Кумир

Сомер Стив

— Это я вижу. И насколько это серьезно?

— У них на руках ничего нет.

— Совсем ничего?

— Тела нет. И заключения вскрытия тоже. Доктор из "Уолтер Рид" убит, слышал об этом?

— Да, слышал.

— Я бы сказал, у нас отличные позиции, а вот Истмен совершил последнюю грубую ошибку.

— Что ты собираешься предпринять?

— Мне тут надо кое-что уладить.— Бендер не уточнил, что именно.— Тебе предстоит сказать Истмену, чтобы он подал в отставку, ты знаешь?

Президент явно заколебался. Но, помедлив,

все-таки ответил:

— Да, знаю.

— Я считаю, это даже важнее, чем внести имя Фэллона… в список кандидатов.

— Но это и вовсе невозможно.

— Это неизбежно, Сэм,— сказал Бендер.— Или ты выставляешься с ним в паре, или твоя кандидатура летит вовсе.

— Это твое мнение?

— Это непременное условие.

Президент вздохнул:

— Понял,— и повесил трубку.

Следующий шаг, намеченный Бендером, был — отрезать Рауху путь к отступлению. Почти час он потратил, чтобы найти главнокомандующего военно-морским флотом адмирала Джеймса Оттиса. Оказывается, тот остановился в Кларидж-отеле.

— Что случилось? — спросил Оттис, когда жена, разбудив, протянула ему телефонную трубку.

— У меня к тебе вопрос: у адмирала Уильяма Рауха много друзей во флоте?

— И только из-за этого ты звонишь мне в Лондон в пять утра?

— Другого повода я не смог придумать,— ответил Бендер.— Так каков же ответ?

— Не так уж много с недавних пор.

— Джим, как ты полагаешь, смог бы Раух вернуться во флот?

— А сам ты как думаешь?

— Не уверен.

— Я тоже,— сказал Оттис.

— Так позаботься об этом,— сказал Бендер.

— Сделаю утром несколько звонков.

— До утра ждать нельзя.

— Понял.— Оттис громко вздохнул, и Бендер услышал, как он вылезает из постели.— Считай, дело сделано.

Третья фаза его кампании требовала встречи за ланчем в Нью-Йорке. К 6.00 утра Бендер успел пригласить четырех гостей и назначить место встречи. Только после этого он позвонил на военно-воздушную базу в Эндрюсе и заказал себе президентский Джи-3 на 11.15. Если все пройдет гладко, он вылетит из Нью-Йорка в 14.15. и уже к 15.30. будет обратно в Белом доме.

Было всего 6.10, когда в банном халате и шлепанцах он прошел со второй чашкой кофе и утренним выпуском "Вашингтон пост" к себе в малый кабинет. При холодном свете, сером от нависших дождевых облаков, он прочитал набранный крупным шрифтом заголовок.

Лу Бендер вздохнул и покачал головой. Все получилось не так ловко, как он докладывал президенту по телефону. Доктор из ФБР, писавший заключение о вскрытии трупа Мартинеса, снял свой намек на СПИД. После того, как он подписал фальшивое медицинское заключение, он был полностью выведен из игры. Но два агента ФБР видели оригинал заключения. Тем или иным способом Бендеру предстояло сделать все, чтобы они помалкивали. Неудобство, однако, заключалось в том, что для этого ему мог понадобиться Раух. Бендер перелистал газету. И тут на глаза ему попалась

строчка, которая заставила его громко рассмеяться.

6.15.

Едва Салли успела вынуть из полиэтиленового пакета "Вашингтон пост", как раздался телефонный звонок.

Звонил Стив Чэндлер.

— Что скажешь? — спросил он.

Салли пробежала глазами заголовок:

ИСТМЕН ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО МАРТИНЕСА ЗАРАЗИЛИ СПИДОМ

— Ты слушаешь? Салли!

Она быстро взяла себя в руки.

— Да,— ответила она,— но комментариев не будет.

— Между нами.

— Сказала, не будет.

— Но подоплека-то есть?

— Не думаю.

— А если покопаться?

— Все, проехали, Стив.

— Мисс Крэйн,— в голосе Чэндлера зазвучало ехидство,— это правда, что сенатор Фэллон дал тебе пинком под твой очаровательный зад?

— Знаешь, Стив, а ты мне одно время нравился.

— Знаешь, Салли, я просто делаю свое дело. А ты все осложняешь. Это ты мне ничего не сообщила о том, что Фэллон выступит в восемь в четверг!

— Нет, прессу обзванивала не я.

— А кто?

— Крис Ван Аллен.

— Этот педик? Выходит, тебе и впрямь дали отставку?

— Лишь временную, милый Стив. Так что не спеши сбрасывать меня со счетов.

— Значит, увидимся на съезде?

Вопрос бил в больное место, и жестоко. Но Салли не выдала себя.

— Само собой.

— Считают, если в разговорах насчет СПИДа нет дыма без огня, то твой мальчик получает шансы выйти в дамки.

— Вполне возможно.

— Ну хорошо.

По голосу Чэндлера Салли поняла, что тот уже вытащил закинутые сети и теперь начнет переваривать улов.

— Тогда займемся делом,— сказал он.

— Я слушаю.— Она взбила подушку и села повыше, прислонившись к изголовью кровати.

Но Чэндлер заколебался.

— Я перезвоню тебе с другого аппарата. Подожди.

— Давай.— Салли повесила трубку и стала проглядывать шестую колонку первой страницы "Вашингтон пост".

Пока она спала, разыгрались невероятные события. Оказывается, Истмен позвонил Сэнди Роджерсу, продюсеру программы "Найтлайн", и спросил, согласен ли тот отменить указанное в программе шоу и вставить интервью с ним, Истменом, по поводу новых данных о смерти Мартинеса. Роджерс ухватился за счастливый случай, а Эй-Би-Си получила эксклюзивный материал насчет заражения.

Салли представила себе взрыв телефонных звонков в ночи, когда руководители программы Эн-Би-Си и Си-Би-Эс накинулись на своих сотрудников, упустивших такую сенсацию. Частично это и объясняло утренний звонок Чэндлера. Однако, когда Салли пробежала глазами перевернутую страницу, она даже задрожала от возбуждения. Она поняла, почему Стив решил, что Терри может претендовать на выдвижение кандидатом на пост президента.