Ледяной Дракон

Кнаак Ричард Аллен

Он посмотрел на покачивавшиеся у берега лодки, пунктиром прочертившие побережье, на большие черные туши гигантских спящих черепах, а потом перевел взгляд на уходящую вглубь дорожку лунного света на воде.

«Ну?» — мысленно позвал он.

Словно в ответ, в море появилась маленькая черная точка, как раз посередине между берегом, где притаился Грифон, и зияющими провалами пещер. Грифон был твердо уверен, что это лодка, но кто в ней — не имел представления. Одна фигура — вот и все, что он смог разглядеть издалека.

Когда

лодка приблизилась, Грифон понял, что она может вместить шесть-семь человек, но в ней сидел только лодочник. Она шла под полным парусом, хотя дул встречный ветер. Грифону показалось, что лодочник смотрит прямо на него.

Когда лодка подошла к самому берегу, лодочник перевалился через борт и потянул ее к берегу, что достаточно выразительно говорило о его физической силе. Только теперь Грифон заметил, что лодочник с головы до пят закутан в просторный плащ. Даже рук и ног его не было видно. «Это не простой рыбак, — подумал Грифон. — И скорее всего, не человек».

Грифон встал:

— Ты из тех, кто заставляет меня плясать под свою дудку?

Закутанное в бесформенную накидку существо безразлично покачало головой и жестом указало на лодку. Грифон без колебаний двинулся к лодке; сопротивление выглядело бы глупо, да и, в конце концов, разве не этого он добивался с самого начала?

Когда он сел на скамейку, лодочник, с виду совершенно не заметивший прибавки веса, вытолкнул лодку в море. Грифон устроился поудобней и посмотрел в сторону своей главной цели. Закутанная фигура устроилась у носа. Ветер снова наполнил парус, хотя на море стоял полный штиль.

— Сколько мы будем плыть? — спросил Грифон.

Лодочник промолчал, сосредоточенно орудуя штурвалом. Грифон задумчиво смотрел на морские пещеры, к которым направлялось суденышко. Синий Дракон изрядно потрудился, чтобы доставить его сюда, и, судя по тону последнего послания, Грифон ему очень нужен. Отчаянно нужен.

Зачем?

Мысль о том, что могло встревожить такую персону, как Синий Дракон, была не менее устрашающей, чем приглашение в резиденцию одного из Королей-Драконов.

10

Зеленый Дракон приехал без предупреждения. О его прибытии не знали даже находившиеся в Мэноре драконы, пока он не окликнул их из-за границы охранительного заклинания. С ним был Ссарекаи, отчаянно разважничавшийся за последнее время, и шестеро королевских драконов, судя по гребням. Кейб заметил среди них только одного герцога и тут же сообразил, что кто-то должен удерживать бразды правления в отсутствие Короля. Остальные пятеро были боевыми командирами.

Зеленый Дракон задумчиво обвел взглядом стихийно образовавшуюся группу приветствия.

— Ты хотел срочно встретиться со мной — по странному совпадению, я тоже хотел поскорей увидеть тебя. «Звучит настораживающе», — отметил Кейб. Когда следом за Королем в Мэнор въехала его свита, собравшиеся

заметили на спине последнего низшего дракона большой тюк, примерно с человека размером, так что не было нужды гадать о его содержимом. Гвен и Кейб обменялись выразительными взглядами. «Определенно настораживающе», — снова подумал Кейб.

Зеленый Дракон спешился и бросил поводья Ссарекаи, низко поклонившемуся — не без труда, поскольку сам он спешиться еще не успел. Король Драконов направился прямо к двум волшебникам, и по его походке было заметно, что он встревожен. Чрезвычайно встревожен.

— Ну, — сказал он, подойдя к ним, — кто начнет первым — вы или я?

— Что это? — нетерпеливо выпалила Гвен.

— Я не знаю. — Судя по его тону, так оно и было. — Могу я просить разрешения немного расширить нашу компанию?

Кейб кивнул.

Зеленый Дракон щелкнул пальцами, и к ним шагнул высокий стройный юноша, которого до сих пор никто не замечал. При взгляде на него Кейб вспомнил того, кто заменил ему отца, — Хаддина, друга Натана, имевшего близкое родство с эльфами. Сейчас перед ним стоял вылитый Хаддин — только этот был чистокровным эльфом.

— Это Хейден, мои… глаза на севере.

Сходство имен вдобавок к внешнему сходству неприятно удивило Кейба; но он подумал, что это чистое совпадение.

Хейден отвесил изящный поклон; Кейб подумал, что этот эльф приятно отличается от тех малорослых вредин, которые здорово насолили ему в прошлом. Молодому волшебнику было отлично известно, что обе ветви лесного народца очень чувствительны в том, что касается различий между ними. Как и многие другие племена, и те и другие находили своих кузенов несносными.

— Янтарная Леди, Кейб Бедлам.

Эльф поклонился и взглянул на них: уважительно — на Гвен, и не без благоговейного страха — на Кейба, возможно, из-за его сходства с Натаном, а может быть, потому, что сегодня все его волосы были серебряными — скорее всего, в результате контакта с мертвым чудовищем. По крайней мере и Гвен, и Кейб усматривали тут определенную связь.

— Я послал соплеменников Хейдена на разведку во владения моего северного брата…

— В, Северные Пустоши? — воскликнул Кейб. Северные Пустоши и их монарх слыли равно путающими и загадочными для обитателей более теплых краев. Никто, кроме Королей-Драконов, не имел дела с северными соседями.

— Да, в Северные Пустоши. — Лорд драконов искоса взглянул на Кейба. — И вот что они нашли там…

Два дракона поднесли загадочный тюк к маленькой группе. Кейб потянулся развязать его, но Гвен предостерегающе подняла руку. Вокруг уже собралась изрядная толпа. Гвен выразительно взглянула на Короля-Дракона.

Зеленый Дракон ответил ей понимающим взглядом:

— Решайте сами. На мой взгляд, все должны знать, чего остерегаться.

Кейб одобрительно кивнул, и Гвен сделала драконам знак развязать сверток.