось вылупиться самое могущественное создание в мире! – Вирен окончательно потерял самообладание.
Король вконец утомился этим бесплодным спором. Он тяжело сел на скамью и закрыл лицо ладонями.
– Что сделано, то сделано, – сказал Вирен примирительным
Вирен указал на сопровождавших его гвардейцев, молча внимавших разговору. По рядам солдат пробежала волна тревоги, но они определённо были согласны с лордом.
Король Харроу поднял голову, взглянул магу в лицо.
– А ты, Вирен? Ты тоже был бы счастлив отдать жизнь ради меня?
Вопрос захватил лорда врасплох, и он промедлил несколько секунд, прежде чем ответить. Потом начал было:
– М-мой король… Я, разумеется…
Но было уже поздно.
– Поди прочь, – сказал король коротко.
На этот раз Вирен видел, что разговор и впрямь окончен. Он стряхнул змею обратно в корзину, холодно поклонился и молча вышел.
6
Клинок ассасина
Каллум вышел из тронной залы, твёрдо намеренный исполнить приказ короля. Сейчас он найдёт Эзрана и уговорит его немедленно ехать в Бантер-Лодж, где они оба будут в безопасности. Это будет непросто, но Каллум знал, что братишка ему доверяет.
Куда труднее оказалось отыскать восьмилетнего мальчишку в огромном замке. Тот обладал удивительной способностью исчезать из пункта А и обнаруживаться в пункте Б, попав туда никому не понятным образом. Каллум быстро переходил из коридора в коридор, старательно прислушиваясь на предмет присутствия брата или его любимого хамележаба: где один, там и второй.
Слух мальчика привлёк тихий, едва слышный звук. Тишайший осторожный шаг по мягкому ковру? Ноздри его уловили слабый запах мокрой листвы, запах леса, в углу вроде бы мелькнула быстрая тень. Если это Эзрановы шуточки… Хотя нет, на него не похоже. И на замковых стражников тоже – им бы в голову не пришло шнырять и красться.
– Эз? Это ты? – стараясь, чтобы голос звучал обыденно и спокойно, позвал он.
Нет ответа. Он окликнул снова:
– Эй, кто здесь?
Что-то было не так. Каллум прижался спиной к ближайшей стене, пошёл вдоль неё, стараясь не производить лишних звуков, и осторожно выглянул из-за угла, сам не понимая, это он кого-то выслеживает – или же выслеживают его. Завернув за угол, он резко развернулся – и чуть не уронил свою сумку с альбомом и прочими пожитками. Прямо на него лицом к лицу смотрело стройное создание примерно его лет, с лунно-белыми волосами. Это была девчонка, и на вид невероятно крутая.
– Итак, – произнесло это существо, чьи глаза сверкали из-под капюшона тёмного плаща. – Что скажешь в своё оправдание?
Каллум трудно сглотнул. Девушка была одета в удивительный костюм – облегающий, чёрный с зелёным. Треугольники синей боевой раскраски на лице, под глазами, напоминали формой драконьи зубы. Каллум никогда в жизни ещё не видел лунного эльфа, но сейчас был совершенно уверен, что нос к носу столкнулся с одним из них! И в обеих руках эльфийка держала блистающие парные клинки странной формы, концы которых смотрели ему прямо в лицо.