Ледяное пламя
Шрифт:
Ждать пришлось недолго. Мир вокруг исказила судорога, он исказился, будто в кривом зеркале, и потом стал рваться на куски. Только не полностью, а будто разделившись на два пространства. Одно застыло, посерело, деревья перестали качаться, монстры застыли, ветер перестал перемещаться и даже свет как-то померк. Второй слой мира, рвущийся на кусочки, стал оборачиваться вокруг учеников, впаивать их в себя по одному, как муравьёв в янтарь. Тяньша не видела этого, закрытая от всего густыми зарослями, но поняла, что и с другими то же самое, когда её запеленало в кокон. А
Снаружи Крепости Мирового Вихря располагался лагерь, в котором старейшины сект ждали возвращения своих учеников. Можно было, конечно, и в секты вернуться, но кто ж упустит такой шанс пообщаться? Все секты Империи собрались в одном месте и пробудут тут не менее трёх месяцев! Можно было обменяться опытом в спаррингах, поговорить о тонкостях создания пилюль и сокровищ, обсудить общие тенденции развития культивации. В конце концов, поспорить о том, чей же ученик принесёт больше всего добра из Крепости! Последнее было, наверное, самой обсуждаемой темой в лагере старейшин.
— Доброе утро, старейшина Сюй! — старик в зелёно-коричневой одежде, с длинной белой бородой и бровями, заплетёнными в косички, поприветствовал кивком головы знакомого.
— Доброе, старейшина Сяо. — старейшина Сюй тоже кивнул и сел рядом на камень, подставив лицо солнечным лучам. Эти двое любили встретить утро вот так, сидя на камне, освещённом тёплым светом. Ну и поговорить, конечно же.
— Сегодня прекрасное утро! Лучше оно может быть разве что если вы признаете, что вчера были не правы, когда сказали, что моя техника передвижения — овечье говно!
— На счёт утра вы совершенно правы! А вот на счёт техник вашей… увы, никак не могу признать свою неправоту!
— Хм! — старейшина Сяо явно ещё не отошел от вчерашнего спора, поэтому был настроен продолжить его на полную. — Если бы мои ученики были сейчас рядом, они бы доказали мою правоту вашим ученикам! И вам!
— Очень сомневаюсь, очень. Булочку хотите? А то у меня три, а я больше двух не осилю.
— Давайте. Но не считайте, что из-за этого я признаю ваши слова!
— Ну что вы… что там происходит? — старейшина Сюй резко повернулся к Крепости Мирового Вихря. От неё стали исходить мощные волны Ци, а порталы заискрились, заклубились светящимся туманом.
— Похоже на то, когда Крепость открывается… но сейчас совершенно не вовремя! — старейшина Сяо подскочил на ноги. Потом оба старейшины переглянулись и бросились к воротам для самых младших учеников.
Туда уже направлялся почти весь лагерь — все почувствовали колебания Ци и необычную активность Крепости. Вскорости собралась цела толпа старейшин, над которой стоял непрерывный гул, как над разъярённым пчелиным ульем. Старейшины спрашивали друг у друга о происходящем, обменивались мыслями и растерянно оглядывались. Особняком стояли имперские офицеры с солдатами — эти выглядели не менее растерянными и удивлёнными, но дисциплина давала о себе знать.
Всё окончательно запуталось, когда из ворот стали вылетать один за одним ученики. Из всех четырёх ворот сразу. На лицах у них была
— Тяньша! Тяньша, ученица моя, ты в порядке? — старейшина Сюй обнаружил в толпе выкинутых учеников знакомое лицо и бросился к нему. Схватив девочку за плечи, он стал вертеть её, пытаясь найти следы каких-то повреждений. Одежда кое где была порвана, заляпана грязью, но вроде ран не было.
— Всё в порядке, старейшина Сюй, я в норме! — девушка не препятствовала старейшине, ей было даже приятно, что о ней заботятся и беспокоятся.
— Что там произошло? Почему вы там всего недели три пробыли-то?
— Не знаю! Я то в пещере была, то в лесу, только из лесу выйти хотела — тут раз пространство порвалось на мыльные пузыри, я в одном из них и вылетела наружу! — Тяньша недоумённо пожимала плечами и качала головой.
— Мда, странность-то какая. А какие-то сокровища успела найти?
— Да! Представляете, в пещере там было птичье гнездовье, тысячи каких-то куриц! А в гнёзда свои они натаскали всего, я целый десяток вещичек нашла! И камней светящихся наковыряла! Вот! — девушка засунула руку за пазуху и вынула оттуда парочку слабо светящихся камешков.
— Хм, неплохо, неплохо. — старейшина Сюй взял один из камней, повертел в руке, понюхал, проверил с помощью Ци. — А другие сокровища в секте главе сдашь, под опись, пока что с собой носи.
— Хорошо, я поняла.
Тем временем толпа уже успокоилась, ученики сект поговорили со своими старейшинами, но все стояли и ждали слов императора. Раз он здесь, то должен был что-то сказать по такому странному происшествию, не мог не сказать. И их ожидания оправдались.
— Братья-культиваторы и ученики! — император встал на меч и чуть подлетел в воздух, чтоб его все видели. — В этот раз заход в Крепость Мирового Вихря был намного короче, чем обычно! Печально, но такое бывает. Раз в тысячу или полторы лет. К нашему несчастью, этот раз оказался именно таким. — Император Чу вздохнул и поник плечами, выражая сочувствие всем своим вино. — В любом случае все ваши ученики проявили упорство и храбрость, ведь такие быстрые закрытия Крепости Мирового Вихря сопровождаются катаклизмами внутри! Все они достойны похвалы и славы!
Император отсалютовал, как бы отдавая честь ученикам, вышедшим из крепости, те в ответ стали кричать «Слава Императору Чу!» и тоже салютовали. Хотя по сути император ничего и не сказал такого, чего бы они не знали до этого. Тем не менее его слова успокоили всех — да, такое бывает, ну что ж, именно им выпала несчастливая карта. Слава Императору!
— Пошли, Тяньша, нам здесь делать уже нечего. — старейшина Сюй стал отходить в сторону своей палатки. — Собираемся и уходим. Раз уж всё так быстро закончилось, то пора домой.