Лед и пламя
Шрифт:
В лесу царила темнота почти как ночью - кроны были настолько густые и настолько высокие, что солнечный свет почти не проникал сквозь листву. В высокой густой траве суетились мелкие зверки и насекомые. Над головами путников то и дело слышалось птичий клекот, свист, стрекотание. В общем, лес жил своей жизнью.
Пробираясь по тропе все глубже, ближе к чаще, Кэсс не перестала удивляться, хотя по настоянию Вирса и старалась это скрывать. Впрочем, несмотря на потуги, на эмоциональном лице пиромантки, все прекрасно читалось.
«Сколько же лет этим деревьям?!» - Она рассматривала исполинских великанов, что окружали
– Стой. – Шепнул маг, придерживая пиромантку за плечо. Он смотрел куда-то чуть в сторону от тропы.
Кассандра перевела взгляд туда же и чуть не охнула вслух.
На торчащих из земли массивных корнях сидело странное существо. Оно упорно напоминало крупного плюшевого медведя, облаченного в тунику из перьев самых разных цветов.
Существо повернуло голову и уставилось на путников маленькими черными глазками, потом что-то недовольно пробурчало и припустило вверх по стволу, ловко цепляясь маленькими загнутыми внутрь когтями. Добравшись до толстой ветки, чудик на миг пропал, но уже через пару мгновений на Вирса и Кэсс смотрели три пары черных глазок.
– Ух ты, милота-то какая. – Пиромантка все же не удержалась. Вирс смерил ее холодным взглядом.
– Ой, какие славные! – Не унималась она. Пальцем то вроде не тыкала, как просил маг. Но вот сдержаться, чтоб не посмотреть поближе, не сумела.
– Привет!
Она полезла прямо в траву, сойдя с тропы, и подошла уже вплотную к дереву, протянула к незнакомым зверькам руку.
Но вот «мишки» восторгов девушки не оценили. С визгом они рванули выше по стволу.
– Кажется я тебе гов...
– Маг оборвал свою фразу на середине, ибо повторять что-то уже не было смысла. Благо, местные жители, кажется, не собирались предпринимать враждебных действий. Благо, полуэльфка враждебной или опасной не выглядела.
– Тут таких полон лес.
Кассандра же весьма огорчилась, что мохнатики не решились познакомиться с ней поближе.
– Ну вот...
– Огорченно пролепетала полуэльфа, расстроенно наблюдая, как те уползают от нее.
– Они ведь такие хорошенькие... Эй! Куда же вы!
Девушка в печали вернулась к магу, все еще поглядывая на столь милых существ.
– А кто они такие?
– Местная...флора. – Ответил Вирс, недовольно качая головой.
– Названия им так и не дали, ибо мало кто здесь вообще бывал. Да и не все живыми уходили, ибо у рыцаря верхом на коне шансов нет. У коня-то есть, а вот у рыцаря - нет. Забросают камнями и поминай, как знают.
– Усмехнулся чернокнижник.
– О...
– Только и смогла вымолвить девушка.
Они снова двинулись в глубь леса.
«А выглядят такими милыми...» - Подумала она, еще раз взглянув на необычных жителей.
– Ну значит и к лучшему, что....
– Она тут же осеклась, осознав, что только чуть снова не призналась в своем промахе с лошадью. Маг едва сдержал ухмылку.
– Если бы лошадь просто шла за нами, то ничего бы не произошло. – Рассуждал маг, искоса поглядывая на пиромантку.
И не только на нее. Вирс старался и округу держать под наблюдением. Потому как рыжеватых мохнатых мордашек становилось все больше с каждой минутой. То здесь, то там из дупла, из-под куста, из травы, высовывались круглые мохнатые ушки. Черные глазки ловили каждое движение путников,
От пиромантки тоже не укрылось то, что за ними следят. Теперь она шла совсем рядом с чернокнижником.
– Они вообще опасны?
– Почти шепотом спросила она, озираясь.
– «А ведь их здесь просто тьма тьмущая...»
– Нет, если не вредить лесу и его обитателям.
Не сдержавшись девушка ухватила мага под руку.
– А нам далеко идти? И куда вообще?
Маг призадумался.
– Слышала легенду о Граале? – Вирс тоже говорил еле слышно. Кэсс кивнула.
– Так вот, мы идём к подобному месту. Многие считают его просто легендой, но оно действительно существует. Мараан-ан'Дор - так называется этот давно заброшенный храм. В его сердце находится артефакт, который может дать ответ на любой вопрос, даже может показать будущее. А может и напомнить про прошлое. – Здесь он поморщился.
– Добраться до него не так-то сложно, и каждый среднестатистический авантюрист вполне способен туда попасть. Страж, стерегущий вход, практически не опасен даже для тебя. Но то, что покажет артефакт... Не каждый способен пережить это. Кто-то даже сходит с ума, - Маг с отвращением вспомнил встречу с одним таким искателем. Отрешенный пустой взгляд, текущие слюни… - Кто-то из-за этого убивает себя на месте. А некоторые просто не возвращаются. Уходят, боясь судьбы. Бегут от нее, скитаясь по свету неприкаянными.
Кэсс слушала внимательно и все больше хмурилась с каждым шагом.
– И ты собираешься что-то спросить там, да?
– Это был уже скорее не вопрос, ибо пиромантка понимала, что именно это он и собирается сделать.
– Но ведь это опасно... И... Получается можно узнать все-все, что тебе интересно, так?
Глаза полуэльфы загорелись странным огнем. Она явно что-то решила про себя. Но делиться этим с Вирсом не спешила.
– Даже не думай. – Тихо, но решительно заявил маг, быстро раскусив настрой пиромантки. – Я сам все выспрошу, а тебе рисковать не следует. Мало ли что артефакт захочет показать.
– Ну уж нет, Вирс. – Решительно ответила Кэсс. – Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. – Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.
– Если что – я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. – Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. – Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.
– Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. – Самодовольно изрекла девушка.
– Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь.
– Хмыкнул чернокнижник.
И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.