Красный Корпус III

Поместье князя Шуйского.

То же время.

Наблюдая за танцем Авроры и Константина, Мария хотела оказаться на месте первой. Бастардка из рода Михеевых успела её опередить в их негласном соперничестве, но ещё ничего не решено. Для рода Голицыных и собственной семьи Мария должна приложить больше сил, чтобы отвадить соперницу подальше. Впрочем, раз Костя согласился на один танец, то согласится и на второй, а там главное завести разговор и, возможно…

Щёки девушки заалели, а кружащий её в танце Игнат улыбнулся. Товарищ по группе скорее всего принял её реакцию на

свой счёт, но Мария не стала его разубеждать. Волков хороший парень. Умный и сильный, но они слишком разные, хоть его симпатия и приятна Голицыной. Вот только говорить об этом сейчас и в данный момент точно не стоит, а потому стоит продолжать дарить улыбку и делать вид, что так оно и должно быть.

И всё же в мыслях княжны царили вопросы: о чём Костя и Кирилл разговаривали с Шуйскими? Почему те вообще уделили ему внимание, которым обделяли других новобранцев Корпуса и общались лишь с главами родов или наследниками, прибывших сюда в числе гостей?

Как бы то ни было, думы не мешали ей танцевать и даже немного наслаждаться процессом, пока до слуха девушки не донёсся громкие взрывы.

Сердце мигом ухнуло в пятки от страха, а мысли заметались в голове. Что происходит?! Откуда взрывы?!

Быстро оглядевшись, она увидела, что начала нарастать паника. Люди закричали, а Шуйский с женой и другими аристократами пытался навести порядок, заодно выясняя обстановку.

— Мария, держ… — собранный голос Игната внушал безопасность, но договорить он не успел.

Юркая и очень быстрая тень промелькнула в долю мгновения по полу и набросилась на парня. Громкий крик боли отрезвил разум девушки, дар ответил готовностью и изумрудная волна, выпущенная с ладони, откинула… Что это такое вообще?! Почему это серокожее, облезлое существо в униформе прислуги?!

Чудовище, похожее на человека, поднималось с пола. Тряся головой, тварь рычала и скалила клыки, а в глазах у неё была лишь кромешная тьма.

Игнат валялся на полу и держался за шею, истекая кровь. В глазах парня застыло недоумение и удивление из-за случившегося, но постепенно в них появлялся и страх смерти. Он буквально на глазах начал бледнеть, а в месте укуса, на коже, появились чёрные вереницы вен.

Не теряя ни секунды, Мария опустилась перед ним на колени и вновь обратилась к дару. Тварь уже поднялась на ноги, ещё момент и она нападёт, но если сейчас не помочь Игнату, то он умрёт!

Все эти мысли промелькнула в её голове за мгновение, а когда чудовище вновь ринулось в атаку, совершив какой-то дикий, звериный прыжок, то Мария зажмурила глаза. Умирать не хотелось, сбежать она тоже не могла, да и бежать, бросив товарища?! Не этому её учили в роду!

Мария уже приготовилась к удару, но вместо ожидаемой боли она услышала хрип, а вслед за ним и нарастающий визг! Открыв глаза, девушка в шоке уставилась на чёрную фигуру в плаще с капюшоном, по которому пробегали алые и синие линии.

Неизвестный спаситель держал тварь за горло над полом, а затем на глазах у замершей девушки голыми руками оторвал голову чудовищу! Звук рвущейся плоти среди криков паники звучал столь отчётливо, что накрепко отпечатался в разуме княжны!

На белоснежный мраморный пол упал обезглавленный, истекающий чёрной кровью труп, а незнакомец обернулся к ней. Их глаза встретились и Мария могла поклясться, что точно видела их, но лицо спасшего её и Игната жизни было не

разглядеть из-за маски, скрывающей нижнюю половину. Да и его доспехи… это был странный эрзац комбинезона, но больше с уклоном в натуральную броню. Особенно сильно выделялся этот доспех на торсе, выделяясь пугающими костями.

— Мария, цела?! — голос человека звучал глухо, но собрано и с нотками стали. А ещё она узнала его…

— Костя?.. — не поверила девушка своим глазами, рассматривая спасителя и доспех, который ранее не видела. — Ч-что? К-как?!

— Всё потом, — отмахнулся Демидов, с лёгкостью закинул раненного Игната на плечо и скомандовал: — Иди за мной и не отставай!

Княжна кивнула и, не прекращая лечение Волкова, побежала за Константином. Первое наваждение пропало и теперь она смогла увидеть, какой хаос творился в некогда прекрасном зале. Повсюду шёл бой, мёртвые тела гостей и новобранцев Корпуса лежали на полу. Разорванные, окровавленные. Кровь была повсюду, образуя целые лужи. И в центре всего этого твари, которые устроили натуральный пир и продолжали убивать.

Их заметили почти сразу. Несколько чудовищ с рёвом бросились в атаку, ведомые лишь инстинктом отведать горячей, человеческой плоти. Мария уже собиралась сделать хоть что-то, как-то помочь остановить их, но спасение Игната занимало все силы. Впрочем, её помощь не понадобилась.

Стоило чудовищам подобраться поближе, как Константин зарядил одному из них ударом ноги, буквально вминая грудь твари в её тело. Сила удара была настолько огромной, что чудовище улетело в другой конец зала и сбило один из столов. Лапу второй твари Демидов поймал прямо перед лицом и вывернул до хруста, отчего существо заверещало от боли. А следом и захрипело, когда Костя схватил его за голову и с грохотом впечатал в пол. И при этом он продолжал удерживать Игната на плече!

«Откуда такая чудовищная сила?! Это из-за доспеха?!» — пронеслась мысль в голове княжны, впечатлённой столь быстрой и кровавой расправой. А именно кровавой она и была. Голова твари лопнула от встречи с полом, а её мозги разлетелись во все стороны.

— Не отставай! — бросил на неё взгляд через плечо Демидов. И от этого взгляда по спине княжны пробежали мурашки. Единственное, что она смогла сделать в ответ — быстро кивнуть.

Они прорывались, а твари продолжали напирать. Благодаря урокам матушки и тому опыту, что она уже успела обрести в Корпусе и ранее, концентрацию удалось не потерять. Любая её ошибка сейчас могла стоить жизни Волкову, а что до тварей… То Мария видела, с какой скоростью и силой Демидов расправлялся с ними. Жестоко, кроваво и беспощадно, но пусть девушку это и пугало, с другой стороны это завораживало и она чувствовал себя в полной безопасности за спиной Кости… нет, воителя Корпуса, который защищал её и жизнь друга.

Постепенно чудовищ становилось меньше, их истребляли одного за другим. Первый шок от внезапного нападения прошёл и люди дали ответный бой. Пусть у них не было оружия и доспехов, но был дар. И этот дар обрушился на головы тварей, усеивая их телами и кровью всё вокруг. В этом хаосе даже образовалось место, где выжившие дали свой отпор и где собирали раненых.

Там же, среди них, Мария увидела Аврору, а Альбина с Толиком таскали раненых, кричащих от боли. Подруга и соперница помогала, как могла, спасая жизни, а её форма полностью пропиталась кровью.