Лисьими тропами

Ви Мари

И тон его был серьезен. Что неудивительно. Потому что… в отличие от той тропы, что вела лучезарными переливами, эта отличалась в первую очередь тем, что была темной. По ее краям поблескивал, будто обсидиан или оникс, в общем, какой-то темный камень. Немного жутковато.

— Мы пойдем осторожно, — сжал мою ладонь Шин.

Кивнула. А потом мы двинулись вперед. Как и в прошлый раз, тропа нас сразу же поглотила. От реальности не осталось и следа, мы двигались не спеша, но всё, что нас окружало, пугало гораздо больше. Если в прошлый раз все было,

по меньшей мере, пугающе, то сейчас в сотни раз хищнее, опаснее, будто вокруг нас разверзлась гигантская пасть, которая собиралась слопать в любой момент.

Шин держался рядом, сжимал мою ладонь так уверенно, что это вообще единственная причина, по которой я не бросила все это и не сбежала. Жуть жутчайшая, честное слово! Темнота была непроницаемой, но в одно и то же время я видела все вокруг, различала сухие, будто сожжённые деревья, жесткую, черную траву.

— Шин, — нервно сглотнула. — Ты уверен, что нам туда?

Шин уже сам начал притормаживать, с подозрением вглядываясь вперед. Подумал немного, засомневался.

— Ладно, думаю… Лиса!

Он вскрикнул слишком поздно, потому что меня что-то резко дернуло, он пытался меня удержать, но что бы ни было, своего оно добилось. Нас разлучило. Я видела, как Шин бежит за мной следом, он торопился, это очевидно, а я вдруг замедлилась… эээ? Что?

Замерла в воздухе лишь на краткий миг, чтобы взглянуть вниз, и… увидеть бездну. Взвизгнув, я полетела вниз.

Глава 29

В такие моменты, как этот, предполагаешь, что будешь рассуждать о лучших стратегиях, обдумывать варианты, в общем вести активную мозговую деятельность.

Но нет.

Именно в этот момент верх взяли инстинкты, голова отключилась совершенно. Поэтому объяснить рационально, как, летя в пропасть, я зацепилась сначала за какие-то ветки, а потом разве что чудом ухватилась уже за корни и листву, повиснув над пропастью, я не смогу никогда.

Цеплялась за край изо всех сил, но держаться особо было не за что, поэтому я нещадно сползала, пытаясь удержаться, словно кошка. Только вот у кошки явно было больше шансов, она к такому приспособлена, я же…

Зацепилась за какой-то корень, когда дождь из листьев обсыпал меня сверху. Я заорала, испугавшись, что меня сейчас снесет. Да, листьями! Я напугана! Мне можно орать по любому поводу.

— Лиса! — Услышала свое имя, нашла взглядом Шина. Он сполз ко мне насколько мог, дальше только кубарем катиться вниз, если он хоть пошевелится. Он протягивал мне руку. — Хватайся! Слышишь!

Слышу. Но страшно так, что… что… я уже ощущала свободное падение, почувствовала, как смерть сжимает свои костлявые пальцы, утаскивая почву у меня из-под ног. И вовсе это был не Шин, чтобы радоваться…

— Лиса!!! — Звал меня он. — Посмотри на меня! Посмотри!!!

Только исключительно потому, что надо было смотреть наверх, в сторону, где находилось мое спасение, я и посмотрела. Сползаю, я продолжаю сползать…

— Лиса! — И снова

Шин привлекает внимание, пытаюсь на нем сосредоточиться, но только лишь делаю глубокие, рваные вздохи, будто меня лишают воздуха. — Лиса!!! Послушай: сегодня ты не умрешь. Слышишь? Я клянусь тебе своей жизнью. Не сегодня. Не сегодня.

Его слова откликаются в моей душе, внутри водоворот из страха, ужаса, отчаяния. Но Шин… наверное, он единственный в этом мире, кто может успокоить мои первобытные инстинкты.

— Хватайся за меня, — настаивает он. — Отпусти одну руку и хватайся за меня, слышишь?

Да, теперь слышу, точнее — понимаю. Я сегодня не умру, жнец смерти мне это гарантирует. Поэтому…

Смелею настолько, что выполняю то, что говорит мне Шин. Отпускаю рукой корень, с ужасом обнаруживая, что это не он держал меня, а я его (не думать об этом сейчас, не думать), а затем, видимо, на адреналине, подтягиваюсь чуть выше, хватаясь за руку Шина. Он сцепляет пальцы на моем предплечье так уверенно, что ком застревает в горле. Кто еще мог бы меня сейчас спасти?..

Всё меняется в мгновение. Вижу за спиной Шина мрачную тень. Что-то надвигается, а он не видит этого, держит меня.

— Шин!!! Сзади!!! — Кричу его. — Шин!!!

Но он не реагирует, продолжает меня вытаскивать, подтягивает. Так-то я для него бараний вес, это я уже раньше выяснила, но если зацеплюсь за что-нибудь, полечу обратно. Поэтому Шин осторожничает, не торопится.

— Шин!!! Отпусти меня!!! — Кричу ему, в ужасе перебирая ногами, как будто это может помочь мне отбиться от ёкая. — ШИН!

— НЕТ! — Сцепив зубы, не выпускает меня из виду он. — Не отпущу. Ни за что на свете, слышишь?

— Шин! Ты обещал мне, что я выживу! Пожалуйста… — перед глазами мутнее, — я удержусь, я обещаю. Но!.. ШИН!!!

Ёкай ждать нас не собирался, просто налетел на Шина, и, судя по тому, как шинигами взвыл от боли, припав к земле, это было не дружеское похлопывание по спине. Но он держал меня, все еще держал так крепко, казалось, ничто в этом мире не заставит его отпустить…

— Шин, пожалуйста! — Кричала я, срывая голос. Он морщился от боли, пытаясь сосредоточиться, но ёкай хотел спихнуть нас вниз. — Пусти. Видишь? Я держусь!

Да, все еще за листики какие-то, но…

Ёкай снова набрасывается, всё, что я могу, это кричать, визжать так громко, что даже сама глохну от своих воплей. Удерживая меня одной рукой, каким-то невероятным образом Шину все же удается обернуться, подставляя свой меч под удар. Он в ножнах, просто не дает достать до самого Шина, но удар такой силы, что его вновь прибивает к земле.

Надо что-то делать! Вариантов немного — вообще нет! Знаю, что бесполезна, но это всё на что я способна. Сосредотачиваюсь, как могу, и свободной рукой выпускаю огненный ветер. Было похоже на последнее издыхание крошечного вентилятора в жару. Какого?.. Еще! Давай же! Тупой кицунэ! Не мог подкинуть что-нибудь посущественнее?!