Крысолов
Шрифт:
Очевидно, он пытался спасти свою репутацию.
– - На что?
– - Кое-что удивительное!
– объявив это, он опустил правую руку в глубокий, как у браконьеров, карман жакета и вытащил большую живую крысу, крепко сжатую в пальцах.
– - Боже правый!
– - Вот она, пожалуйста!
Он слегка подался вперед, вытянув шею, и уставился на нас, держа в руках огромную коричневую крысу. Чтобы она не вывернулась и не цапнула, он крепко сдавил ей шею большим и указательным пальцами.
– - Вы всегда таскаете крыс
– - Со мной всегда одна или две. С этим он сунул свободную руку в другой карман и извлек маленького белого хорька.
– - Хорек, - сказал он, приподнимая его за шею. Хорек, казалось, знал хозяина и не пытался вырваться.
– - Никто так быстро не убивает крысу, как хорек. И никто так яростно не сражается.
Он приблизил руки одна к другой, так что нос хорька оказался в шести дюймах от крысиной морды. Розовые бусинки глаз хорька впились в крысу. Та задергалась, пытаясь сбежать от убийцы.
– - Ну, -- сказал крысолов, -- смотрите! Его рубашка цвета хаки была открыта у шеи, и он, подняв крысу, опустил ее за пазуху. Как только рука освободилась, он расстегнул жакет, и стало видно, как под тканью выдается тело крысы. Ремень препятствовал ее проникновению ниже пояса.
Затем он запустил хорька вслед за крысой. И тут же под рубашкой началась бешеная гоньба. Было заметно, как крыса носится вокруг человеческого тела, преследуемая хорьком. Пять или шесть кругов совершили они -- меньшее тело вслед за более крупным, с каждым оборотом сближаясь понемногу, пока наконец не сплелись воедино и не раздался пронзительный визг схватки.
За все время представления крысолов стоял совершенно спокойно, расставив ноги и опустив руки и не сводя своих черных глаз с Клода. Но теперь он запустил руку за пазуху и вытащил хорька; другой рукой извлек мертвую крысу. На белой мордочке хорька были следы крови.
– - Не уверен, что мне это слишком нравится.
– - Держу пари, вам не приходилось раньше видеть ничего подобного.
– - Да, не приходилось. И вообще, в один прекрасный день эта тварь вцепится вам в кишки, -- сказал ему Клод. Но все же это произвело впечатление, и крысолов вновь вырос в его глазах.
– - Хотите увидеть нечто еще более удивительное?
– - спросил тот.
– Нечто такое, во что вы никогда не поверили бы, если бы не увидели своими глазами.
– - Ну?
Мы стояли возле насосов, и это было одно из самых прелестных теплых утр ноября. Две машины заправлялись, сразу одна за другой, и Клод отходил к ним, чтобы обслужить.
– - Так вы хотите увидеть?
– - спросил крысиный человек.
Я взглянул на Клода, отчасти предчувствуя недоброе. "Что ж, -- сказал Клод.
– - Давайте посмотрим".
Крысолов опустил мертвую крысу в кармам, хорька -- в другой. Затем он полез в ранец и извлек -- будьте любезны!
– - еще одну живую крысу.
– - Боже правый!
– - сказал Клод.
– - Со мной всегда одна или две крысы, --
– На этой работе надо знать крыс, а чтобы знать хорошо, надо чтобы они всегда были с тобой. Эта вот-- канализационная крыса. Старая канализационная крыса, хитрая, как педик. Видите, как она все время наблюдает за мной, пытаясь вычислить, что я замыслил? Видите?
– - Очень неприятная.
– - Что вы собираетесь делать?
– - спросил я. Я чувствовал, эта крыса нравится мне еще меньше предыдущей.
– - Дайте мне кусок веревки.
Клод принес ему кусок веревки.
Левой рукой крысолов закрепил петлю на задней лапе крысы. Та забилась, выворачивая голову, чтобы увидеть, что с ней собираются делать, но человек крепко сдавил ей шею двумя пальцами.
– - Итак!
– - воскликнул он, оглядываясь.
– - Есть у вас дома стол?
– - Мы не хотим крысу в доме, -- сказал я.
– - Хорошо. Но мне нужен стол. Или поверхность типа стола.
– - Как насчет капота того автомобиля?
– - сказал Клод.
Мы подошли к машине, и морильщик опустил старую канализационную крысу на капот. Он прикрепил веревку к дворнику ветрового стекла -- крыса теперь была привязана.
Первым делом она вся подобралась, неподвижная и подозрительная, крупная серая крыса с яркими черными глазами и облезлым хвостом, свернувшимся на капоте в кольцо. Она поглядывала в сторону от крысолова, однако искоса отслеживала каждое его движение. Тот сделал несколько шагов назад, и тут же напряжение оставило крысу. Она присела на задние лапы и принялась вылизывать серую шерстку на грудке. Затем поскребла мордочку передними лапами. Казалось, ее вовсе не интересуют стоящие рядом три человека.
– - Ну, а как насчет небольшого пари?
– - спросил крысолов.
– - Мы не спорим, -- сказал я.
– - Только для потехи. Когда поспоришь -- больше потехи!
– - О чем вы хотите спорить?
– - Спорим, я убью эту крысу, не дотрагиваясь до нее 'руками. Мои руки все время будут в карманах.
– - Вы забьете ее ногами, -- сказал Клод. Было очевидно, что у крысолова с деньгами туго. Я посмотрел на крысу, которую собирались убить, и почувствовал легкую тошноту, и не столько потому, что ее собирались убить, а потому, что ее собирались приканчивать как-то особенно, с изрядной порцией удовольствия.
– - Нет, -- сказал крысолов.
– - Не ногами.
– - И 'не локтями?
– - Не локтями. Не руками и не ногами.
– - Ты сядешь на нее.
– - Нет. Я не придавлю ее.
– - Ну давай посмотрим, как ты сделаешь это.
– - Но сначала поспорим. На фунт.
– - Не будь кретином, -- сказал Клод.
– - Почему мы должны давать тебе фунт?
– - А на что же мы поспорим?
– - Ни на что.
– - Что ж. Тогда ничего не будет. Крысолов сделал движение, намереваясь отвязать веревку от дворника.