Лимб

Вар Арчи

Мощёная дорожка параллельно основной – широкой, с посадкой цветов между ними, а слева кустарники, выстриженные в виде невысокой стены. Дальше сад и редко посаженные плодовые деревья. Усадьба – помпезное прямоугольное строение из нескольких корпусов. Главный, в три этажа, выложен кипельно-белым кирпичом, с множеством архитектурных изысков, с огромными окнами и дверьми. Позади дома круглая стеклянная оранжерея, а между ней и садом сквер, переходящий в фонтан.

Присутствие Гленна не рассеяло внимания окружающих к Орте, более того, теперь остальные гости осмеливались к ним подходить, представляться или просто трепаться.

Общались вроде с Гленном, а вот пялились на его спутника. Орта профессионально игнорировал даже самых навязчивых, встречая и провожая каждого с одной и той же безмятежной улыбкой. Даже шутить ни с кем не стал, хотя соблазнов хватало. В голове было много мыслей, более важных и глубоких, чем пустой трёп здешних снобов.

– Мы куда-то конкретно идём? – Орта поинтересовался, отдалённо надеясь, что сразу к Малатору.

– Нет. Просто решил вас встретить, познакомиться и разузнать о намерениях, – пояснил Гленн, уловив намёк, пусть и столь прозрачный.

В тот момент рядом с ними никого не было.

– Давай конкретнее… – потребовал герой.

– Видите ли… Не умаляя заслуг при Оплоте, многие наши гости побаиваются вашего визита. Тем более, если узнают, что при вас меч. Только не Малатор, он лично настаивал на подтверждении приглашения, – как бы Гленн это ни скрывал, в нём чувствовалось недовольство решением господина, парень побаивался. – Хотелось бы узнать о ваших ожиданиях. Хотите приятно провести время, или есть конкретная задача? Поделитесь, может, смогу устроить или помочь.

– Хм, – нахмурился Орта. – Знаешь… Конкретных притязаний не имею. Просто выпал шанс, не загадывая, получил приглашение, грешно было бы не воспользоваться. Когда ещё представится возможность побывать на столь значимом мероприятии? Тем более, в столице, – искусно кося под дурачка, он продолжил мысль: – Мне его Олдуин передал. И он упоминал об участии в военном совете. Моё присутствие там всё ещё необходимо? – слегка скривился, демонстрируя желание воздержаться от посещения.

– Правда? – удивился местный распорядитель.

Подобного он не ожидал и даже расстроился. Его, например, там не ждали, а этого от чего-то позвали.

– Стоит уточнить! Пока не было такого распоряжения.

Изначально, выслушивая пояснения Орты, управляющий аж выдохнул, ему стало ощутимо легче. Фальшивые помыслы и упоминание Олдуина на первый взгляд выглядели складно, сняв часть тревог, но ненадолго. До фразы, касающейся собрания высокопоставленных политиков и военных.

За разговором собеседники незаметно для себя вошли в здание, преодолев красивую лестницу в двадцать ступеней, настежь открытые двери и плотные шторы, повешенные против насекомых. Оказались в просторном зале, где высота потолков достигала десяти метров. По середине красовалась огроменная люстра из тысяч кристаллов, наполненных приятным голубоватым свечением. Основное освещение давали белые светильники, развешенные по стенам. Несколько баров и стоек с едой, много обслуги, а столы, где можно присесть, составили отдельно в другой части зала.

Много гостей – сотни полторы. Мужчины в большинстве своём были разодеты по снобски, в строгих костюмах. Из исключений национальные одежды от пёстрых шерстяных, сложных своей выделкой и пошивом, до простых белых, из материала высокого качества, больше всего напоминающих греческий хитон – свободные накидки со специальными

пряжками или верёвочками.

Женщины в этом вопросе, как всегда, оказались гораздо изощрённее, просматривалось очень много различных направлений и стилей, но в целом, дамы стремились подчёркивать элегантность, выбрав вечерние платья.

Собравшиеся здесь слушали музыку, ели, пили и общались, никто особо не танцевал. Подавляющее большинство разбилось на группы по убеждениям или интересам. А временами гости перетасовывались, меняя окружение.

Только Орта осмотрелся, не успев адаптироваться, как Гленн поспешил от него отделаться. Предложил представить какой-нибудь из компаний, а сам сослался на дела, соблюдая вежливость. Герой отказался, и распорядитель удалился, не прощаясь, мол, они ещё встретятся.

Ну, а чего томить, тем общих у них не нашлось, да и сведений выудить обоюдно не вышло…

Наконец, Орта остался в одиночестве. Признаться, Гленн ему порядком надоел. Вообще, раньше он всегда ценил одиночество, но в Лимбе, всё время кто-то был рядом с ним.

Походил, побродил, осмотрелся и подошёл к столу, оценив и продегустировав экзотические яства. Заодно и шампанское дорогущее попробовал.

Малатора на приёме не было, может, задерживался, или герой с ним разминулся. Впрочем, бесцельно проведя четверть часа в одиночку, Орта приметил ещё одного отщепенца – пожилого Высшего, обособленно выпивающего в стороне от остальных. Время от времени герой посматривал на старика и постоянно улавливая ответный взор, а в нём крик души.

Неведомо, по каким причинам, но интерес возобладал, и Орта сам подошёл, желая познакомиться.

Пожилой выглядел странно – очень уверенно, но строго и недовольно, сильно морщился, пил и бормотал что-то неразборчивое себе под нос. Так, в принципе, он и привлёк к себе изначальное внимание. Престарелый, седой, рослый, но худощавый, короткая бородка, переходящая в усы, правый глаз заплыл белой пеленой, им он давно ничего не видел. В отличие от остальных, этот дед не носил смокинга или красивых одежд. Вместо них был светлый парадный китель с множеством наград и знаков отличия.

Продвигаясь в его направлении, Орта присмотрелся и заметил ещё несколько военных, одетых по форме, пусть и праздничной. Те расположились вместе, в прямо противоположной части банкетного зала. Однако старика сей факт нисколько не огорчал, он к сослуживцам совсем не стремился и дружбы их не искал.

Сближаясь, Орта и дед встретились взглядом и оба понимали, что между ними состоится разговор. Контакт был неизбежен, а контекст неизвестен.

Орта не дошёл всего метр, остановившись у небольшого прямоугольного стола с алкоголем. Старик повернулся, но пока молчал, опрокинув стакан с креплёным грамм в сто пятьдесят, а может и двести. Стакан своеобразен, с виду и не понять.

– Трудный день? – встав вполоборота, чтобы видеть собеседника, Орта протянуд ему пустой бокал. – Плеснёшь?

Подле военного находилась открытая бутыль спиртного с приметной красной печатью. Единичный экземпляр, при том, что на приёме хватало более качественных или дорогих аналогов. Военный принёс напиток для себя, отвергая то, чем заливалась остальная элита.

– Хы… Уверен? – удивился старый. – Пойло не для всех. Гадкое на вкус. Выбери себе что-то послаще, – он насмешливым жестом окинул изысканный ассортимент.