Крылья, ноги... главное - хвост!

Лосева Александра Анатольевна

– Какая трогательная защитная речь, - процедил эльф.

– Я надеялся, что она тебе понравится.

– Не сомневаюсь. Источник. Что за источник?

– Не сейчас, друг мой. Долго объяснять.

– Это важно.

– Совершенно не важно. Гораздо важнее сейчас…

– Это важно! – Ааронн раздраженно схватил Иефу за плечи и попытался убрать с дороги, но полуэльфка неожиданно яростно воспротивилась. Проводник остановился, глубоко вздохнул и угрожающе шевельнул крыльями. – Я разбираюсь в таких вещах немного лучше вас. Мне нужно знать.

– Мы нашли обгоревший дуб и несколько

трупов, - поспешно заговорил Зулин, пытаясь отвлечь эльфа от воинственных мыслей.
– Стив к тому моменту уже не мог идти - мы его тащили. Потом он вдруг ожил и пополз к корням, выкопал камень и взбодрился. Дубина пыталась камень отобрать. Мы думаем, что это источник ее силы. Все. Или тебе необходимы подробности?

– Вот как раз подробности не сейчас, друг мой, - передразнил мага друид.
– Иефа, может, все-таки уйдешь с дороги?

– Подеремся? – мрачно спросила полуэльфка и покрепче уперлась ногами в землю.

– Можно. Но не нужно. Я сильнее, а ты вымоталась. Я опытнее, а ты…

– Хватит. Меня сейчас стошнит.

– Не удивительно, - Ааронн посмотрел барду в глаза. – И все же… Вполне возможно, что от тебя будет прок. Поможешь мне?

– Нет, - полуэльфка упрямо нахмурилась и отвернулась. – Не помогу. Не будет от меня никакого проку, ты прекрасно справишься сам, еще и удовольствие получишь. А я не подойду к дубине ближе, чем на десять шагов, даже если она подарит мне эликсир для мгновенного роста волос. Я ее не выношу. Да, да, эту конкретную дриаду! Без нее нам всем было значительно легче жить! И мне очень жаль, что мои Ледяные слова не замораживают на веки вечные!

– Пожалуйста… - слабо произнесла дриада и пошевелилась. Ааронн коршуном кинулся к ней, подхватил на руки, уложил поудобнее, устроив из Иефиного плаща что-то вроде подушки. Полуэльфка гневно фыркнула.

– Пожалуйста… - повторила дриада и открыла глаза – зеленые, с желтыми точками вокруг зрачка. – Камень…

– Дайте его сюда! – рявкнул эльф.

– Кого? – равнодушно спросила Иефа и ухватила дернувшегося мага за рукав.

– Иефа, черт возьми!!

– Не знаю, о чем ты говоришь, - отчеканила полуэльфка и с бесстрастным лицом уселась на землю возле Стива, заслонив своей спиной и дварфа, и мешок.

– Иефа, не зли меня! – угрожающе произнес эльф и нехорошо сверкнул глазами.

– Ааронн, я тебя не боюсь, - сообщила полуэльфка и презрительно выгнула бровь. – Я, знаешь ли, тоже умею корчить страшные рожи.

– Дай сюда чертов камень! – взревел проводник и вскочил на ноги.

– Трансформация плохо на тебя повлияла – ты стал очень нервный, - заметила Иефа и взялась за рукоять меча. – В прочем, это неудивительно, раз в дело замешана дриада. Ты, спору нет, сильнее и опытнее, но имей в виду, если ты попытаешься его отобрать, я буду защищаться, как умею.

– Ей нужен камень, и ты его отдашь! – прорычал эльф.

– Знаешь, когда это черное сидело в дубине, она разговаривала в точности, как ты, - Иефа поднялась на ноги и вытащила меч из ножен. – Я вот думаю – может, вы родственники?

– Да помолчите вы оба! – гаркнул Зулин. – Она пытается что-то сказать!

– Мне не интересно!

– Иефа, заткнись! Она говорит

о Стиве!

– Дварф… брал силу… камня… - прошептала дриада. – Теперь камень… берет силу… дварфа… Равновесие…

– Вот дьявол! – выругалась Иефа и принялась лихорадочно распутывать ремешок, стягивающий горловину заветного коричневого мешка. Ремешок затянулся в тугой узел и не поддавался. – Черт, черт, черт!

– Перережь его! – буркнул маг. Иефа выругалась снова, обозвав себя идиоткой, выхватила нож, перерезала ремень и торопливо выудила из мешка камень, мельком заметив, как блеснула на солнце металлическая часть чего-то, скрывающегося под грубой холщовой тканью. В прочем, разглядывать было некогда.

– На, отдай ей этот гребаный булыжник! Пусть подавится! – полуэльфка швырнула камень проводнику. Ааронн поймал рубин на лету и торопливо протянул его дриаде, но та едва заметно покачала головой и попыталась оттолкнуть его руку.

– Нет… Камень… берет силу… я не могу… нет сил… надо, чтобы… кто-то другой… возле меня…

– Хорошо, я понял, - кивнул Ааронн. – Я возьму его.

– Ты не можешь… Лес… отметил тебя…

– Что происходит? – вмешался Зулин, подозрительно глядя на эльфа. – Что она говорит? Что со Стивом?

– Камень – источник жизненной силы. Все законы леса основаны на равновесии. Камень брал из земли ровно столько силы, чтобы питать дерево, а дерево потребляло ровно столько силы, чтобы расти, зеленеть, ронять листья и желуди, которые, как и положено, снова становились землей. Стив не просто вытащил источник из земли, из-за своего проклятия он потреблял больше силы, чем камень мог дать, и, в конце концов, источник истощился. Тогда камень, чтобы восстановить равновесие, стал тянуть силу из Стива. Чем больше тянул, тем больше Стив нуждался в силе, тем больше камень отдавал ему, а чем больше отдавал, тем больше тянул. Раньше камень мог спасти ее, а теперь он способен только убить, потому что она тоже истощена. Выход один: кто-то, у кого достаточно жизненных сил, должен стать источником для камня, чтобы камень смог стать источником для нее.

– Вперед и с песней, - буркнула Иефа. – Чудесный шанс доказать свою преданность.

– Она говорит, что я не могу стать источником после трансформации.

– Значит, она умрет, - картинно вздохнула полуэльфка. – Очень жаль.

– Может, я? – искренне удивляясь самому себе, спросил Зулин. – Похоже, я здесь самый здоровый.

– Еще один… - с отвращением процедила Иефа.

– Спасибо, Зулин, - тихо сказал эльф.

– Теперь еще нужно патетически вздохнуть, приложить руку к сердцу и добавить: «Ты настоящий друг!» - проворчала полуэльфка.

– Не он… - из последних сил выдохнула дриада. – Она… Он… чужой…

– Героя отвергли, - ядовито прокомментировала Иефа. – Ох уж эти расовые предрассудки…

– Она… может… Сильная…

– Ну, раз никто не в состоянии помочь нашей трухлявой колоде, предлагаю соорудить носилки, водрузить на них Стива и уйти как можно дальше от этой треклятой поляны! – энергично заявила полуэльфка и принялась с независимым видом собирать вещи.

– Иефа… - тихо произнес проводник.

– Да?

– Иефа, ты же слышала ее.