Королева Солнца
Шрифт:
Придя в себя после первых потерь, флот прекратил продвижение вперед и задействовал фронтовую разведку. Истребители тщательно изучали все проходы в астероидном поле, следом за ними летели бомберы и расчищали пространство от крупных камней и льда. Ответные выстрелы в сторону затаившегося в тени “Нексуса” вражеского корабля пока не наносили последнему никакого ущерба. Он продолжал вести огонь и когда в него летели ответные залпы, просто уходил под защиту каменной глыбы, пережидая в безопасном месте. Кружащие вокруг его туши облака истребителей не могли причинить мощным щитам никакого вреда. Тут требовался сопоставимый по классу корабля калибр орудия, который мог предоставить лишь один корабль во всей флотилии – флагман Ксс’ана. Группа линкоров разделилась на три части, пытаясь совместными усилиями с трех сторон подавить “Королеву Солнца”, но пока без особых результатов. Кинетическая защита корабля была настолько мощной, что могла выдерживать интенсивный огонь десятков тысяч истребителей в течение многих месяцев. Подставлять под удар свой командный дредноут, Ксс’ан не очень хотел. Потеря или критические повреждения самого
–Обходите астероид и зажмите его в клещи! – бушевал на командном мостике Ксс’ан. – Я все равно доберусь до наглеца командующего обороной станции, а после поджарю заживо внутри его собственного дредноута. Он мог облегчить свою участь и участь своих людей, просто перестав сопротивляться, но теперь никакой пощады! Сосредоточить огонь на надстройках!
–Мы ограничены в маневре внутри астероидного облака… – попробовал возразить старший офицер по связи. – Капитаны жалуются, что конфигурация флота неудачна с точки зрения боевой тактики. Крупные корабли зажаты со всех сторон обломками, которые сами по себе наносят нам немалый урон, а тут еще дредноут Альянса расстреливает нас совершенно безнаказанно и с большой эффективностью! Капитаны просят временно отступить, чтобы перегруппироваться и выбрать новое эффективное построение флота. Атаковать в лоб и погибать десятками – слишком расточительная цена за один единственный корабль. Они готовы умереть за Империю, но не готовы умирать ради единственного астероида. Это общее мнение капитанов, господин.
Ксс’ан поначалу хотел строго наказать офицера за наглость и пораженческие высказывания, но в последний момент передумал. Как ни прискорбно и невыносимо осознавать, но отход на дальние от станции рубежи будет наиболее правильным решением. Они потеряют драгоценное время, зато сохранят множество кораблей. Придерживаясь агрессивной, бездумной тактики, потери рано или поздно обескровят армаду. Людям в этом деле было проще – им прекрасно известны все удобные места для обороны отсюда и поразительная точность. Даже их выстрелы как будто проходили сквозь камень и лед, словно те были эфемерными и не являлись преградой. Была еще одна веская причина, по которой стоило последовать совету и отвести флот подальше от станции. Командир группы ГОР докладывал о новых успехах на станции. Его отряд вместе с бомбой почти дошел до реактора станции, практически не встречая по дороге никакого сопротивления. Возможно, что и не придется жертвовать новыми кораблями и жизнями солдат, а просто отойти на безопасное расстояние за пределы астероидного облака и со стороны насладится красочным зрелищем. Выживших рахниды смогут легко добить одного за другим, а сейчас главное сохранить флот. Его ударная мощь еще пригодится при развитии наступления на второстепенные цели Бездны Шрайка, а их насчитывался не один десяток.
–Разрешаю отход, – проскрипел Ксс’ан, стараясь не замечать благодарности в глазах офицера. – Только не думайте, что нам за это дадут медали! У нас будет еще одна попытка. Облажаемся и тогда нам лучше совсем не возвращаться домой. Доведите это до всех капитанов. Сообщите, что трусость и предательство будут караться со всей жесткостью военного времени, а смелость и самоотверженность вознаграждаться. Связь с группой не прекращать. Я жду добрых вестей.
Коротко поклонившись, офицер поспешил передать приказ на другие корабли флота.
Опустошенно упав в свое кресло, Ксс’ан снова ощутил приступы неконтролируемой паники перед возможным гневом Матриархов. Сейчас достаточно одного неверного шага, чтобы угодить к ним в немилость, а немилость – всегда жестоко карается. Потери никого не заинтересуют, если задание выполнено успешно. Рахнийская Империя построит еще тысячи новых кораблей, родит миллионы преданных солдат, но вот чего она никогда не восстановит так это подпорченную военными неудачами репутацию. Враг только того и ждет чтобы использовать рахнийские неудачи для поднятия морального духа у собственных войск. От дальних рубежей Вуали Персея до темных глубин Нубианских просторов рахнидам нет равных в военном ремесле. Каждая новая победа дает силы. Каждое поражение отнимает их. Сейчас как никогда прежде важны на первый взгляд незначительные стычки и локальные конфликты, от которых зависело столь многое. Каждый солдат, техник, пилот истребителя или капитан на мостике крейсера – все они единый инструмент победы в умелых руках. Людям было далеко до подобного единства и дисциплины. Люди слабы и раздроблены. Их цивилизация пребывает в упадке. Однако обольщаться не стоит – враг силен и будет сражаться до последнего вздоха. В этой войне победит лишь тот, кто сильнее верит в победу, а в этом рахнидам уверенности не занимать, потому что на карту поставлено само их существование. Был еще один важный повод считать войну почти выигранной.
