Лара

Смолл Бертрис

– Иди поищи Ога, – посоветовал Калиг. – Пора собираться в дорогу, Лара. Ты сразу уедешь, когда мы все решим с лесными лордами.

– Так скоро? – Девушка смотрела с удивлением.

Принц кивнул:

– Иди, любовь моя, поговори с великаном.

Лара прошла длинными коридорами и спустилась по лестнице к выходу из замка, ведущему прямо в долину, где и были расположены конюшни. Она нашла Ога, с которым за последний год ей так и не удавалось поговорить, а лишь увидеться издалека. Он чистил шерсть маленького жеребенка.

– Лара! – Великан широко улыбнулся. – Значит, ты скоро уйдешь. Садись, поговорим.

– Неужели

об этом знают все, кроме меня? – Лара обняла друга, которому пришлось нагнуться почти до земли. – Ты пойдешь со мной?

– Нет, – ответил Ог. – Я счастлив в Шуннаре. Принц назначил меня управляющим конюшней, а когда я заслужу эту честь, мне подберут жену из женщин пустыни. Заки обещал мне. Я маленький великан, а среди местных девушек попадаются очень крупные и рослые. Меня все уважают, я хорошо зарабатываю, принц говорит, я просто находка. – Ог довольно усмехнулся.

– Я очень за тебя рада, Ог, – улыбнулась Лара. – Ты бываешь в деревне?

– Когда есть время. Мне нравятся местные жители. Принц обещал выделить мне комнаты в самом замке, когда я женюсь. Мы будем жить там и растить детей. Мне больше никогда не придется спать в сарае. А куда же ты пойдешь?

Лара пожала плечами:

– Пока не знаю. Куда подует ветер.

– Одна?

– Носс пойдет со мной. Она стала мастерским лучником. А у меня проснулись таланты отца, я умею бороться на мечах и палицах. Матушка подарила мне палицу с духом Верикой, а принц Лотэр меч по имени Андрасте. Теперь я не так страшусь пути, как было, когда мы убегали из леса, хотя Дурга и Энда гонятся за мной. Но я уже свободна, Ог, год и день прошли. Закон Хетара на нашей стороне, а не на их, – взволнованно говорила Лара.

– Когда они узнают, кто ты, они еще больше будут стремиться заполучить тебя, внучка Мивы, – ответил великан.

– Ты знал?

– Подозревал, когда услышал имя твоей матери, но какой смысл было говорить об этом? Что бы изменилось в твоей жизни? Я с раннего детства умею хранить секреты, Лара. Я обязательно помогу тебе, когда приедут лесные лорды. Они, конечно, тупы, но не настолько, чтобы не заметить, что я тоже пропал. Меня они не захотят забрать, даже если я поклянусь, что не знаю их тайны, но у меня есть кое-что, чем можно их приструнить. Я заставлю их признать во всеуслышание, что я теперь свободен и могу жить, как захочу, с женой и детьми.

– Я встречалась с Мивой, – сказала Лара.

– Неужели? – Ог был крайне удивлен.

– Она уже была почти невидима, а сейчас совсем исчезла. Илона стала королевой лесных фей и эльфов. Мива сказала, что ни она, ни кто другой не сможет снять проклятие. Лесные жители обречены. Признают они или нет, но их род вымирает.

– Дурга никогда не смирится с этим, – покачал головой великан.

– У него нет выбора. Я пошлю за тобой, когда появятся лесные лорды. Будь готов, Ог. – Лара пожала его могучую ладонь и поцеловала, а потом обхватила за шею и расцеловала в обе щеки. – Будь счастлив, Ог. Ты это заслужил.

Они помолчали.

– Что ж, мне пора возвращаться, – сказала Лара. – Калиг ранен, и я ухаживаю за ним.

– Что случилось? – заволновался Ог, и Лара быстро объяснила, что произошло.

– Он научил тебя менять обличья?

– Матушка меня научила. Она провела в замке несколько недель и показала

мне все, что пригодится в пути. Мне пора, Ог. – Махнув рукой, она выбежала из конюшни, провожаемая взглядом великана.

– Ог пойдет с тобой? – спросил принц, когда Лара вернулась.

Она отрицательно качнула головой.

– Ты ведь знал, правда?

– Да, но не я должен был тебе об этом сказать, – признался Калиг. – Это лучше для того места, куда ты направишься, Лара. Тебе надо быть осмотрительной, а даже маленький великан ростом в шесть локтей привлекает слишком много внимания. Настанут времена, когда тебе это будет не нужно.

– У меня странное ощущение, будто меня куда-то тянет, Калиг. Что это?

– Твоя судьба.

– Но я не могу покинуть замок, пока ты нездоров, – настаивала Лара. – И пока Дурга и Энда не поймут, что им меня не вернуть. Представления не имею, как я смогу их убедить. – Она печально вздохнула. – Но это моя проблема, так?

– Закон Хетара на твоей стороне. Раб, не пойманный в течение года и одного дня, обретает свободу, – напомнил Калиг. – А раб, настигнутый в пустыне, тем более не может быть возвращен хозяину. У лесных лордов нет на тебя прав, любовь моя.

– Полагаю, они все видят совсем в другом свете.

Разумеется, она была права. Через два дня отряд из шести солдат, возглавляемый Дургой и Эндой, появился в пустыне и остановился у подножия скал. Заки сообщил им, что они должны ждать, пока принцы-тени не изволят принять их. Старейшину предупредили, что лесные жители весьма нетерпеливы и вспыльчивы, поэтому людей обещали кормить и поить до тех пор, пока их не пригласят в замок. К вечеру третьего дня Дурга и его люди были в бешенстве. На четвертый день Заки сообщил им:

– Принцы готовы принять вас днем, милорды. В урочный час я провожу вас в замок.

– Ты знаешь, как их найти? – поинтересовался Дурга.

– Конечно, я знаю дорогу к принцам, – ответил Заки.

– И ты держал нас на этой жаре целых три дня? – взревел Дурга. С каждым днем его лицо становилось все темнее от солнечных лучей и мрачнее от вынужденного ожидания. – Ты знаешь кто я такой?

– Ты лорд Дурга, глава Лесной провинции. – Заки начинал раздражаться. – Но положение не имеет значение. Если господин не был готов тебя принять, значит, так тому и быть. Я вернусь в назначенный час.

– Успокойся, брат, – сказал Энда. – Здесь не лес, и мы не вправе властвовать. Не забывай, зачем мы пришли. Нам нужна Лара, и мы ее получим. Сегодня ночью каждый из нас ляжет с ней и осеменит. Она родит нам ребенка, Дурга. Мы ее заставим. Мы почти у цели, брат. Не отчаивайся.

– Полагаешь, принцы-тени ее отдадут? – фыркнул Дурга.

– Поэтому мы и обращались в магистрат в городе. Сколько рабов скрывается у принцев пустыни, уверен, из них нет никого столь же дорогого, как Лара. Судью возмутило уже то, что Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий запретила продавать ее в Дом удовольствий. Он сам владеет таким заведением и надеялся заполучить ее. Она принесла бы ему огромный доход. Судья сказал, что, когда мы с ней закончим, он купит у нас Лару. Конечно, не за ту сумму, что мы заплатили, но по крайней мере половину мы выручим. Согласившись, мы смогли обойти закон, братец.