Линия Огня

Злолотце Алсана

…Тр-и-и-и - и Таисс резко толкнула ладони вперед, заставив кольца начать смертоносное движение друг навстречу другу. Страшно взвыл первый волк, только что метнувшийся в сторону от ведьмаковского удара, второй, третий…

– По-лу-чи-ло-сь… - воздух с сипением вырвался из горла. Девушка почувствовала, как подгибаются ноги…

Не успела она кулем осесть на землю, не успел подхватить ее бросившийся на помощь маг, как с неба обрушился скрипучий - плохая сталь по очень плохой стали - смех. Он был везде, заползал в уши, заставлял внутренности завязываться в узел. Лошади, со страху было сбившиеся в кучу внутри спасительного

круга, вздыбились и унеслись бы прочь, если бы не Рос, отважно бросившийся под копыта животным и чудом похватавший их всех за поводья. А Таисс стало совсем худо. Вместе с истерическим хихиканием сверху на девушку рухнуло заклинание Дымной Воронки…

Глава 3

20 - 24 поворотня

Дым.

Теперь Таисс поняла, почему это небо считается подходящим местом для мучения не особо чистых и светлых умерших. Дым можно было черпать ложкой, но в нем невозможно было дышать.

Странно, что она вообще соображает хоть что-то в этом безумии, по идее ей бы валяться в обмороке и, склеив лапки, ждать, пока Воронка высосет жалкие остатки Силы и в клочья разорвет ауру. Нет, сомнений, что с ее телом именно так и происходит, и валяется оно именно в обмороке, пока сущность блуждает тут и душится кашлем.

– Пойдем, - кто-то вцепился в плечо и грубо потащил девушку за собой. Таисс зашипела от боли, но выражение недовольства было прервано приступом кашля.
– Не вырывайся ты! Сейчас на горку заберемся - легче будет!

Дриада решила послушаться и дождаться, пока действительно будет, чем дышать, а потом уже надавать наглецу по лицу. Или что там у демонов? Идти пришлось долго, часто останавливаясь, потому что, сложившись пополам от рвущих легкие спазмов, не очень-то и побегаешь.

Через какое-то время таинственный проводник вывел ее на край высоченного обрыва и без предупреждения толкнул вниз. Ничего себе "полегче"! Ну у этих демонов и юмор! Изогнувшись, Таисс перевернулась на спину, чтобы рассмотреть лицо "благодетеля", и увидела, что он прыгнул следом. И что совсем это не демон.

– Стейарт, какого демона!
– заорала девушка, как только шлепнулась на траву.
– Что это за шуточки!

– А что?
– бывший менестрель элегантно приземлился рядом.
– Ты предпочитаешь разговаривать там? Здесь, по-моему, лучше.

– А здесь - это где?
– уточнила Таисс, переводя себя в сидячее положение и оглядываясь. Вокруг расстилался луг, который дриада приняла бы за тот, где валялось на данный момент ее беспомощное тело, если бы не серебряный цвет травы и незнакомые звезды над головой. Легкий ветер чувствовался, не более - трава не колыхалась под его дыханием. Но и здесь застыла тревога, сжатая в тугую пружину.

– А здесь - это на десятом небе, - Стейарт удобно уселся, вытянув ноги.
– Пока еще…

Горечь в его голосе заставила Таисс вздрогнуть.

– Пока?! Так значит, это действительно… Мы лишились одиннадцатого неба?

– И двенадцатого тоже, - мрачно кивнул бог.
– Но твой маг не теряет времени даром… О небесах поговорим потом. Сейчас есть кое-что важнее.

– Мой маг?!

– Таи!
– Велен уложил безжизненное тело на землю и осторожно похлопал девушку по щекам.
– Тысяча встречных ветров, у нее резерв

совсем пуст… Таи, не смей умирать, слышишь?! Сейчас…

– Велен, она почти не дышит!

– Я знаю! Не мешайте мне!
– маг не говорил это, а рычал, едва шевеля губами.
– Маленькая, глупая ведьма, держись! Сейчас мы тебя вытащим…

Велен рванул рукав рубашки, обнажив левое запястье. Сорвал с шеи ритуальное лезвие и резанул по венам. На белой коже вскипела красная живительная сила.

– А… я понимаю. Сейчас мне сделают внушение по поводу недостойного малодушия, да? И это нападение - способ показать, что правила так просто не нарушаются… - Таисс глубоко вздохнула.

– Делать мне больше нечего, - фыркнул Стейарт, лицо его искривилось от брезгливости, - с волками черными возиться! Даже тебе назло!

– Хочешь сказать, ты тут не при чем?

– Абсолютно. И ты все время отходишь от темы! Сколько можно?! Я вообще не понимаю, где трепет и соответствующие трепыхания? Где вымаливание трех желаний? Тебя не учили, как к богам относиться нужно?

– Я всего лишь ведьма-оборотень, Стейарт, - в тон ему ответила девушка.
– И эта ночь не способствует священным трепыханиям или лобзанию твоих сапог, уж извини. И трех желаний для меня слишком мало. Так что перспектива дружеской беседы мне нравится гораздо больше.

– Дружеской?
– бог удивленно изогнул бровь.

– Ты же мне не враг, Стейарт.

Бог смеялся долго и заразительно, вытирая проступившие слезы и тихонько подвывая.

– Кажется, я начинаю понимать, - сказал он, отсмеявшись, - за что я тебя так люблю. Ты умеешь меня удивлять. Но сейчас все-таки не об этом… Ой, какой шустрый!

– Кто?
– дриада никак не могла вписаться в полет мысли Четвертого Высокого. От непонимания начала раскалываться голова.

– Да маг твой… Здесь ведь время течет совсем по-другому. Строго говоря, здесь его вообще нет. А в Ардаре прошло не больше полудюжины минут… Ладно, раз уж он такой энтузиаст, я позволю ему тебя спасти. Он ведь Хранитель.

– Кто он?! Чей Хранитель?! Хватит разговаривать загадками!
– взмолилась Таисс. Налетевший порыв ветра заставил ее отплевываться волосами.

– Хранитель Темного Пламени. Твой Хранитель, проще говоря. Так положено, - терпеливо пояснил бог, поднимаясь на ноги и подавая девушке руку.
– Не могу сказать, что это облегчит вам обоим жизнь, но сопротивляться бессмысленно.

– Как оптимистично, - скривилась девушка, не отпуская руку Высокого. Когда еще такое выпадет - подержаться за руку бога.
– А главное - понятно-то как!

Стейарт пожал плечами.

– Я не могу сказать тебе больше. Всему свое время. Ладно… - он отпустил ладонь дриады, слегка толкая ее против ветра.
– Иди уже отсюда. Видеть тебя, вредину, не могу…

– Таи!
– когда очередной рявк не подействовал, Велен запрокинул ей голову и прижал окровавленное запястье к пересохшим, посеревшим губам девушки.
– Ну…

Во внезапно распахнувшихся глазах дриады был страх и нечто, пострашнее ненависти. В них не было разума, не было ничего дриадского. Но они были живы, эти глаза. И из их глубин, из черных углей в мир выглянул демон. Цена, которую мастер-вампир, не задумываясь, заплатил, чтобы любимая ученица осталась жить.