Кровник
Шрифт:
— Изволь.
— Мой отец был мастером запредельных знаний. Не лучшим, но сносным. В некоторых вопросах даже умелым. Особенно хорошо он умел устраиваться в жизни. Пригрелся у лорда в красивом доме в уютном краю. Давал советы, учил знатных детишек наукам. Потом завёл собственного. Дар у меня проявился быстро. Благодаря отцу я был избавлен от долгих страданий незнания. Быстро научился справляться с болью. Ты ведь уже догадался?
— Что я мастер запредельных знаний? Конечно, ты слишком бойко намекал.
— Я не собирался делать из этого тайну. И всё же ты самую
— Ты решил пойти по стопам папочки, обучив меня, как он обучил тебя?
— Я решил исправить его ошибки! — Голос Арна резко стал холодным. — Да, он обучил меня. Но не позволял ни единой собственной мысли. Ни единого слова против. Освоив азы, я стал изучать не только искусство запредельного, но и историю того, как подобные нам жили. Как с нами обращались. Знаешь как? Как со слугами! Самая «сладкая» участь для наших братьев и сестёр стать советниками надутого собственной важностью королька. И все настолько жаждут этого ничтожного одобрения, что даже не понимают, на что мы способны.
— На что же?
— Мы способны повелевать миром. Переделать его под себя!
— Полагаю, твой отец не оценил идеи.
— Не оценил. — Арн повернул голову, выставляя шрам напоказ. — Прощальный подарочек от него. Когда я не соглашался с ним, он всегда подкреплял свои аргументы плетью. В тот вечер он особенно разошёлся. Но я не остался в долгу. Каждый нанесённый им мне удар вернулся к нему стократной болью. В конце я даже сказал ему спасибо. Его глупость, его страх перед моей мудростью, способной согнать его с насиженного места, выплёскиваемый им на меня гнев — они помогли мне открыть мой истинный талант.
— Какой же?
Арн улыбнулся. Самодовольно и угрожающе. Положил руку на прислонённый к столу посох. Провёл по древку, коснулся кристалла. Вновь поднял взгляд на Ларса.
— Когда наши братья и сёстры из Империи занялись тем, чем нам повелела сама природа — начали брать власть над слабыми в свои руки, я подумал: «Вот оно. Свершилось! Сейчас все поймут, какова наша истинная роль». Но нет, никто ничего не понял.
— Почему ты не отправился в Империю? Примкнул бы к тем, кто разделяет твою точку зрения. Ведь всем нужны сподвижники.
— Нужны. Но они и без меня отлично справляются. Когда-нибудь я, конечно, примкну к ним. Если всё сложится благостно, они сами придут. Однако сейчас у меня иная миссия. Благородная, хоть и сложная.
— Убивать невинных людей?
— Да забудь ты о них! Их смерти лишь инструмент. Лишь камни, из которых я проложу дорогу к нашему общему благу! — Арн сорвался на крик. — Неужели ты ещё не понял?
— Не понял. — Ларс сделал решительный шаг вперёд. — Ты убиваешь и запугиваешь. Укрепляешь страх и ненависть. Люди станут ещё сильнее бояться подобных тебе.
— Нам! Подобных нам! — Последнее слово эхом отскочило от стен. — Ты видишь, но не понимаешь. Ничего, я помогу! Да, люди возненавидят нас. Будут бояться. Схватятся
— У меня уже есть семья!
Арн не шелохнулся. Застыл с вытянутой рукой, не отрывая глаз от Ларса. Ловчий не двигался. Кожаная перчатка затрещала, столь крепко он сжал меч.
— Тогда ты станешь ещё одним камнем в моей дороге.
Мастер схватил посох. Ударил об пол, второй рукой сжал собственное горло. Его губы растянулись, глаза закатились. По узору посоха заструился свет.
Ларс приготовился броситься в бой, но было поздно. Свет из древка проник в кристалл в навершии посоха. Заполнил его и вырвался наружу. От камня отломился кусочек. Направляемый неведомой силой, он поплыл по воздуху к Ларсу. Охвативший фрагмент свет сделался чёрным. В следующее мгновение сгусток света с обломком кристалла в сердцевине превратился в нечто. В зверя.
Гул ударил в голову столь сильно, что ловчий согнулся пополам. Невольное движение спасло ему жизнь. Кинувшийся в атаку зверь пролетел над ним.
Скрепя зубами, Ларс обернулся. Выставил меч и уставился на врага.
Тварь состояла из тёмной дымки, клубящейся в форме дикой кошки. Морда, лапы, клыки… образ угадывался безошибочно. Внутри зверя светилось сияние.
Монстр бросился вперёд. Ларс уклонился, ударил вслед. Клинок столкнулся с задней лапой. И отскочил. Словно ловчий орудовал не заточенным мечом, а тупой заготовкой.
Приземлившись на лапы, зверь развернулся и вытянулся вперёд. Быстро подскочил, с размаху пнул в морду. Схватился двумя руками за меч и с вышины роста обрушил остриё на левую лапу. Лезвие вошло внутрь. Не глубоко, не дойдя даже до середины.
Зверь взревел. Саданул правой лапой. Голень обожгла острая боль.
Попытался отступить, не удержал равновесие и завалился. Оттолкнувшись свободной рукой от стола, откатился за колонны. Преследующий выпад зверя прошёл мимо.
Извернулся, крепче сжал оружие. Зверь уже подскочил. Набросился сверху. В последний момент клинок отразил смертельный укус. Состоящие из дымки и света клыки сомкнулись вокруг меча.
— Ты видишь? — воскликнул наблюдающий за битвой Арн. — Можешь видеть глубже поверхностных вещей? Тебя убьёт не исчадие. Нет-нет, оно лишь инструмент. Тебя убьёт собственное незнание!
Приложив максимум усилий, спешно выхватил второй рукой кинжал. Пока меч сдерживал зверя и отвлекал его внимание, ударил вторым клинком по ранее пробитой лапе. Здоровой ногой пнул в заднюю лапу. Тварь завалилась набок. Выдернув меч из хватки клыков, откатился обратно к столу.
Оберегая подранную ногу, встал. Зверь поднялся следом. Оскалил пасть, напружинил лапы.