Конец пути
Шрифт:
– Значит, зилоты пытаются уберечь нас от самих себя?
– Да. Это их основная цель. Может быть, действия их слишком радикальны, но, тем не менее, нельзя не признать, что они действенны.
– А сколько людей знает о существовании зилотов?
– Единицы. Лишь те, кто имеет прямое к ним отношение. То есть если он был зилотом. Но такие люди никогда никому не скажут об ордене.
Марк задумался. Значит, Ирениас мог принадлежать этому ордену. По крайней мере, знал о зилотах намного больше, чем кто-либо из знакомых. Новость в какой-то степени поразила Марка, заставила по-новому
– А почему все люди так рьяно ищут Артефакты? Все же и по сей день они остаются больше легендой, чем реальностью.
– Их ищут те, кто уверен в их силе, кто хочет неограниченной власти. Будто она может сделать человека счастливее, - усмехнулся старец.
– Я уже говорил об этом. Тебе же я советую оставить поиски. Власть когда-нибудь погубит тебя.
– Меня не интересует власть, - уверенно сказал Марк.
– Я свободен и независим от нее.
– Многие так говорят. И никому еще не удавалось побороть себя. Запомни мои слова, Марк. Власть погубит тебя, едва ты коснешься ее.
Парень промолчал, не желая разжигать пустой спор.
– Надеюсь, ты получил ответы на все вопросы?
– поинтересовался старик.
– Пожалуй, да.
– Значит, я могу уйти. Моя роль в твоей истории завершена.
– Куда вы отправитесь?
– Марк следил за тем, как остатки небогатой трапезы исчезают в торбе.
– Туда, где я еще нужен, - ответил старец, и, не сказав больше ни слова, двинулся по направлению к выходу, опираясь на посох.
Марк проводил знахаря взглядом. Его, похоже, так никто и не разглядел. Ни посетители, рассказывающие друг другу последние новости, ни трактирщик, разливавший пиво по кружкам. Словно старик был невидим, или являлся лишь плодом воображения Марка. Знахарь потянул на себя дверь, и переступил порог. Сразу после этого картинка начала стремительно меняться. Серые лохмотья старика вмиг стали белыми одеждами. В руке он сжимал резной посох, навершием которому служил Кристалл Судеб Мира. На шее поблескивал Амулет Гигантов, а один из пальцев правой руки украшал Змеиный Перстень.
Знахарь обернулся, взглянул на Марка, и старческое лицо исказил ужас. Он замахнулся посохом, а затем исчез, растворился в воздухе. Через мгновение на том же самом месте появился некромант, злорадно ухмыляясь. Пропал и он, а вместо темного мага по направлению к единственному свидетелю растянулась в прыжке синекожая тварь с трехпалыми лапами и огромными когтями.
Марк вскочил, опрокинув стул, споткнулся об него и растянулся на полу. В дверном проеме уже никого не было.
Девушка с подносом в руках, разносившая напитки, появилась неожиданно, словно из ниоткуда.
– С вами все в порядке?
– поинтересовалась она.
– Да, я просто неудачно встал, - попытался улыбнуться Марк, потирая ушибленный бок.
Девушка улыбнулась в ответ, и ушла к соседнему столу.
И что это было? И что все это значит? Знахарь, завладевший Артефактами... Появление некроманта в обществе "очаровательной" упырицы... Неужели старик и есть тот самый таинственный заказчик? Но для чего ему понадобились столь могущественные
Марк ничего не понимал. Он сидел за пустым столом, глядя в одну точку, и ощущал себя довольно растерянным. Придя за ответами, он получил еще больше вопросов, на которые теперь никто не ответит.
В любом случае, эта история затянулась, и стала чересчур опасной. В игру вступили слишком уж могущественные силы, тягаться с которыми - себе дороже. Пора последовать примеру Ирениаса и завязать с поиском артефактов. Насовсем.
– Господин, просили вам передать, - мальчишеский голос прервал размышления.
Марк взглянул на паренька. На вид ему можно было дать лет двенадцать. Мальчик протягивал коричневый конверт, зажав его между указательным и средним пальцами. Марк потянулся было за конвертом, но мальчишка быстро отдернул руку, спрятав ее за спину.
– Добрый господин, за это поручение мне дали десять медяков, и сказали, что я получу от вас столько же.
Марк рассмеялся, вынул из кармана несколько монет, отсчитал положенную сумму, и отдал мальцу.
В конверте лежала короткая записка. Марк узнал почерк бывшего наставника:
"Марк, срочно приезжай в Леннарт. У меня есть кое-что интересное, тебе понравится. Это касается Артефактов и твоих друзей. Встретимся сегодня на закате, у входа в Цитадель. Грэм".
Похоже, что сегодня с Артефактами завязать не удастся. Северянин что-то откопал, а Марк был слишком любопытен, чтобы проигнорировать приглашение. Нужно только вернуться за лошадью - и в путь. Марк сунул письмо в карман и вышел из трактира.
Вечер постепенно переходил в ночь. Быстро темнело, но Марка это не остановило. Он забежал в дом, накинул легкую куртку, и тотчас выехал из Мерра, оседлав Ласточку. Уже к полуночи он собирался достичь Леннарта, а там уже найти друга.
Алый диск скрылся за линией горизонта. Как напоминание, небо на западе еще горело, но зарево вот-вот собиралось погаснуть. Ветра не было совершенно, немногочисленные облака замерли в ожидании. Птицы, которые носились веселыми стайками всего лишь полчаса назад, уже наверняка безмятежно спали. Прогретый воздух пах разнотравьем и дымом от костра.
Марк повел лошадь рысцой. Прямая дорога скрывалась за деревьями Леса Предков. Парень невольно залюбовался зелеными кронами, темно-синим небом над ними, на котором сверкало множество звезд.
Из-за первых деревьев Даммеруна, как назывался лес на языке коренных северян, показался всадник, плохо различимый в накрывшей Антериан темноте. Он стремглав несся навстречу по пустому тракту. Вскоре седоки поравнялись, и оба были удивлены встрече.
– Марк?
– Грэм?
– Видно, само Небо послало тебя навстречу.
– Небо? Ты ведь сам меня позвал.
– Я?
– Грэм удивился еще раз.
Вместо ответа Марк сунул другу в руки письмо.
Грэм быстро прочел написанное, его губы сжались в тонкую линию.