Наблюдая за удаляющейся станцией, которую вскоре скрыли из виду обломки камней, Ксс’ан постепенно привел мысли в порядок. К нему возвращалось знаменитое хладнокровие. Эмоции только мешали думать. Следовало как можно скорей выработать новую тактику.
Невозможно представить себе более абсурдную ситуацию – сброд из крохотного звездного скопления смог оказать рахнидам достойное сопротивление! Даже мысль об этом казалась смехотворной. Первый раунд, несомненно, остался за людьми, но второй все равно будет за рахнидами. Обитающей в Бездне Шрайка преступной мелюзге, просто удивительно везет. Потери спишутся на астероиды и неудачные стечения обстоятельств во время навигации, уж лучше так чем на потери в стычке
– Они бегут, поджав хвосты! – завопил Сиу, не веря собственным глазам.
–Нет, всего лишь совершают тактический отход, – Гэф с сожалением наблюдал за маневрами вражеского флота. – Это разумное решение их командира в сложившейся ситуации, а нам передышка. Рахни могли задавить нас массой, но не решились продвигаться вперед. Почему? Мы их хорошо потрепали, но у них все еще огромный численный перевес. Я насчитал двадцать три линейных корабля, почти три десятка линкоров, добрая сотня транспортов и несколько тысяч истребителей в составе десяти авианесущих крейсеров ударного класса. Им ничего не стоит разнести все на атомы, а страх никогда не останавливал рахнидов, скорее ожесточал. Если они готовы к жертвам и все равно медлят, значит, чего-то выжидают. У меня такое чувство, что их ожидание как-то связано с происходящим на станции.
Сиу замахал руками, когда на видеосвязь вышел Кайден. Включив громкую связь, главный инженер нахмурился, увидев позади старпома полыхающие языки пламени и всполохи от выстрелов. По экрану бежала сетка помех, искажающая цифровой видеосигнал. Изредка голос становился неразборчивым и глухим как из бочки, а иногда ломался и тонул в шумах помех.
–У нас возникли проблемы. На станции орудуют головорезы ГОРа и поднявшие восстание яги с нижних уровней. Они осадили административный центр и пытаются добраться до реактора. Мы им не позволим, но это будет не просто – нас слишком мало. Нэш с остальными членами команды пытается перехватить ГОРовцев, а я с парнями пробился в район Заккери для поисков инженеров Новака. Капитан просит вызвать командора Новака и его Пятый флот…
–Ни слова больше! – Воскликнул Сиу. – Я сделал это, как только узнал о флоте рахнидов!
–Нам удалось обратить их в бегство! – с гордостью добавил Стим, выглядывая из-за плеча Сиу. – Сейчас ожидаем новую атаку. Нам не помешают настоящие специалисты.
–Я доставлю их вам и лично прослежу, чтобы с ними по дороге ничего не случилось. Гэф, что слышно с Беллатри? Ты с ними пробовал связаться? Для нас все складывается плохо.
Беллатрианец заметно помрачнел, но постарался говорить спокойно:
–К сожалению вестей нет. Сам мучаюсь от дурных предчувствий, но ничего нового по этому поводу сообщить не могу. Я буду продолжать вызывать генеральный штаб в надежде, что кто-нибудь мне ответит. Почему орбитальный пояс Нексуса не оказал нам поддержку в бою? Неужели Полина не видит, что здесь происходит?
–Я не знаю, только забот у нее сейчас хватает. Яги – эти вероломные и хитрые твари устроили резню, вспомнив старые обиды. Их много, они хорошо вооружены и на этот раз организованы. Некоторыми боевыми группами ягов управляют инструктора из Ордена Туле и Рамитеп. Они играют на опережение, а мы безнадежно запаздываем с ответными действиями. Злобные твари вырезали персонал приемного терминала, так что нам приходится собственные силы распылять на охрану готовящихся к старту шаттлов с беженцами. Отныне действовать будем согласно приоритетам и главный из них – не дать уничтожить станцию. Я выясню, что произошло с орбитальным поясом безопасности, но исходя из прошлого опыта общения с рахнидами, заранее подозреваю, что сервера подверглись кибератаке. Свяжусь позже.