Король троллей
Шрифт:
На спине у жабы виднелась какая–то фигура в капюшоне. Крошечные гномы карабкались по бокам жабы и что–то шептали седоку. Тот кивал, но ничего не говорил.
«Волшебнику несколько сотен лет, – подумал Ролло, – и, может быть, ему приходится запасаться энергией впрок». Было странно наблюдать за гномами, ограми и упырями, суетившимися вокруг своего таинственного хозяина. Прежде молодому троллю доводилось видеть лишь то, как они командуют его народом.
«В Костоплюе все невольники, – сообразил Ролло. – Все служат последнему
Казалось, что одна лишь гигантская жаба может делать все, что вздумается. А вздумалось ей еще несколько раз рыгнуть, после чего огры принялись кормить ее чем–то жидким из ведер. Зрелище было незабываемым. Нынешняя ночь обещала стать самой великой в жизни Мрачной Топи.
Наконец, собралось достаточно троллей, чтобы волшебник мог начать свою речь. Они были повсюду, куда ни глянь, и старые мосты угрожающе скрипели. Если бы речь оказалась слишком долгой, все они могли рухнуть в трясину.
Стигиус Рекс встал на спине у гигантской жабы. Откинул капюшон, и слуги тут же подняли фонари, чтобы осветить его лицо. Тролли невольно вскрикнули. Зрелище было не из приятных. Лицо повелителя оказалось на удивление уродливым, а в глазах светилась жестокость. Должно быть, так выглядели все могущественные волшебники.
– Жители Костоплюя, – начал он. Это было самое лучшее обращение, которого тролли удостоились за много лет. – Я прибыл к вам за помощью. Всем известно, что на нашей славной земле нет лучших строителей мостов, чем тролли. Доказательство тому – ваш мерзкий городишко.
Он вдохновенно взмахнул руками и продолжал:
– Мне было сновидение... пророческое сновидение! Передо мной предстал мост через Великую Бездну. Прочный мост, связывающий нашу страну с Костлявым Лесом!
Тролли, которые несмотря на свой невзрачный вид были далеко не глупы, начали потихоньку отступать, перешептываясь. Они поняли, к чему идет дело. Конные упыри несколько раз взмахнули плетками, и ропот смолк.
Но Стигиус Рекс утратил прежнее благодушие:
– Вы обязаны отправить добровольцев на задуманное мною строительство. Не волнуйтесь – мои огры и упыри защитят вас от эльфов и фей. Вам нужно будет лишь работать, а не сражаться. Впрочем, никаких сражений и не будет. Мы протянем эльфам и феям руку дружбы.
Теперь уже всем стало ясно, что он окончательно спятил. Тролли начали прыгать с мостов в болото. Ролло оставался неподвижным, поскольку они с сестрой были слишком близко от огров. Пришлось избрать другую тактику.
– Да здравствует Стигиус Рекс! – крикнул хитрый Ролло.
Те, кто поумнее, подхватили этот возглас, надеясь умаслить правителя. Эхо разнесло здравицу над всем болотом.
Волшебник поднял руки, призывая к тишине.
– Благодарю вас, но вернемся к вопросу о строительстве моста. Завтра Слюнявый Воевода придет к вам набирать добровольцев. Мне нужно всего–навсего... три тысячи троллей. Тех, кто
– Да здравствует Стигиус Рекс! – вновь воскликнули тролли, хотя большинство из них лихорадочно размышляло над тем, как уклониться от этого предложения. Все понимали – это чистое само убийство. Кому охота показываться на глаза ужасным феям и эльфам?
– Вставай, Старая Отрыжка, – сказал волшебник, опускаясь на спину жабы. – Пора выбираться из этого вонючего болота.
Переваливаясь, словно гора пудинга, жаба двинулась в обратном направлении. Она прыгала с холма на холм, заставляя троллей и огров в ужасе разбегаться.
– Никто не согласится на такое, – прошептала Мохнашейка. – Он совсем выжил из ума.
– Не знаю, – ответил Ролло. – Но, мне кажется, забавно иметь такую гигантскую жабу...
Глава 5
Храбрые добровольцы
Я собираюсь пойти, – заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.
– Зачем? – спросил Ролло изумленно.
– Чтобы выбраться отсюда, – объяснил Филбум. – Я еще ни разу не видел Великую Бездну... И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что–нибудь повидать! Что–нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс – чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.
– Извини, – возразила Мохнашейка, – но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.
– По сравнению с глупыми упырями и ограми я – настоящий строитель! – заявил Филбум с гордостью.
Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.
– Слава и хорошая награда, – повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. – Это обещает нам Стигиус Рекс.
Мохнашейка с сомнением покачала головой:
– Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто–то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.
– А еще не забывай про фей и эльфов, – добавил Ролло с тревогой.
– Их возьмут на себя огры и упыри, – напомнил Филбум. – Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.
– Это точно, – согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?
Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:
– Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!