Легенда Камелота

Захарова Евгения Дмитриевна

Холодный северный ветер безжалостно трепал кроны деревьев, и в их шуршании стражникам мерещились готовые к нападению враги. Пристально вглядываясь в густую тьму, рыцари в тяжелых доспехах продолжали нести свой дозор, когда на дороге появился всадник. Тяжело поднимая уставшие ноги, гнедой конь медленно брел по дороге. Молодой юноша в седле склонился к гриве своего скакуна, пряча лицо от встречного ветра, и поднял голову, лишь завидев в тумане очертания каменных ворот.

Насторожившиеся стражи вышли юноше навстречу, острые концы пик взлетели в воздух в предупреждающем жесте. Всадник миролюбиво поднял руки

и медленно спешился.

– Кто ты такой? Зачем направляешься в Камелот? – спросил один из рыцарей. Юноша подошел ближе. Из-под капюшона его темно-синего плаща были видны его бледно-голубые глаза и легкая улыбка на устах.

– Я еду к лекарю Гаюсу в подмастерья. Мне нужен постоялый двор или какая-нибудь таверна, чтобы переночевать, – ответил всадник. Рыцарь подозрительно прищурился, затем кивнул.

– Хорошо. Леон отведет тебя. Добро пожаловать в Камелот.

Юноша слегка поклонился в знак благодарности и, ведя коня под уздцы, пошел по тесным улочкам нижнего города вслед за своим проводником. Тут и там виднелись торговые лавки, а сквозь закрытые ставни окон слышался тихий говор здешних жителей. Но в основном на улицах царила тишина. Город словно вымер.

Дойдя до развилки, рыцарь свернул направо и остановился возле одного из домов. Над покореженной дверью висела табличка “Восходящее солнце”, при виде которой юноша усмехнулся. В столь тревожные времена мысли о свете казались неуместными. Осторожно привязав коня около конюшни, парень стянул с седла сумки. Приведший его рыцарь внимательно наблюдал за каждым его движением.

– Ты так и не назвал своего имени, – заметил он. Юноша отбросил капюшон, открыв взору стража молодое задорное лицо с веселой улыбкой и смешно торчащими ушами под копной темных волос.

– Меня зовут Мерлин, сэр.

Леон приветливо кивнул, хотя настороженность не покинула его глаз, и, что-то пробормотав на прощание, направился обратно к въезду в город. А Мерлин, перехватив поудобнее сумки, толкнул дверь таверны.

Густой запах медовухи тут же коснулся его носа, и юноша с наслаждением вдохнул пряный воздух. В городке, где поселились его родители после свадьбы, такой запах чувствовался практически на каждой улице. После возвращения из реального мира Динь-Динь хотелось скрыться от людской суеты и насущных проблем. Потому Пиноккио и перевез ее в Эалдор. Тихий городок на окраине Зачарованного леса казался им уютным и довольно мирным, и супруги остались там насовсем. Там и родился Мерлин.

Осторожно пробираясь между столами, юноша подошел к хозяину таверны. Тот, получив пригоршню монет, с готовностью отдал ему медный ключ, и Мерлин начал тяжело подниматься по лестнице. Но дойти до верха не успел.

Раздавшийся в таверне громкий рев заставил присутствующих там проезжих вздрогнуть от неожиданности. Мощного вида крестьянин с крепкими натруженными руками медленно поднялся из-за стола, не сводя яростного взгляда с сидящего напротив мужчины. Черные волосы юноши были небрежно взлохмачены, в темных глазах горел странный животный огонь. Было в его облике что-то, что напоминало волка: короткие волосы на затылке забавно топорщились, а кончик прямого носа незаметно подергивался, словно чуя опасность.

– Ты мухлюешь! – внезапно рявкнул крестьянин, склонившись к самому лицу юноши. Тот даже бровью не повел.

– Если ты проиграл,

вини в этом только себя, – отозвался он, поднимаясь на ноги. По безмолвному кивку крестьянина за спиной мужчины выросли еще несколько задир. Оглянувшись, юноша слегка улыбнулся и расправил широкие плечи. – Что ж, давай. Нападай.

Кулак крестьянина тяжело врезался в скулу парня, отчего он чуть не упал – не дали стоящие за его спиной противники. Навалившись на него всем весом, троица повалила юношу на лавку. Тот сумел соскользнуть под стол и вынырнул с другой стороны. Сделав подсечку, парень повалил одного из нападавших, второго хорошенько ударив по лицу. Третий же, видя потерю своих соратников, с ненавистью посмотрел на парня и поспешил к юноше, как Мерлин вдруг что-то тихонько зашептал себе под нос. Штаны мужчины соскользнули, и крестьянин споткнулся, упав прямо под ноги юноше. Парень усмехнулся, украдкой оглядев комнату, и наклонился к лежащему. Что он ему сказал, никто из постояльцев не услышал. И никто не заметил притаившегося на лестнице молодого чародея. Никто, кроме спасенного юноши.

Перешагнув через поверженного противника, мужчина сгреб в охапку выигранные деньги и направился к лестнице, куда Мерлин безуспешно пытался втащить свою поклажу. Подхватив одну из сумок, юноша молча донес ее до нужной комнаты и лишь после этого повернулся к магу.

– Спасибо, – немного хриплым баритоном сказал он. Мерлин наигранно недоуменно нахмурился.

– За что?

– Не нужно. Я видел тебя, – ответил парень. Чародей опустил глаза. – Я умею различать влияние магии – с детства рос рядом с волшебниками. Так что спасибо.

– Просто я не люблю, когда люди зря размахивают руками, – с улыбкой отозвался Мерлин. Юноша усмехнулся и протянул руку.

– Я Ланселот.

– Мерлин, – маг ответил на рукопожатие, про себя отметив крепость руки нового знакомого.

– Что ж, Мерлин, если тебе нужна будет помощь – помимо того, чтобы втащить вещи, – зови. Я у тебя в долгу.

– Я это запомню, – промолвил волшебник. Ланселот со смешком кивнул и удалился, провожаемый внимательным взглядом. Было в нем что-то знакомое, но что именно волшебник понять не мог.

Предрассветные лучи солнца коснулись стен Камелота через несколько часов. Отдохнувший конь бодро всхрапнул, почуяв дыхание свежести, и гордо выпрямился, едва Мерлин показался из таверны. Путь до королевского замка предстоял долгий, и юноша, не медля боле ни секунды, вскочил в седло. На втором этаже постоялого двора дрогнула тонкая занавеска, и сквозь ее морщины маг увидел Ланселота. Тот легко улыбнулся и, подняв на прощание руку, исчез в комнате. А Мерлин, в глубине души чувствуя, что это не последняя их встреча, отвернулся, натянул поводья и, пустив коня рысью, помчался к высившемуся на холме дворцу.

– Последний раз Моргану видели недалеко от Белых гор, – сообщил Элиан. Глянув на своего лучшего друга и воина, Артур вновь обратил взор к расстеленной перед ним карте. – Эти земли кишат саксонцами, поэтому она наверняка попытается заключить с ними союз и напасть на нас.

– А мы не можем ей даже ответить… – прошептал король, тяжело откинувшись в кресле.

– К сожалению, да. Рыцари еще не оправились после последней стычки с воинами колдуньи. Все, что мы можем, это переждать атаку в крепости.