Континент
Шрифт:
– Вы все сдохнете! Обещаю!
– только и смог выкрикнуть он.
Слова прозвучали как проклятие, жрец, хоть и не очень в него поверил, но на всякий случай попятился. Зато тролли не обратили на крики никакого внимания, вид обритой жертвы развеселил их.
– Никогда не видел лысого эльфа!
– гоготал один.
– Пожалуй, он сейчас выглядит хуже, чем наш Кунол с дырой в боку!
– вторил другой, пытаясь ободрить раненного товарища.
– Ведите его в храм!
– скомандовал жрец.
Тролли тут же умолкли, взяли Кира с двух сторон под руки и потащили. Широкий коридор, ведущий к храму атлантов, снизу доверху был выложен гладкими серыми плитами. Меж них, в стенах, с равным шагом,
Кира втащили в зал, освещенный мертвенно-голубым светом. В дальнем углу, на постаменте, возвышался серый четырехугольный жертвенник, к нему вели три ступени. Другую половину зала занимали трибуны, амфитеатром устремленные вверх, к высокому потолку. При виде пленника по рядам зрителей побежал мерный ропот. Публика ждала пира...
Советник Берг Лески присутствовал на ритуале Рахм-Даг впервые. Ему объяснили, что пир Поедания Душ священен для атлантов, потому что во время него к ним нисходит главное божество - Сила. Лески сидел среди почетных гостей, но чувствовал себя препаршиво, ему было не по себе. Точнее, ему было страшно, очень страшно. В глубине души он сознавал, что при других обстоятельствах на месте жертвы запросто мог оказаться он сам. Для атлантов нет особой разницы между ним и несчастным эльфом, просто сейчас, к счастью для Лески, они видят в бывшем советнике фигуру, нужную и полезную им. О том, что будет дальше, когда он выполнит свою миссию, Лески старался не думать. Он загонял мысль о будущем так глубоко, что она почти не показывалась на поверхности, но страх прорывался ночами. Тогда Лески метался в кровати, не находя себе места, вскакивал, пил воду и клял судьбу за то, что когда-то, во время Третьей Локальной, пошел на предательство, вступив в сговор с атлантами.
Он вспоминал, как две закутанные в плащи фигуры каким-то чудом проникли в его командирскую палатку и предложили под видом блестящей победы сдать ему всю юго-восточную степь. Сделка была заманчива, Лески становился героем, никому из генералов еще не удавалось захватить столь важный район. Атланты гарантировали, что после такого успеха его изберут в Светлый Совет, а взамен они требовали совсем немного: некоторую информацию и подпись кое-каких незначительных бумаг. Чтобы Лески мог служить им как можно дольше, ему пообещали продлевать жизнь, пусть люди считают, что он владеет магией и может сохранять свое здоровье и силы. Тут же ему намекнули, что если что-то пойдет не так, его найдут даже на дне Океана. Сколько с тех пор информации получили атланты, и сколько нужных им бумаг подписал советник Лески, уже не счесть. Теперь круг замкнулся, атланты перешли в наступление. Оставаться в Совете Лески не мог, Коляда раскусил его, пришлось бежать. Сетх милостиво пригласил экс-советника к себе в "Золотой Дракон".
– Спасибо, большое спасибо!
Лески слегка склонил голову, принимая от Сетха праздничный балахон. Одежда оказалась ярко-желтого цвета, что соответствовало средней ступени власти в атлантской иерархии.
– Я думал мне дадут красный. Я же советник...
– в замешательстве произнес он.
– Бывший советник. Красные одежды надо заслужить, ты слишком мало сделал
Лески поразил насмешливый тон, с которым Сетх произнес слово "бывший", раньше директор "Дракона" всегда был вежлив и даже немного подобострастен, теперь же в его голосе звучали холодность и высокомерие.
Одним рядом выше, в ложе, восседал Вершитель тхар Маэз Дениб, Лески боялся даже взглянуть в его сторону, только косился украдкой. Исполинская фигура в сияющем золотом свечении вселяла в экс-советника иррациональный, парализующий страх. Лески чувствовал себя абсолютно незащищенным, раздавленным и униженным. Ему оказали великую честь, пригласив на Рахм-Даг, но больше всего на свете он хотел бы зажмуриться, и, открыв глаза, оказаться дома или в своем кабинете, во дворце Совета. Как жаль, что ничего нельзя изменить, время не повернуть вспять. Если бы он знал... разве бы согласился тогда на предательство!
Чтобы успокоиться, Лески стал разглядывать приглашенных, разыскивая знакомые лица. Сбоку от него сидела молодая женщина, в такой же, как у него светло-желтой одежде. Обычно девушки интересовали Лески, но только не эта! Атлантка напоминала хищную птицу: худая, со злым напряженным лицом, к тому же на ее длинных острых ногтях что-то постоянно шевелилось. Лески смог разглядеть крохотных змеек, живших на ее маникюре. Экс-советник еще повертел головой, но нигде не увидел заместителя Сетха. Мехет Урта он знал лично.
– Скажете, ваш заместитель еще не прибыл на праздник?
– осмелился уточнить он.
– И не прибудет.
– Почему?
– Он совершил глупость, переоценил свои силы. Теперь он в Чертогах Смерти, куда попадают души верных слуг Атлантии. Эти чертоги защищают огромные каменные ворота. Когда мы завоюем мир, мы сможем открыть их и, данной нам силой, оживим мертвецов. А до тех пор Мехет Урту придется томиться и ждать.
От такого известия у Лески бросило в жар. Он хотел уточнить, отчего погиб Урт, но тут по залу пробежал ропот, все как один повернулись к входу в храм, даже Вершитель повернул свой сияющий торс.
В зал ввели пленника, вернее сказать, его втащили. Тролли, как и положено, передали жертву жрецам и поспешно покинули храм. Идти дальше им запрещал закон, согласно которому если кто-то из низших входил в храм, он уже не мог выйти оттуда живым, его приносили в жертву. Пятеро жрецов едва удерживали сопротивляющегося пленника, процессия топталась на месте. Лески с ужасом разглядывал в полумраке жертву. Порезы на бритой голове, кровоподтеки на скулах и лбу, ритуальный балахон, разорванный в нескольких местах. Пот прошиб экс-советника, когда он представил, что на краю жертвенной чаши может оказаться он сам. Чтобы унять дрожь, он обратился к Сетху:
– Что вам даст его смерть?
Сетх с готовностью объяснил:
– Ритуал Рахм-Даг - не просто убийство, с его помощью мы поглощаем сокровенную суть существа, то, что вы зовете душой. Выпив ее, мы становимся сильней, увеличиваем свое могущество, ведь Сила - самое главное, что есть на свете! Ее количество в мире ограничено, поэтому, чем больше мы поглощаем душ, тем большую власть приобретаем.
– Некоторые маги так не считают.
– Робко возразил Лески.
– Эльфийские и людские маги глупцы!
– брезгливо скривился Сетх.
– Они черпают силы из контакта с природой, это долго и утомительно. К тому же, лес всегда можно вырубить, озеро отравить или иссушить, даже воздух может не давать ни сил, ни дыхания. С чем тогда они останутся? Какое-то время они смогут продержаться на собственных силах, но потом и те иссякнут, и маги перестанут существовать. Запомни, никто еще не отменил закон великого мудреца древности Ломоноса Лавуазье, который гласит, что ежели в одном месте что-то убудет, то в другом непременно прибавится на ту же величину.