Круиз любви

Сандерс Эллен

Стэнфорд саркастически усмехнулся.

— Единственное, что для меня пока остается загадкой, как ты умудрилась вернуться в Нью-Йорк на неделю раньше прибытия лайнера в Венецию.

— Стэнфорд, я пока не знаю, как объяснить фотографии в газете…

— В газетах, — поправил он. — Потому что снимки, запечатлевшие тебя в объятиях Джастина Уайли, появились с разницей в один два дня во всех газетах! Видимо, редакторы сочли своим непреложным долгом известить твоих поклонников о том, что у них не осталось шансов завоевать сердце новой королевы

моды.

— Так вот, я не знаю, откуда эти снимки. Возможно, это фотомонтаж или еще что-то в том же духе. Современные технологии позволяют все. Я подам на газетчиков в суд за клевету и оскорбление моей чести и деловой репутации. Наверное, они пришли в ярость, узнав, что я их провела. Еще бы! Каждый из этих проходимцев выложил кругленькую сумму за билет на «Гранд принцесс» ради того, чтобы заполучить парочку-другую компрометирующих меня снимков. Когда же их первоначальная идея провалилась… то есть когда они поняли, что меня нет на корабле… Они решили сфабриковать фотографии. Нужно ведь им чем-то отчитываться перед главным редактором!

— Шерон, ты думаешь, я поверю во всю эту чушь?

— Стэнфорд, я бы не стала тебе лгать…

— Неужели?

— Если ты злишься на меня за то, что я не предупредила о Багамах… — начала извиняющимся тоном Шерон, но Стэнфорд не дал ей закончить.

— Шерон, как ты вернулась в Нью-Йорк?

— Купила билет на самолет и…

— Не лги.

— Я говорю правду. А как, по-твоему, я еще могла добраться с Багамских островов?

— Не знаю, как насчет островов, а вот из Марокко ты действительно могла вернуться на самолете. А где Кармен?

— Я не знаю никакую Кармен, — уверенно заявила Шерон. Хоть в чем-то у нее пока не было сомнений.

— Кармен Романно. Женщина, которую я принял на работу в качестве твоей ассистентки, — напомнил с ехидной улыбочкой Стэнфорд. — Только не говори, что запамятовала. Неужели ты оставила ее на корабле одну?

— Я не была на корабле, — медленно чеканя каждое слово, будто золотую монету, произнесла Шерон.

— Была. Доказательство тому вот эти фотографии. Кстати, ты снова изменила прическу? Браво! Ты не только вернулась раньше времени самолетом, но уже успела заскочить в салон красоты! Вот, значит, на каком я у тебя месте. Сначала маникюр-педикюр, а уж потом — старина Стэнфорд. Конечно, он ведь все стерпит, все поймет… Нет, моя дорогая Шерон, я не желаю ничего терпеть и понимать. Если ты сию же минуту — слышишь? — сию же минуту не расскажешь мне всю правду, то можешь больше не считать меня своим другом.

— Но, Стэнфорд… — Шерон испуганно уставилась на разобидевшегося мужчину. — Я допустила ошибку, не предупредив тебя…

— Вот именно. Ты могла хотя бы позвонить из Марокко и попросить, чтобы я встретил тебя в аэропорту. Но нет, ты предпочла поиграть в леди Самостоятельность.

— Стэнфорд, я тебе уже десять раз сказала, что не была в Марокко! — Шерон повысила голос. — Я отдыхала со Стивом на Багамах. Мы провели чудесную

неделю вдалеке от цивилизации и вездесущих журналистов, которые вечно суют свой нос в чужие дела. Если ты не веришь мне, можешь позвонить Стиву и спросить у него. Хотя меня очень огорчило твое недоверие.

— Стив — это тот молодчик, который вечно увивался за тобой? — язвительно поинтересовался Стэнфорд.

Шерон кивнула.

— Значит, ты утверждаешь, что провела прошлую неделю вместе со Стивом на Багамах? — тоном строгого судьи спросил Стэнфорд, словно проверяя показания свидетелей.

— Да.

— И ты не была на «Гранд принцесс»?

— Нет.

— Не обнималась и не танцевала с Джастином Уайли на виду у сотни пассажиров круизного лайнера?

— Говорю же тебе: нет! Я не знакома с мистером Уайли. Знаю только, что он один из богатейших промышленных магнатов Америки. — Шерон секунду помедлила, прежде чем добавить. — Кажется, не женат.

— Что бы еще тебя интересовало! — воскликнул Стэнфорд, воздев руки к небу. — Святые Небеса, за что мне такая награда?!

— Прости, — тихо сказала Шерон, опустив глаза. — Я понимаю, ты расстроен. Обещаю, что больше такое не повторится. Если я вдруг надумаю провести журналистов и пустить их по ложному следу, то тебя уж точно не обману. Я буду звонить тебе каждый час, и отчитываться о своем местонахождении.

— …И компании, — потребовал Стэнфорд.

— Хорошо.

— Значит, в газетах не твои фотографии? — Стэнфорд внимательно посмотрел на снимки. — Меня сначала удивило, что ты похудела и покрасила волосы в светлый цвет.

— Девушка, без сомнения, очень похожа на меня. Только взгляни: те же разрез и цвет глаз. Те же рост и телосложение… На какую-то долю секунды я и сама засомневалась.

— А может быть… — Стэнфорд впился в нее глазами. — У тебя никогда не было проблем с памятью?

— Стэнфорд!

— Да или нет?

— Нет. Я, во всяком случае, не помню.

— Вот видишь.

— Прекрати. — Шерон натянуто рассмеялась. — Я еще пока в своем уме.

— Все так утверждают, пока врачи не ставят диагноз: раздвоение личности.

— Стэнфорд, с чего такие мрачные мысли? Может быть, это у тебя проблемы с памятью? Или ты забыл, что я непробиваема для всякой заразы. Я даже ангиной болела всего два раза в жизни. Неужели ты думаешь, что в моей голове завелись тараканы?

— Говорят ведь, что все гении немного того, ну то есть психи.

— Я, заметь, пока не относила себя к гениям. А вот у тебя, похоже, мания величия. Повод всерьез задуматься о здоровье. — Шерон улыбнулась. — Только не обижайся, Стэнфорд. Я шучу. Уверена, что мы оба пока в своем уме.

— Но как же так получилось, что все приняли эту женщину за тебя? Ни в одной газете не появилось даже крошечной заметки в двадцать строк о том, что вместо Шерон Долтон в круиз отправилась другая! Кармен пару раз звонила мне, пока ты принимала душ или загорала…