Луи

ЛУИ

Смерть. Боль. Жжение.

Связные мысли посещали меня всё реже, пока я медленно проигрывал свою битву с тьмой. Тьма была частью каждого пользователя магии, обычно подавляемая светом внутри нас, но теперь… теперь мои силы удерживать её под контролем угасали. Я больше не мог передать ни единого сообщения моему брату, Квейлу, а моя семья… я больше не мог их видеть.

Джесса и Компассы.

Я почти умер, пытаясь спасти их.

Мою истинную семью.

Я был слабее, чем когда-либо в жизни, что

дало демонам ту лазейку, которой они так ждали. Цепи душ лязгали, когда я дергался в них, вспышки ярости горели внутри моей груди — или того места, где была бы моя грудь, если бы я всё еще находился в своем физическом теле. Прямо сейчас я существовал не более чем как душа, которая, по правде говоря, была самой важной частью любого существа. Это была вечная часть, и демоны знали, что именно в ней заложена истинная мощь.

Огонь полосовал мою сущность снова и снова. За эти годы я испытал весь спектр боли — от мучительных физических пыток до эмоциональной утраты, которая была очень близка к тому, чтобы полностью сокрушить мою душу. Я думал, что нет ничего, что могло бы ранить сильнее, чем потеря моей избранной пары и её семьи — которая стала и моей семьей тоже — но эти демоны были весьма… изобретательны.

Цирк душ, где я провел неизвестное количество времени, был наполнен украденными сущностями. Демоны использовали магию, заключенную в наших душах, чтобы питать энергией свой мир — землю между мирами — чистилище без естественной энергии. Лей-линии этого мира были мертвы, но они нашли очень изобретательный способ поддерживать свое функционирование.

Именно здесь плененные демоны строили козни и заговоры, пытаясь получить доступ к Волшебной стране или Земле, где их поджидало изобилие энергии и душ. Я бы сделал что угодно, чтобы помешать им покинуть эту землю, даже пожертвовал бы собой. Блокирование демонов, стремящихся покинуть землю между мирами, было тем, над чем я работал долгие годы, со времен жемчужных принцесс.

Моя семья продолжала эту борьбу. Я чувствовал энергию Лебронов-Компассов у портала. Нам всем как раз удалось удержать демонов от освобождения.

Семья.

Каким-то образом они пробрались в мое сердце — несмотря на все мои усилия предотвратить близкие связи. Я наконец-то нашел свою семью, и знание о том, что мне, возможно, осталось недолго наслаждаться ими, вызывало во мне истинную скорбь. Даже если я не умру, тьма внутри моей магии, тьма, которой обладали все колдуны, росла в силе. Мой свет угасал, и если это случится, я потеряю себя.

Тьма будет править мною.

ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II

Медицинская карта в ногах его кровати издевалась надо мной. Луи был занозой в моей заднице больше лет, чем я могла упомнить. Мы выросли вместе и были лучшими друзьями. Затем он влюбился в мою сестру, и… всё изменилось. Но он видел меня — и мою семью — в наши лучшие и худшие моменты, и я думала, что видела его в его собственные, но это, его тело, столь неподвижное… безжизненное… это разрывало сердце. Это было гораздо хуже, чем я когда-либо могла себе вообразить.

Я провела больше половины своей жизни, скучая по нему и ненавидя его в равной мере, и мне всё ещё было не по себе видеть его таким.

Очень не по себе.

Подойдя ближе к его боку, я протянула руку и убрала прядь его светлых волос назад.

— Луи, ну же, мне нужно, чтобы ты очнулся, чтобы я могла убраться отсюда. Мне нужно заползти обратно в мою маленькую нору. Здесь, снаружи, слишком много мира для меня.

Я бы согласилась даже на мгновение, когда мне пришлось бы вглядываться в эти приковывающие внимание фиолетовые глаза, которые видели слишком много, лишь бы увидеть, что он в порядке.

— Лиззи.

Женский голос произнес моё имя с ноткой приказа. Я никогда не была сильна в исполнении распоряжений, даже если они были негласными, поэтому я не торопилась оборачиваться. В дверном проеме стояла очень молодая, очень красивая волчица-оборотень.

Джесса Леброн, избранная, отмеченная драконом, которая помогла победить Живокость. Укол вины пронзил меня тогда — я избегала её всеми силами. Луи звал меня во время их битвы против короля-дракона, и я проигнорировала его. Я подвела их всех. Я должна была быть здесь ради той битвы. Но я просто… не могла. Я не могла участвовать ещё в одной войне. Я уже потеряла всё, каждое существо, которое мне было дорого. С меня хватит.

И если быть по-настоящему честной, повторная встреча с Луи могла бы на самом деле сломать меня.

Я вскинула бровь, пока она пристально смотрела на меня.

— Да? — наконец сказала я.

Она покачала головой.

— О, прости, я засмотрелась. Просто ты типа очень важная персона. — Она подмигнула, и я не смогла сдержать смех. Джесса была очаровательна, этого нельзя было отрицать. Её голубые глаза искрились, когда она сделала несколько шагов ближе. — Настоящая причина, по которой я здесь, заключается в том, что у нас есть новости о Луи. Мы вернулись вчера из Волшебной страны, и Грейс — принцесса, и столько всякого дерьма произошло. Но самое важное — мы узнали, что Луи застрял в землях демонов. Его брат смог связаться с ним… ну, в каком-то смысле. Его душа была захвачена и утащена туда в последней битве с Кристофом. Нам нужно отправиться и спасти его.

— Черт… — Лампочка над нашими головами разлетелась вдребезги. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: это моя потеря контроля вызвала взрыв. Святые угодники, я не теряла власти над своей энергией годами. Десятилетиями даже. Джесса даже не вздрогнула. Очевидно, нестабильная магия её не беспокоила.

— Ты ругаешься? — сказала она с ухмылкой. — Я никогда не ожидала этого от тебя, полагаю, потому что ты такая… миленькая.

Несмотря на моё текущее неверие, я не смогла сдержать улыбки.

— Во-первых, ты тоже миленькая, и я предполагаю, что ты не прочь вставить крепкое словечко или два. — Она пожала плечами и кивнула, даже не пытаясь отрицать это. — А во-вторых, я была плохой девочкой своего времени. «Леди не ругаются» было самой часто используемой фразой в моем окружении.

Прежде чем она смогла прокомментировать это — а она определенно была заинтригована — я вернула разговор к важным фактам.

— Земля демонов? Его душа была там всё это время?

Неудивительно, что я ничего не могла сделать, чтобы вернуть его. Он был в ловушке у существ гораздо более страшных, чем всё, что знала Земля. Луи был последним из моей семьи, хотя мы и не относились друг к другу как к родным уже много лет. Не с тех пор, как мы потеряли Регину.