Корабль шел
Шрифт:
— Доброго вам дня, — проскрипело от дверей.
Кувалда повернул голову. Долговязый, низко наклонившись, чтобы не удариться о притолоку, и подобрав полы своего длинного плаща, чтоб ненароком не наступить на них, вошел в сарай.
— Приветствую.
— А вы тоже к Восьмипалому? — осведомился Долговязый, откинув с головы серый капюшон.
Кувалда кивнул:
— Да. Но они отправились за водой.
— Ай-яй-яй.
— Ладно. Я, пожалуй, пойду.
— А когда они отправились, вы не знаете? —
— Этим утром. Либо в ночь.
— Не раньше?
Кувалда отрицательно покрутил головой. Ясно было, что у Долговязого к Семипалому какое-то дело. Его дела обычно были скучными, а сам Долговязый, как и все торговцы, скуповат. Вот и сейчас он раздумывал, к кому бы ему обратиться… а ближе всех был Кувалда. И Долговязый решился.
— Послушайте, Кувалда… Раз уж вы здесь… Я знаю, что вы меня недолюбливаете — и не перебивайте, пожалуйста! Все люди разные, тут уж ничего не поделаешь, но мы-то с вами люди еще и деловые. Я предлагаю вам работу.
— Я вас слушаю, — Кувалда внимательно посмотрел на Долговязого снизу вверх — тот был почти вдвое выше его.
— Дело в том, что за Соленой Долиной меня ждет товар… Вы знаете, что такое «растение»?
— Например, те деревья… — Кувалда махнул рукой приблизительно в сторону Окаменелого Сада, и Долговязый, часто закивав, продолжил:
— Именно. Только живое. Культя — вы ведь знакомы? Он раздобыл для меня парочку растений, которые вылавливают воду из нашего воздуха…
— Да ну? — удивился Кувалда.
— Именно так. Из воздуха и из земли… Эти растения очень хотят заполучить в оранжереях. И я собирался попросить Восьмипалого привезти их сюда, но… В общем, раз его нет, я предлагаю эту работу вам. За ту же цену, — твердо, словно боясь передумать, добавил Долговязый.
Кувалда оценил предложение Долговязого. Восьмипалый со своим кораблем обернулся бы дня за три, а ему с шагоходом потребуется два дня только для того, чтобы добраться до Соленой Долины.
— Ну что же… Сколько вы собирались заплатить Восьмипалому?
— Восемь монет, — отозвался Долговязый, продемонстрировав мешочек с деньгами. — Половину сейчас, половину — после.
— Идет, — кивнул Кувалда и протянул руку.
Долговязый извлек четыре монеты и положил их на широкую ладонь Кувалды. Тот сжал кулак. Затем Долговязый достал из сумки, болтавшейся на плече, маленькую плоскую коробочку:
— Это отдадите Культе… Да! К вам я тоже собирался заглянуть, — сказал Долговязый. — Мне понадобятся ножницы. Большие и крепкие, такие, чтоб можно было резать ими жесть. У вас найдутся такие?
— Сделаем. Я доставлю их вам вместе с вашим растением… До скорой встречи, Долговязый.
До жилища Культи Кувалда добрался к вечеру второго дня, сэкономив ночь, поскольку решил нигде не останавливаться на ночлег.
Культя
Шагоход дошагал до Культи и остановился. Тот с неудовольствием посмотрел наверх.
— Чего тебе?
Похоже, все дружелюбие Культи было когда-то сосредоточено в его правой руке — и утеряно вместе с ней.
— Приветствую, Культя, — крикнул Кувалда сверху.
— Я и говорю — чего и тебе, — буркнул Культя.
Кувалда спрыгнул вниз.
— Я от Долговязого, — сообщил он.
— А чего это ты от Долговязого? Куда Восьмипалый делся? — подозрительно спросил Культя, поведя влево-вправо своим клювом.
— Восьмипалый ушел за водой, — Кувалда вытянул из кармана коробочку Долговязого.
Глаза Культи сверкнули. Он быстро выхватил коробочку из рук Кувалды и, прикрыв ее руками так, чтоб тот не мог увидеть содержимое, быстро открыл крышечку.
— Так… так… так. Значит, ты от Долговязого, — все еще не теряя подозрительности, проворчал Культя. — Значит, за растениями ты… А как же ты их повезешь? — коробочка, щелкнув, исчезла где-то в складках накидки.
— Как все вожу, — Кувалда указал на брюхо шагохода.
— Да? Не сломаешь? Не растрясешь? Землю не рассыплешь? — Культя зашел под шагоход, задрал голову. — Места у тебя маловато… Корабль бы лучше…
— Не волнуйся. Довезу. Целыми и невредимыми.
— А закрепить есть куда?
Кувалда кивнул. Этот разговор начал ему надоедать.
— Ладно, я сейчас, — сказал Культя и отправился в свою хибарку. — Ты здесь жди.
Было слышно, как он возится там, внутри, ворочает и гремит чем-то железным.
— Тебе не помочь там? — крикнул Кувалда. От двери видно ничего не было — комнату перегораживал большущий, заставленный чем попало стеллаж.
— Стой, говорю, жди! — донеслось до него словно из-под земли.
«В подпол полез», решил Кувалда. Что же, у всех свои секреты.
Вскоре Культя выбрался на улицу. Пятясь, он одной рукой волок по земле ящик, заполненный землей с песком, из которого торчало нечто маленькое, морщинистое, зеленоватое и колючее. Он буркнул:
— Вот. Жди дальше, — и ушел обратно.
Кувалда присел на корточки, разглядывая растение. Снизу у того торчали три жестких отростка, на конце одного из которых было что-то вроде мясистого нароста. Остальные два были пусты.