Король ведьм

Уэллс Марта

Нет, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем внезапно предавший их Рамад.

Каи добрался до двора с деревьями и илом в ветвях, нашел арочный проход в коридор, после чего отпустил заклинание. Осколки подхватило течение, а луч света показал, что двор моментально забила грязь. Перед ним возникла настоящая мутная стена, скрывшая скелетообразные деревья.

Каи поспешно свернул, прижал дыхательное устройство к груди, чтобы уменьшить свой вес, и поплыл по коридору неуклюже, но быстро, сосредоточившись на поисках жемчужины Зиде.

Из его наушника донесся странный

шорох, Каи остановился и приложил руку к ближайшему скользкому камню, чтобы не потерять равновесия. Судя по звукам, переговорное устройство засунули в сумку или… кто-то зажал его в руке. Затем послышался далекий голос Рамада:

– Он сказал тебе, что там внизу всего лишь слуга Меньшего Благословенного, так что нет смысла посылать за ним охотников. – В наушнике послышался треск, потом все стихло.

Что ж, значит, их все-таки атаковал не Рамад. Каи не хотелось признавать, что он почувствовал огромное облегчение.

«Ты глупец», – сказал он себе, раз уж рядом не было Зиде, чтобы это ему сообщить.

Было бы лучше, если бы Рамад сумел назвать имя того, кто находился сейчас наверху, но он передал более важные сведения. У Каи появилось чувство, что он знает, какой смысл имело слово охотники.

Он приложил руку к источнику света у себя на груди, как ему показывал Даин. Через несколько долгих мгновений сияние померкло, и он остался в полнейшей темноте. После чего полностью сосредоточил внимание на жемчужине Зиде.

Она находилась впереди, на востоке, ближе к поверхности. Касаясь пальцами стены, Каи начал двигаться в темноте в нужном направлении. Наконец впереди появился тусклый свет, и он увидел проход во двор, в котором не было удушающего ковра из водорослей.

Свет перемещался.

Каи проглотил рычание и поспешил вперед. Он все еще не получил ответа от жемчужины Зиде, и этот свет не имел отношения к источнику Благословенных Бессмертных. Рукой он нащупал края проема и нырнул в него, нажимая на расположенное на груди устройство до тех пор, пока уменьшившийся вес не позволил ему подняться к верхнему краю дверного проема. Прижавшись к камню, Каи направился к нему.

Свет проникал из коридора и двигался непредсказуемо, словно тот, кто приближался, сначала подпрыгивал, а потом плыл вдоль пола. Сияние миновало дверной проем, и Каи рискнул высунуться, чтобы взглянуть на его источник.

Вдоль коридора плыла амальгама толкователя. Тусклое серое пламя горело у нее над головой – заклинание холодного света. На массивном туловище выделялись клинообразные мышцы торса и спинной хребет, которые больше подходили для животного. Три верхних отростка, имевших слишком много суставов и двойных когтей, заменяли ракообразному руки. Оно неловко ими молотило, словно не имело представления, как двигаться в воде, но огромная физическая сила помогала ему довольно быстро перемещаться.

Каи подождал, когда неровное пламя исчезнет в темноте, скользнул в дверной проем и поднялся к изогнутому потолку, а затем, отталкиваясь от него, двинулся в сторону зала.

Слабое свечение в воде привело его в конец коридора, в большую комнату с

рядом окон вдоль стен, сквозь которые проникали слабые лучи; воду снаружи пронизывал дневной свет. Каи сразу почувствовал облегчение, нырнул в окно и стал подниматься к крыше балюстрады. Тяжелая тень ковра из водорослей находилась рядом с открытой водой двора. Жемчужина Зиде поведала, что она уже рядом.

Зиде не ошиблась: Каи раньше мало плавал, но он хлопнул по устройству, чтобы еще раз облегчить свое тело, и вскоре его голова появилась на поверхности воды. Даже серый дневной свет оказался слишком ярким, ослепляющим. Он прищурился, и его глаза начали слезиться.

Длинная вершина стеклянной крыши, ставшая черно-зеленой от плесени, не позволила разглядеть молитвенную башню. Каи развернулся и увидел ее.

Верхний этаж здания, из которого он только что выбрался, имел достаточную высоту, балкон последнего этажа торчал над водой. Вторая амальгама удерживала Зиде за руки и тащила вверх по низкой каменной стене с лепными украшениями. Эта амальгама имела более скромные размеры, словно была создана из человеческого тела, лишенного головы.

Разум Каи переполнила слепая ярость, и он бросился к ним. Амальгама почувствовала его приближение и выпрямилась. Ее бледную, как рыбье брюхо, кожу покрывала чешуя другого несчастного существа, которое использовали при его создании. Три человеческих глаза и четыре уха росли на обрубке шеи с ключицей. Существо полностью сосредоточилось на своей задаче, понимая, что Каи его не достать. Амальгама вытащила Зиде из воды как раз в тот момент, когда Каи добрался до стены с балконом. Он не мог высосать фальшивую жизнь из амальгамы, а на заклинание у него не оставалось времени. Он вытащил раздвижной посох из внутреннего кармана туники, ухватился за выступ на стене, чтобы обеспечить точку опоры, и активировал устройство.

Посох сработал, и Каи обрадовался, что направил его в нужную сторону. Острие пронзило плечо амальгамы, а острые бритвенные края увеличили рану. Амальгама уронила Зиде на пол балкона и беззвучно бросилась на Каи. Но попытка освободиться привела лишь к тому, что посох еще глубже вошел в ее тело.

Каи отпустил устройство и стал подниматься по стене. Амальгама попыталась достать его когтями, но ей мешал застрявший между прутьями перил балкона посох. Каи сумел схватить существо за похожую на человеческую ногу с копытом там, где должна находиться пятка, и попытался отыскать формулу, которая вдыхала жизнь в существо. Пальцы скользнули по его голове, в то время как амальгама все сильнее насаживала свое тело на посох, но его конец, вероятно, уперся в кость.

Каи сосредоточился на поиске заклинания оживления, не думая о том, что у него остались считаные секунды: еще немного – и тварь разорвет его на части.

Рука схватила Каи за волосы как раз в тот момент, когда он отыскал сердце твари и расколол его. Амальгама распалась, ноги, торс и руки упали на мокрый камень. Отбросив куски плоти в сторону, Каи поспешил к Зиде.

Он осторожно взял ее за плечи и поддержал голову. У него отчаянно дрожали руки. Если она умерла, он убьет всех, до кого доберется.