Лес пигмеев

Альенде Исабель

– Вы не уважаете, труд миссионеров! – воскликнул брат Фернандо.

– Да разве ж вы уважаете африканские верования? Отчего же тогда пытаетесь навязать им свою веру? – отозвалась Анджи.

– Тише вы! У нас есть более срочные дела, которые нужно решить, - настоятельно посоветовала им Кейт.

– Предлагаю нам разделиться. Те, кто хочет, едут на юг с вами; а кто желает сопровождать меня, едут в Нгубу на другом каноэ, - предложил брат Фернандо.

– Ни в коем случае! Вместе мы в большей безопасности, - прервала Кейт.

– Почему бы нам не прибегнуть к голосованию? – подсказал Александр.

–

Потому что в данном случае демократия не сработает, молодой человек, - высказался миссионер.

– Тогда решить это предоставим Господу, - сказал Александр.

– Каким же образом?

– Подбросим в воздух монетку: решка – едем на юг, орёл – отправляемся на север. Всё в руках Бога или же судьбы – кто как предпочитает, - объяснил молодой человек, доставая из кармана монетку.

Анджи Ниндерера и брат Фернандо поколебались несколько мгновений и тотчас рассмеялись. В данной мысли оба уловили непоколебимый юмор.

– Есть! – в унисон воскликнули они.

Одобрили это и остальные. Александр передал монетку Наде, которая подбросила её в воздух. Группа затаила дыхание, ожидая пока та не упадёт на землю.

– Орёл! Едем на север! – победно закричал брат Фернандо.

– В общей сложности я даю вам три дня, дружище. Если за этот срок вы не встретите своих друзей, мы возвращаемся, всё ясно? – прорычала Анджи.

– Пять дней.

– Четыре.

– Хорошо, четыре дня и ни минутой больше, - неохотно согласился миссионер.

Убедить так называемых рыбаков, чтобы они доставили людей к обозначенному на карте месту, оказалось куда сложнее, нежели ожидалось. Местные объяснили, что никто не рискует в данных местах и, особенно, без разрешения на то короля Касонго, кто вообще-то не жалует иностранцев.

– Короля? В этой стране нет королей, есть президент и парламент, отчего предполагается, что здесь должна быть демократия…, - сказала Кейт.

Анджи внесла ясность, добавив, что помимо национального правительства у определённых африканских кланов и племён есть короли, а кое-где даже и королевы, чья роль на деле скорее символическая, нежели политическая, как у некоторых суверенных государств, что ещё остались в Европе.

– Миссионеры упоминали в своих письмах некоего короля Касонго, но всё же больше ссылались на командира Маурисио Мбембел'e. Похоже, что военный – тот, кто отдаёт приказы, - сказал брат Фернандо.

– Пожалуй, речь идёт не об одной и той же деревне, - предположила Анджи.

– А для меня так совершенно естественно, что она самая и есть.

– Мне думается отнюдь неблагоразумным вторгаться всем нам в волчью пасть, - заметила Анджи.

– Нам же нужно выяснить, что именно произошло с миссионерами, - сказала Кейт.

– И что известно о Касонго, брат Фернандо? – спросил Александр.

– Не многое. Кажется, Касонго – узурпатор, которого посадил на трон сам командир Мбембел'e. Прежде у народа была королева, однако ж та загадочно исчезла. Предполагается, что её убили, поскольку женщину никто не видел вот уже несколько лет.

– А что именно рассказывают миссионеры о самом Мбембел'e? – настаивал Александр.

– Этот человек пару лет учился в заведении во Франции, из которого его исключили из-за заварушек с полицией, - объяснил брат Фернандо.

И добавил, что по возвращении

в свою страну Маурисио Мбембел'e призвали в армию, но и там у человека были проблемы ввиду собственного недисциплинированного и жестокого характера. Его обвинили в прекращении восстания, которого тот добился, убив нескольких студентов и подожгя дома. Тогда само начальство быстро замяло дело, чтобы избежать появления последнего в прессе, и уволило вышестоящего офицера, отправив того в самое безвестное место, какое только и нашли на карте. Руководство надеялось, что порождаемая сыростью болот лихорадка да укусы насекомых либо исправят дурной характер этого человека, либо же и вовсе покончат с последним. Там Мбембел'e затерялся в чаще вместе с кучкой своих же самых преданных ему людей, и немного погодя вновь появился в Нгубу. Согласно же рассказам миссионеров в своих письмах получается, что Мбембел'e расквартировали в деревне, откуда он контролировал ближайшую местность. Грубый от природы, человек подвергал подчинённый ему народ самым жестоким наказаниям. И даже говорили, что далеко не один раз тот съедал печень либо же сердце своих жертв.

– Это и есть ритуальный каннибализм, предполагавший, что именно так и приобретается мужество и сила поверженного врага, - внесла ясность Кейт.

– Иди Амину, диктатору Уганды, как правило, подавали на ужин его же зажаренными в духовке министров, - добавила Анджи.

– Каннибализм – явление не столь уж и редкое, как мы то полагаем, подобное я видела и в Борнео несколько лет назад, - объяснила Кейт.

– Ты правда была свидетелем актов каннибализма, Кейт…? – спросил Александр.

– Это произошло, когда я была в Борнео, делая там очередной репортаж. Я не видела, как пожирают людей в прямом смысле, если ты это имеешь в виду, сынок, но я всё узнала непосредственно. Соблюдая предосторожности, я ела лишь фасоль из консервированных банок, - ответила ему бабушка.

– Полагаю, что так я стану вегетарианцем, - с отвращением заключил Александр.

Брат Фернандо рассказал им, что командир Мбембел'e отнюдь не благожелательно относится к присутствию миссионеров-христиан на своей территории. И был уверен, что, в любом случае, долгое время таковые не продержатся: если не умрут от какого-либо тропического заболевания либо же ввиду несчастного случая, их прикончит усталость вперемешку с разочарованием. И, тем не менее, он сам позволил людям построить небольшую школу и диспансер, снабжённый впоследствии собственными же лекарствами, однако ж не дал право ни детям посещать занятия, ни больным – приближаться к своим делам. Братья посвятили себя распространению знаний о женской гигиене, пока и это им не запретили. Все здесь жили изолированно, под постоянной угрозой и терпя вечные капризы как короля, так и командира.

Из скудных новостей, что всё же удавалось получать миссионерам, брат Фернандо подозревал, что Касонго и Мбембел'e поддерживал царящий ужас, занимаясь контрабандой. Ведь данная местность богата алмазами и другими драгоценными камнями. Вдобавок есть ещё и неиспользованные залежи урана.

– И власти ничего не предпринимают по этому поводу? – спросила Кейт.

– Где, как сами полагаете, вы находитесь, сеньора? По всей видимости, вы не знаете, как обстоят дела в здешних краях, - ответил брат Фернандо.