Шрифт:
Глава 1
Летний дворец императрицы. Секретный кабинет Алексея Семёновича Шуйского, главы СИБ РИ.
— Вот оно значит, как…
Готовя ловушку в Зимнем дворце, князь был уверен, что неуловимый Малефик нанесёт свой удар именно там. Слишком уж лакомая цель — весь Сенат в полном составе!
Почему князь ждал именно Малефика? Да потому что на него вывел одарённый, ответственный за ежемесячное обновление защитного
Ребятки Шуйского постоянно присматривали за важными для безопасности Империи людьми, и от их внимания не укрылось странное поведение отвечающего за безопасность Мага.
Они установили слежку за Магом, но взять его во время продажи схемы защитных плетений дворца не удалось.
Когда СИБовцы накрыли таверну, в которой и происходил обмен, покупатель вырвал Магу горло, после чего тут же превратился в мумию, а полученные им чертежи исчезли в багровой вспышке.
Прочитав доклад, Шуйский сразу понял, что в деле замешана магия Крови.
В существование Малефика князь поначалу не поверил — невозможно, чтобы Магом Крови оказался кто-то из своих, а за чужими его служба следила выше всяких похвал! — но дальнейшие события заставили его в этом убедиться.
Первым звоночком стали донесения об устроенной на вампиров охоте.
Неуловимый одарённый с лёгкостью вычислял вампиров и играючи их убивал, превращая кровососов в пепел.
Случись эта охота год назад, Шуйский бы и слова не сказал — тогда вампирская Семья находилась под плотным контролем англичан. Но последнее время в Семье прошли серьёзнейшие чистки, и князь точно знал, что вампиры столицы начали работать на Макса.
И если поначалу он хотел перехватить у Пылаева контроль над таким ценным активом, то, понаблюдав за действиями Семьи, решил не вмешиваться.
Кровососы перестали учинять беспредел, вместо этого сфокусировавшись на убийцах, бандитах и зарубежных шпионах.
Новый глава Семьи — некто Людвиг — отчитывался напрямую Максу, и князь решил не влезать в дела Пылаева. Да, при случае он не упустит возможности выложить перед Максом этот козырь, но мешать вычищать столицу от скопившегося в ней отребья Шуйский не видел смысла.
Вторым звоночком стала череда загадочных убийств, прокатившаяся по столице. Газетной шумихи удалось избежать, но оперативники князя всю голову себе сломали в попытках разгадать сакральный смысл проводимых ритуалов.
Увы, но всё, что удалось выяснить — кто-то выпивает людей до состояния мумий, а полученная таким образом энергия как-то передаётся в соседний район или квартал, где случается выплеск сырой силы.
С точки зрения логики, эти ритуалы были абсолютно бессмысленны, только если они не являлись… репетицией чего-то важного.
Третьим звоночком стало донесение о появлении в городе сильнейшего артефакта Смерти.
К сожалению,
Охота на вампиров была устроена, чтобы в нужный момент они не помешали работе артефакта Смерти — раз. Проводимые в столице ритуалы были репетицией призыва кракена — два. Ну а связка «Ритуал на Крови + артефакт Смерти» — была блестящей комбинацией, призванной уничтожить Сенат — три.
Шуйский не мог спрогнозировать, что Малефик решится на призыв кракена, зато подготовился к атаке на Сенат.
Все дворяне, которые, на взгляд Шуйского, были хоть как-то полезны Империи, были под разными предлогами отозваны из Сената.
Во дворце остались преимущественно сторонники канцлера — его партия мира — и нейтральные фракции, которые за деньги и преференции были готовы мать родную продать, не то, что страну.
В общем, князь, как бы это цинично ни было, решил почистить высший свет Империи чужими руками.
Когда же сенаторы начали превращаться в мумий, Шуйский понял, что происходит нечто непредвиденное, и активировал Полог Тишины. Вот только его усилия оказались потрачены впустую — кровавый ритуал смел сильнейшее заклинание, словно пламя бумагу.
Ну а когда начали трескаться его родовые защитные амулеты, князь понял — пора уходить.
Он до последнего ждал, пытаясь вычислить затесавшегося в Сенате Малефика, но всё было тщетно — одарённые высыхали, словно попавшая под палящее солнце трава, а Маг Крови так себя и не проявил.
Шуйский думал на канцлера — ведь именно он был главным подозреваемым — но тот, в отличие от остальных, превратился сначала в кровавый шар, а потом с противным чавканьем исчез.
Канцлер однозначно был связан с магией Крови, но, по всей видимости, им воспользовались, словно марионеткой.
Ну а когда треснул обрамленный золотом рубин, его единственная защита от магии Крови, князь понял — пора уходить.
Всё, что он успел — схватить императрицу в охапку и упасть в камин спиной назад.
Портальный амулет, отозвавшись на его ауру, сработал как надо и перенёс их с императрицей в её летний дворец.
Да, камин там был не за авторством покойного Пожарского, но Шуйский не случайно заложил в его фундамент столько портальных амулетов и монету рода Пожарских.
Замурованная в подножье камина монета выступала в качестве маяка, а вторая монета, которую князь всегда носил на груди, играла роль пропуска.
Иронично, но даже после своего исчезновения огненная магия Пожарских продолжала работать и приносить пользу. И неслучайно когда-то давно глава рода Пожарских лично подарил её Шуйскому со словами: