Крылья химеры

Май Татьяна

– А вы разве не видели зарево, госпожа?
– хитро посматривая на меня поверх поварешки, спросил Нур.

– Сколько мне, по-твоему, лет?
– возмутилась я.

– Этот вопрос не имеет правильного ответа.
– Бес поспешно замотал головой.
– Я отказываюсь на него отвечать!

Я мирно подняла руки.

– Хорошо-хорошо. Однако меня очень заинтересовала эта история. Нур, не хочешь быть моим гидом? Хотелось бы посмотреть, что это за алтарь.

– Я сам запрягу повозку!
– Нур умчался с такой

скоростью, что даже потерял свой поварской колпак. Тот сиротливо остался лежать на не особо чистом полу.

– Только удостоверься, чтобы в ней не было трупов, как в прошлый раз, - только и успела я крикнуть ему вдогонку.

Четверть часа спустя я, Регина и Нур уже тряслись в повозке, запряженной неизменными грифонами. Однако в этот раз все было по-другому. Повозка оказалась четырехколесным богато украшенным экипажем и была выстлана мягкими бархатными подушками с изображением змей. На головах грифонов покачивались колпачки с зелеными перьями.

– А где находится алтарь?
– спросила я, посматривая по сторонам, хотя любоваться особо было нечем. Та же потрескавшаяся серая равнина и безжизненные скалы по бокам.

– Он стоит в центре Долины Огня, - ответил Нур, вместо поварского фартука нацепивший на себя зачем-то ливрею дворецкого и зеленый цилиндр. Я едва сдерживала смех, когда мой взгляд падал на него.

– А кому принадлежит Долина Огня?
– Уже задав вопрос, я поняла, что спросила очевидную глупость.

– Хабарил испокон веков хозяйничает в этой долине. Оно и понятно почему. Демон огня и Долина Огня.

Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Не зря этот трехголовый сказал, что мы еще встретимся.

– Не нравится мне в этом Мире Теней, я хочу домой, - подала голос Регина, когда Нур слез с повозки, чтобы дать кусок мяса заупрямившемуся грифону.

– С чего бы вдруг? Ты же чуть ли не песни пела, когда Бастиана предложил сюда переселиться.

– Все, кого я встречаю, хотят меня сожрать. И в эту долину не хочу ехать.

– Какое-то предчувствие?
– обеспокоенно спросила я. Все-таки Регина ведьма, ее чутью можно доверять.

– Вчера мне не понравилось, как кошачья голова этого урода на меня смотрела.

Я закатила глаза.

– И только-то?

– Тебе мало?

– Меня трижды пытались убить, и ничего.

Регина обиженно засопела. Вернувшийся на место кучера Нур щелкнул кнутом, и экипаж снова тронулся. В присутствии беса Регина предпочитала помалкивать. Оказалось, что Долина Огня находится недалеко от владений Бастиана. Я поняла, что мы вступили во владения Хабарила по усилившейся духоте, и с тоской вспомнила прохладные воды подземного озера. Граница была обозначена лишь патрулем, состоящим из трех темных, что подлетели к нашему экипажу поинтересоваться целью нашего визита.

– Виконтесса Долины Пепла хочет почтить своим присутствием Долину Огня, - напыщенно произнес Нур,

судя по всему, очень довольный своей ролью.

Я помахала браслетом перед носом присмиревших патрульных, мысленно поблагодарив Бастиана. Стража одарила меня подозрительными взглядами, но почтительно склонилась, и дальше мы продвигались без всяких проблем.

– Терпеть не могу темных. Нас, бесов, они считают кем-то вроде мусора. А ведь я хотел быть патрульным, но меня не взяли, потому что нет крыльев! А зачем мне крылья, когда у меня есть копыта, которыми я могу запинать кого угодно!
– Нур ворчал себе под нос, а я тихонько посмеивалась.

Наконец экипаж остановился около большого валуна.

– Почему мы остановились?
– подозрительно спросила я.

– Приехали, - ответил Нур.

– Э-э-э... куда приехали?

– К алтарю.

– И где он?
– Я завертела головой по сторонам.

– Полегче, не смахни меня своими волосами, - проворчала Регина, переминаясь на моем плече.

Нур указал пальцем на валун.

– Так вот же.

Я продолжала тупо пялиться на камень. Он ничем не отличался от сотни валунов рядом.

– Это он? Ты точно ничего не путаешь?

Нур, казалось, обиделся.

– Я никогда ничего не путаю! Это та самая каменюка, что рванула двадцать пять лет тому назад, да так сильно, что некоторым светлым опалило их белые крылышки!

Я вылезла из экипажа и растерянно встала около покрытого песком валуна. Он выглядел как заурядный камень и доходил мне до пояса. Все-таки от алтаря, который может разрушить Семь Небес, ждешь чего-то более внушительного.

– Чувствуешь здесь что-то магическое?
– спросила я Регину.

– У меня, по-твоему, в хвосте магический радар спрятан?

– Ты же ведьма, - я пожала плечами.

Регина перелетела с моего плеча на плоскую верхушку камня и чуть потопталась на ней.

– Ничего здесь нет, никакой магии. Камень как камень. Серый и холодный.

– Вот именно!
– Я положила обе руки на алтарь.
– А в Мире Теней такая жара! Он должен был нагреться за это время, не считаешь?

– Я ничего не считаю. Я хочу обратно в замок, в свою купалку.

Но я не обратила на ее воркотню внимания, продолжая обшаривать камень. Я даже закрыла глаза в надежде почувствовать хоть что-то.

– Ты его еще лизни, - ехидно посоветовала Регина.

Однако внутреннее чутье молчало. Тогда я припала к валуну ухом и из ворота рубашки, качнувшись на цепочке, выскочил кулон, который все это время я продолжала таскать с собой. Я уже и забыла о нем, привыкнув к тому, что он постоянно висит у меня на груди. Ключ коснулся камня и прилип к нему, словно внутри его был магнит.

– Это очень странно...
– пробормотала я, с усилием отводя кулон. Цвет лунного камня не изменился, но ведь такая реакция что-то значила...